文/藍夢島主
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（註：本文涉及年齡，按照舊時習慣，均採用虛歲。）
古代皇帝是高危行業，據統計，平均壽命還不到40歲。在83個王朝的559個皇帝中，活過80歲的僅有五人，分別是清高宗乾隆89歲，梁武帝蕭衍86歲，武則天武曌82歲，宋高宗趙構81歲，元世祖忽必烈80歲。另外，有說法認為南越武帝趙佗活了100多歲，但真實度有待商榷。
在以上5位最長壽的皇帝中，有3位都曾退位讓賢。
神龍元年（公元705年），宰相張柬之等發動「神龍政變」，擁立唐中宗李顯復闢，82歲的武則天被迫退位，並於當年病逝。
嘉慶元年（公元1796年），86歲的乾隆帝正式禪位於第十五子顒琰，自己當了太上皇，三年後，乾隆帝駕崩。
與武則天和乾隆帝不同，宋高宗趙構在56歲時就早早禪位給了養子趙昚【shèn】，此後，他當了整整25年的太上皇，一直活到了81歲。可見，宋高宗在禪位時正當壯年，他主動退位並非出於身體原因。
那麼，宋高宗趙構到底為什麼要提前25年退位呢？
對於這個問題，《宋史》、《異跡略》等史料中有一則真假難辨的記載。據說，宋高宗趙構在位期間曾做了一個奇怪的夢，夢到宋太祖趙匡胤對他說：「你的先祖用陰謀詭計篡奪我的皇位，所以現在大宋王朝才遭遇如此稀寥破落的局面，是時候把皇位還給我了。」（出自《異跡略》，原文：汝祖自攝謀，據我位久，至於天下寥落，是當還我位。）
很顯然，這裡的「汝祖」指的是宋太宗趙光義，趙匡胤（夢中）的意思是，正是因為趙光義當年弒君篡位，所以才導致後代靖康蒙難，如今宋高宗趙構應該歸還皇位。
由於早年在逃亡中受到驚嚇，導致了宋高宗不育，所以沒有子嗣，於是，他乾脆收養了兩個趙匡胤的嫡系子孫作為養子，並於紹興三十二年（公元1162年），禪位於其中的趙昚，是為宋孝宗。這一年，趙構年僅56虛歲。
但是，「趙匡胤託夢」只是存在於史書中的一個記載，筆者認為並不可信，更不能作為宋高宗提前25年退位的主要根據。
（宋高宗趙構畫像）
筆者認為，宋高宗主動退位讓賢的原因是多重的，由淺入深總結如下，如有不當或疏漏，歡迎批評指正。
原因一：
上文提及，宋高宗不育，沒有子嗣，所以他的皇位必然是要傳給養子的。縱觀歷朝歷代，皇位傳承中最容易釀成動亂，更何況宋高宗面臨的是如此特殊的情況。所以，提前禪位讓賢有利於皇位的順利傳承，避免不必要的紛爭。
原因二：
宋高宗建立南宋，雖然是偏安一隅，但總算保住了大宋王朝的半壁江山。不過，在整個趙構當政期間，國家未曾有一刻安寧，父兄罹難，母姊受辱，他一方面飽受著精神的折磨，另一方面還要面對不斷侵襲的金國大軍。總之，宋高宗趙構這個皇帝當得並不順心。與其如此，不如當個逍遙自在的太上皇，寫詩作畫，豈不樂哉？
原因三：
宋高宗禪位給宋孝宗與當年宋徽宗禪位給宋欽宗如出一轍，這父子倆都是害怕金軍來犯，都是不想當亡國之君，更不想被俘受辱。所以，宋高宗趙構提前25年退位，在一定程度上確實有甩掉爛攤子以自保之嫌。
原因四：
總體上說，宋高宗趙構是個比較軟弱的皇帝，他在位期間迫於形勢才起用主戰派的嶽飛、韓世忠等大將正面抗金，但大部分時間主要還是重用主和派的黃潛善、汪伯彥、王倫、秦檜等人。
但是，在處死了嶽飛，罷免了李綱、張浚、韓世忠等主戰派大臣後，宋高宗實際上又開始動搖了，他也擔心一味軟弱求和會背負千古罵名，所以，為了國家，也為了自己的名聲，他明白南宋此時需要改變，而施行新政的最徹底的辦法無疑就是換個皇帝。
這個猜想並非空穴來風，其最直接的佐證就是：後來宋孝宗為嶽飛平反並重用主戰派，而仍有話語權的宋高宗卻始終保持默許態度。
（宋孝宗趙昚畫像）
綜上：
宋高宗提前25年退位，既非被迫，也非無奈，而是他深思熟慮後的選擇。筆者認為，他的這個選擇確實是利大於弊，因為宋孝宗趙昚的確堪當大任，還被譽為南宋最有作為的皇帝。
參考資料：《宋史》、《異跡略》等