《簡愛》是一本英國小說，是個女作家寫的，這個女作家名字叫夏洛蒂·勃朗特，小說裡面有作家的影子，有點半自傳體。後面的一些經歷是她現實中遇到的經歷。
小說以一個名叫簡愛的女孩為女主，描寫了她從一個小女孩到長大成人，參加工作，最後找到屬於自己的愛情的故事。按照時間順序大概分成四個階段。
童年及孤兒院生活
簡愛從小就失去了父母，變成了孤兒，和舅舅舅媽一起生活，可想而知，她的生活肯定不會太好，她舅舅去世之後，她舅媽對她就更加不好，她和舅舅家裡的孩子們和她也不睦，後來她因為反抗舅媽，最後被送進了羅沃德孤兒院。
孤兒院的生活十分艱苦，院長也是個負面人物，他只知道賺錢，所以孤兒們的生活環境十分惡劣。孤兒院經常有孩子病死，簡愛最好的朋友海倫患肺結核去世。但是簡愛是個天生具有反抗精神的女孩，她為了自己的生存環境抗爭，但是都是徒勞，由於海倫的去世，院長怕被法律制裁，所以環境得到了改善。
簡愛就是在這種環境中成長，學習，她小時候就喜歡讀書，因為200年前即使是英國，也處於半農耕時代，所以那時候的孩子，能夠讀書就是不錯了。因為她喜歡讀書，在孤兒院裡接受了六年的教育生活，成績優秀，然後又在那裡任教。
桑菲爾德莊園家庭教師生活
因為簡愛的老師譚波爾兒小姐離開孤兒院，簡愛也開始厭倦了孤兒院裡的生活，於是她就登廣告謀求家庭教師的職業。當時在英國家庭教師職業是一個很LOW的職業，基本上沒有什麼社會地位。但是簡愛能做的可能很有限。
有個桑菲爾德莊園的女管家聘用了她。主要是教莊園的男主人羅切斯特的一個養女阿黛拉·瓦朗，這個孩子不到10歲。
於是簡愛就乘坐馬車來到桑菲爾德莊園，莊園在郊外，基於農耕時代背景，可以想像，那時候的所謂莊園，環境就是有大片土地，土地上面有一所類似於城堡的建築，莊園主人一般都是地主。我們現在開發的樓盤，動輒起名叫某某莊園，其實比起英國老地主們擁有的差的多了。
這個莊園坐落在山區，更增加了一絲神秘感。簡愛不大喜歡自己的學生，因為這個小姑娘輕佻。但是新的生活就這樣開始了。
一天黃昏，簡愛外出散步，邂逅了一個陌生男子，男子當時騎著馬，馬驚了，所以他從馬上跌了下來，受了傷，這時候他急需人幫忙，簡愛於是就過去幫忙，看這個情節設置的是不是很眼熟，一般男主會英雄救美，但是因為小說是女性寫的，所以就設計了一個美女救英雄的故事。
這個陌生男子其實就是本書的男主，羅切斯特先生，也就是莊園的主人。看看多麼巧，愛情都是從拯救和邂逅開始的。
後來羅切斯特先生也坦言，就是因為簡愛扶他，他在按住簡愛的弱小肩膀的一剎那，迸發出愛的火花。這是多麼微妙。
後來當然，簡愛猜到了這是莊園主人，他在回到莊園的當晚感謝了簡愛，兩個人還交流了一會兒。但是簡愛覺得羅切斯特先生是個陰鬱而不樂觀，有些霸道的人，她有些怕他。畢竟自己只是人家僱來的家庭教師。
以後她發現她的主人是個性格憂鬱、喜怒無常的人，對她的態度也是時好時壞。整幢房子沉鬱空曠，有時還會聽到一種令人毛骨悚然的奇怪笑聲。
一天，簡愛在睡夢中被這種笑聲驚醒，發現羅切斯特的房間著了火，簡愛叫醒他並幫助他撲滅了火。
這是簡愛第二次救了羅切斯特，註定，她就是來拯救他的。
簡愛對這所房子和自己的主人愈發好奇起來。
羅切斯特先生後來也不怎麼外出，還經常在家裡舉行家宴。邀請來一堆上流社會的男女一起。漸漸的簡愛知道，羅切斯特先生是一個浪蕩子，以前生活混亂，在巴黎過著荒唐的生活，家裡的小女孩據說是他的一個情婦，讓他代養的，其實女孩和他關係沒那麼密切。
羅切斯特先生與簡愛交往的過程中，有點若即若離的微妙感情。
在一次家宴上，羅切斯特向一位名叫英格拉姆的漂亮小姐大獻殷勤，簡愛被召進客廳，卻受到布蘭奇母女的冷遇，她忍受屈辱，離開客廳。此時，她已經愛上了羅切斯特。其實羅切斯特也已愛上簡愛，他只是想試探簡愛對自己的愛情。當他向簡愛求婚時，她答應了他。
情節到這裡，好像灰姑娘遇到王子的故事就要結束了，一切皆大歡喜。
但是你卻低估了作家的高度。後面的情節，可以情節可以號稱使用了驚悚或者懸疑小說的手法。
在婚禮前夜，簡愛在朦朧中看到一個面目可憎的女人，在鏡前披戴她的婚紗。第二天，當婚禮在教堂悄然進行時，突然有人出證：羅切斯特先生15年前就已經結婚。他的妻子原來就是那個被關在三樓密室裡的瘋女人，那些奇怪的笑聲就是這個瘋女人發出的。法律阻礙了他們的愛情，使兩人陷入深深的痛苦之中。
澤地房的生活
在一個悽風苦雨的夜晚，簡愛離開了羅切斯特先生。在尋找新的生活出路的途中，簡愛風餐露宿，沿途乞討，歷盡磨難，最後在澤地房被牧師聖約翰收留，並在當地一所小學校任教。不久，簡愛得知叔父去世並給了她留下一筆遺產，同時還發現聖約翰是她的表兄，簡愛決定將財產平分。
聖約翰是個狂熱的教徒，打算去印度傳教。他請求簡愛嫁給他並和他同去印度，但理由只是簡愛適合做一位傳教士的妻子。簡愛拒絕了他。
這裡的情節設定還是比較理想的，女主終於翻身，在金錢上至少，而且又遇到了愛她的人，這段情節不知道是不是作者自身經歷的一部分，如果是實在太傳奇了，說實在的讀到這些情節，及這部分文字的時候，能夠感覺到這部分內容寫的很平淡。
重回桑菲爾德莊園
簡愛終於變成了一個有產者，她決定再去看看羅切斯特。這時候她的心態是發生了變化的，她已經不是以前那個自卑的無產者了。於是她回到桑菲爾德莊園，那座宅子竟然已成廢墟，瘋女人放火後墜樓身亡，羅切斯特也受傷致殘。他失明了。簡愛找到他並大受震動，最終和他結了婚，得到了他們自己理想的幸福生活。
於是小說結束了。情節是跌宕起伏的，有懸疑，有神秘，有驚悚，對莊園那鬼地方的寫作，充滿陰鬱感，但是卻充滿魅力，讀者一個想像和嚮往的空間。這就是文字的魅力了。
另外作家這麼設計情節，最後為什麼要羅切斯特失明，並淪落成一個無家可歸者，當然很慘，而在這種狀況下，簡愛卻接納了他，符合女主性格，但是如果你知道作家的經歷，你就會有一種不言而喻的感受，作家本身確實去了當家庭教師，而且確實愛上了自己的主人，這和小說情節是一致的，但是她的僱傭者是有婦之夫，他們的愛情失敗告終，而且據說是單相思。所以，作家大概很希望找到合理的理由，在書本中能夠和男主結合，那麼必然就要男主有個瘋老婆，之後還要因為瘋而死去，男主一無所有，並殘疾，然後自己毅然嫁給他。
這是在本書中，作者對世界的一個宣誓：無論你變成了什麼樣，我對你的感情忠貞不渝，即使你變成殘疾人，並一無所有。
一部書的成功，一定被加持了作者最深刻的感情。
本書是世界名著，不僅僅因為情節，而卻還有文字。
我們可以摘出幾段文字。
小說開頭，寫景，寫心情，同時寫自己的處境。自然的就開始了，並讓人有種想讀下去的衝動。
「那一天不可能去散步了。不錯，我們早上已經在片葉無存的灌木林中逛了一個鐘頭；但是，自從吃午飯的時候起（如果沒有客人，裡德太太是很早吃午飯的），冬日的凜冽寒風就送來了那樣陰沉的雲和那樣透骨的雨，這就不可能再在戶外活動了。
我倒是很高興，我素來不愛遠距離的散步，特別是在寒冷的下午。對我來說，在陰冷的黃昏回家實在可怕，手指和腳趾都凍僵了，還得聽保姆白茜的責罵，弄得心裡很不痛快，而且自己覺得體質不如伊麗莎、約翰和喬奇安娜·裡德，又感到低人一等。
這段是小說開頭，也是簡愛小時候，看到的景色。我第一次讀的時候，被深深震撼，文字可以寫成這麼有檔次。
簡愛到莊園散步時候對莊園的描寫：
「路很堅硬，空氣平靜，我的旅途是孤寂的。我走得很快，直到我覺得暖和為止。然後我慢慢地走著，享受和品味此時此景所賦予我的歡樂。三點了，我從鐘樓下經過時，教堂的鐘響了。這一時刻的美，就在於正在臨近的朦朧，在於徐徐沉落、光彩漸淡的太陽。我離桑菲爾德有一英裡路，在一條小徑中走著。這條小徑，夏天以野薔薇著名，秋天以堅果和黑莓著名；即使現在，也還是有一些珊瑚珍寶般的薔薇果和山楂。但是，這兒在冬天最令人賞心悅目的是完全的寂靜和無葉的安寧。哪怕吹起一絲微風，這兒也不會發出一點聲音；因為沒有一棵冬青、沒有一株常青樹可以沙沙作響，光禿禿的山楂樹和榛樹叢靜得就像鋪在小路中間的碎白石一樣。小路兩邊，極目望去，只有田地，現在也沒有牛在吃草；幾隻褐色的小鳥，偶爾在樹籬中撲動一下，看上去仿佛是一些忘了落下的單片枯葉。」
當羅切斯特先生試探簡愛，並說自己要結婚，並假意讓她離開時候。簡愛對羅切斯特的一段獨白，算是經典了。
「真的，我得走！」我有點惱火了，反駁說。「你以為我會留下來，成為你覺得無足輕重的人嗎？你以為我是一架自動機器嗎？一架沒有感情的機器嗎？能讓我的一口麵包從我嘴裡搶走，讓我的一滴活水從我杯子裡潑掉嗎？你以為，因為我窮、低微、不美、矮小，我就沒有靈魂沒有心嗎？你想錯了！——我的靈魂跟你的一樣，我的心也跟你的完全一樣！要是上帝賜予我一點美和一點財富，我就要讓你感到難以離開我，就像我現在難以離開你一樣。我現在跟你說話，並不是通過習俗、慣例，甚至不是通過凡人的肉體——而是我的精神在同你的精神說話；就像兩個都經過了墳墓，我們站在上帝腳跟前，是平等的——因為我們是平等的！」
這段話，最後一句，兩個靈魂的對話，和現在人們追求的靈魂伴侶，很像。
這就是全部小說的內容了，能成為名著，自然有這部書的語言和文字之魅力，當然還有情節設定的曲折離奇，還有就是從一個女性作家靈魂深處發出的渴望平等的聲音，反抗強權的聲音。