12月8日，英國正式開始大規模接種新冠疫苗。FDA也預期在本周批准疫苗在美國的緊急使用。明年一月中旬之前，估計大約2400萬美國人會接種上疫苗。樂觀的預計是，到明年5月，70%左右的美國人口會在接種疫苗後實現群體免疫，從而使疫情得到有效控制。
很顯然，西方國家疫苗研發的進展得益於其嚴重的疫情。其中，美國作為新冠病例最多的國家，每天都有大量病例，從11月起，日感染人數更是超過10萬。疫情迄今仍在美國本土迅速蔓延，未能得到有效控制。有預計美國發病和死亡人數將在明年一月中旬左右達到高峰。
在此情況下，美國等西方國家不僅可以在本土開展大規模的三期臨床試驗，而且參試者中的感染人數也能較快達到揭盲的要求(中期數據分析的最低要求是受試者累計感染人數達到62人)。11月9日，美國輝瑞製藥公司與德國生物技術公司BioNTech首先公布中期分析結果顯示，疫苗有效率超過90%（最終試驗有效率達到95%）。一周後，另一家美國公司莫德納（Moderna）也公布了類似結果。
中國的情況則完全不同。雖然早期疫情嚴重，但中國通過迅速控制病毒傳播，而成為社會經濟秩序最早開始恢復的國家之一。這一發展歷程對中國當下的抗疫思路包括疫苗開發、生產和分配提出了新的挑戰。
中國的疫苗研發雖然在第一、第二階段進展順利，但到了三期臨床階段，由於國內病例太少，不得不拿到國外去做。但發病人數排在最前的國家中，美國、印度因為與中國關係的現狀而難以達成有效合作。巴西是世界上疫情嚴重程度第三的國家，但實際和中國科興公司進行合作的只是聖保羅州，而該州州長與聯邦總統之間的明爭暗鬥影響了雙方合作的正常開展。國藥疫苗的一個重要試驗國是阿聯，但該國每天只有1000多人感染。這些因素使多方面的變數增加，而且受試者累計感染人數也需要更長時間的積累才能達到中期數據分析的最低要求。
實際上，在11月之前，由於中國境內病例很少，所以整體上對疫苗的需求並不十分迫切。英美等國家不積極防疫而導致的對中國的所謂「免疫落差」（按照預計，西方國家通過自然的感染過程而實現群體免疫，而中國則因為大部分人未能接觸到病毒而缺乏免疫力，兩者之間的群體免疫力會因此造成差別）也並未形成。但如果如今疫苗在西方國家率先研製成功並實現大規模接種，對中國的免疫落差卻可能真正成為現實。
要避免這種情況的發生，中國需要在較短時間內在全國範圍大規模接種新冠疫苗。根據國家衛健委官員的預計，今年底國產新冠疫苗年產能可達6.1億劑，明年可達10億劑以上。按照這個生產規模，即使全部用於國內接種，每人需要注射兩劑，到明年底8.05億人能接種疫苗，只佔全部人口的58%。雖然中國也加入了全球疫苗機制COVAX，但後者只能為中國1%的人口提供疫苗，加起來還不到60%。照這個進度，即使中國生產的滅活或腺病毒載體疫苗能達到90%的疫苗有效率（注:國藥集團剛剛宣布其在阿聯試驗的疫苗有效率達到86%），明年年底也無法在國內實現群體免疫。而在這個目標實現之前，必須繼續維持目前「高築牆」防範輸入性病例的措施。同時，維持目前實施的「動態清零」政策，不僅成本較高，也使得獲得自然免疫的人口繼續維持極低水平，從而在實現群體免疫的過程中保持對疫苗需求的單一依賴。
要解決上述問題，中國需要加快新冠疫苗臨床試驗的進度，而且要保證試驗結果建立在嚴謹的中期數據分析基礎上。切忌在受試者感染人數達不到預定節點的情況下就宣布試驗結果。其次，對於研發成功的國產疫苗，要做好多方面的準備，集中力量迅速擴大產能。也可以考慮通過現有的藥企合作渠道，積極進口西方國家生產的疫苗。有的疫苗還可以爭取獲得授權，由國內藥企生產。第三，應改變目前自費自願接種疫苗的政策，將新冠疫苗納入到第一類疫苗進行管理，由國家免費提供，公民有義務接種。同時需要指出，必須把重點首先放在解決國內對疫苗的需求上，對於大部分發展中國家的疫苗需求，應該更多地通過技術轉讓和幫助其提高疫苗生產能力來滿足。
迄今為止，全世界籠罩在新冠病毒的陰影下已有一年了。疫苗的出現雖然不一定能提供解決這場全球危機的最終答案，但卻可能成為遊戲規則的改變者。決策部門要因應情況的最新變化，及時對防疫策略作出調整，使其更多地建立在風險評估的基礎上，同時積極與國際社會協調旅行限制措施，實現標準對接，搭建快捷通道，為人員和物資的有序來往提供便利條件。
（作者系美國對外關係委員會全球衛生高級研究員、美國西東大學外交與國際關係學院教授）