本文原刊於《舉目》官網言與思專欄2019.2.18
王敏俐
從孩子出生之後，我就非常好奇美國的在家自學系統。自學教育是體制學校教育之外，另一種學習的可能性。它指的是學童的父母選擇以家庭為中心的教育方式，配合網絡、小區以及共學團體的資源，教養孩童閱讀、拼寫、寫作、數學、自然與社會科學等不同科目。
根據統計，2016年春季學期，在美國有超過兩百三十萬名學童（5-17歲）在家教育。父母選擇在家教育，多半是希望孩子可以有針對個人需要與進度的學習，同時加強全家人之間的關係與歸屬感，以及建造孩子的信仰與價值觀。（注1）
因著這份好奇，筆者拜訪了一些自學家庭的父母，聆聽他們在自學過程中的甘甜與挑戰。有的家庭，孩子成長茁壯，在信仰與學業中都有很好的果實；但是也有一些孩子，成長於自學的家庭，卻在成年之後走上一條崎嶇而孤獨之路。筆者認識一位在家教育孩子的母親，她有4個孩子，兩個是血緣親生，兩個是領養的孩子。她親生的長子在大學畢業之後遠離家人與朋友，成為一名街頭流浪者。
筆者問這位母親，「是否認為孩子的現狀與過去的自學經歷有關？」她說，「許多事情是我所不能控制的，但是我很感謝神，過去有一段時間可以陪他一起成長，我們全家都繼續為他禱告，相信神仍在他的生命中掌權。」
她的其他3個孩子，都在自學中有很好的果效。最小的仍在家自學，我問那位仍然在家的高中女孩，如何看自己的自學經歷？她說，她非常享受在家自學，如果讓她再選擇一次，她會依然選擇在家自學，因為這使她在學習中有更多的彈性、更多可以靈活運用、放在自己興趣發展上的時間。女孩說，她非常感謝母親願意委身在家和他們一起自學。
在美國，許多家長在孩子3歲之後會將在孩子送入學前班，5歲開始會進入公立小學附屬的幼兒園。許多自學團體的課程設計是從4歲或者5歲開始。當我的老大進入4歲的時候，我開始幫他尋找自學的團體與課程，後來，我們加入了一個古典教育的學習團體（Classical Conversations）。到目前為止，他已在家將近1年，我也正在思考與禱告，下一年度要繼續自學，還是讓他進入公立的幼兒園呢？
其實，從信仰的角度來看，不論是讓孩子在家自學，或者是進入公立學校體制、私立基督教學校體制，對整個家庭而言，都可以是在靈性上很美好的操練。在《創世記》第五章中，記錄著從亞當到挪亞的族譜，除了記錄他們在世寄居的年日之外，在他們或精採或平凡的一生之中，聖經也留下了他們生兒養女的記錄。這一方面代表神為整個人類預備肉身彌賽亞的救贖心意，一方面也顯示出神何等看重在創造之始託付與人的使命：生養眾多，遍滿地面，治理這地。
現代自學運動起始於1970年代的美國，由教育理論學家John Holt發起。John Holt認為，學校制式化的教育局限了教育的真實意義：「如果我們認為，我們可以設置一個地方，讓孩子與生活的其他部分隔絕，除了學習之外什麼都不做，那真是荒謬至極的點子。」（注2）70年代自學教育領袖著重於將孩童從制式的常規學制中解放出來，鼓勵他們有更多的時間與空間，來發展與培養個體的興趣。
進入80年代之後，自學運動融入了社會改革與基督教信仰深耕的元素，自學運動領袖更多的是希望借著在家中的自學，來轉化社會與文化，使美國這個國家可以更深地連結於基督教信仰。
因此，自學運動70年代著重的是解放學童，80年代後則更多將焦點集中於找到合適的方法培養訓練孩童，將基督教信仰根植於教育之中。
自學教育與否，沒有絕對的好壞，端看神給每個家庭與母親的不同呼召，因為上帝為每一個母親所預備的道路與計劃都是獨一無二的。拿我自己的例子來說，在過去的人生裡，全職媽媽從來不是我人生目標的一部分，委身於自學更是天方夜譚。但是上帝一步步的帶領非常奇妙，祂首先是呼召了我專注於母親的職分，因我們這個世代需要有願意委身在家庭中陪伴孩子成長的母親；而後，神在我心中放下一份好奇：為什麼有些家庭選擇自學，他們的家庭生活與全家人的關係、互動又是如何？於是，帶著這份好奇，我開始了我的自學媽媽探索之旅。
有趣的是，自學一開始，我便發現，與孩子的衝突變多了！並不是因為孩子或我性情劇變，而是因為在家自學，和孩子有更多時間相處的緣故。而且我發現，在自學的第一年，最主要的是鍛鍊母親帶領孩子自學的」肌肉」，我所學習的眾多課題之一是「chose the right battle」，即面對孩子時，選擇在何事上堅持、何事上放鬆。
有的時候孩子固執不吃不喜歡的食物，媽媽可以放過；有的時候孩子扭來扭去坐沒坐相，媽媽可以睜一隻眼閉一隻眼；有的時候家裡被搞得一團亂，媽媽可以視而不見；但是當孩子態度輕浮、學習時沒有感恩的心、不願意以愛來面對手足時，我就會和孩子較真。
可以想見，如果一個有完美主義傾向、執著的媽媽24小時和自己的孩子綁在一起，生活會是多麼不容易。一般而言，自學媽媽最初總帶著美好的盼望，想把孩子「調教」成自己心目中的理想型。但事實是，我們可以引導和陪伴我們的孩子，卻不能去控制我們的孩子。選擇在最重要的事上堅持，在次要的事上放鬆，是我們給自己控制欲的一條界線，也是自學媽媽在神面前非常珍貴的屬靈操練。篇幅有限，盼望未來有機會寫下在其中的更多領受。
有人聽到我嘗試走自學之路，常常會問，你打算自學多久？會一直到高中畢業嗎？其實，在自學的每一天，多數自學媽媽們都會認真地思考與評估，到底什麼樣的方式最適合自己的孩子、最適合這個家庭目前的生命季節，因為我們比任何一個人都更想讓孩子接受對他最合適的教育與成長方式。自學的生活，許多時候是在平凡而重複的學習中度過，但是每一段可以和孩子共處、分享心事、共同面對挑戰與挫折的時光，都是那麼珍貴且無可取代。
註：
1、https://www.nheri.org/research-facts-on-homeschooling/
2、https://www.johnholtgws.com/who-was-john-holt/