《水滸傳》是我國的四大名著之一，它以塑造人物為主要特色，成功地塑造了一大批替天行道、扶危濟困的英雄好漢形象。在一百零八位好漢中，宋江無疑是核心人物。他以超常的凝聚力和組織力團結眾人佔據水迫梁山，兩贏童貫,三敗高俅，受招安後又破遼國，平田虎，剿王慶，擒方臘，為國立功，直至飲毒酒而死。小說成功地塑造了一個忠孝仁義禮智信俱全的英雄首領。正是他在道德上的嚴格律己，使他有一種超強的人格魅力，而使眾人折服。
《水滸傳》第18回交待了宋江的出身。宋江表字公明，排行第三，祖居鄆城縣宋家莊人氏。有一首臨江仙詞對宋江這個人物形象是一個總括：「起自花村刀筆吏,英靈上應天星,疏才仗義更多能。事親行孝敬，待士有聲名。濟弱扶傾心慷慨，高名冰月雙清。及時甘雨四方稱，山東呼保義，豪傑宋公明。」下面就根據原著從忠孝觀念和五常準則兩大方面淺析宋江的形象。
一、 極強的忠孝觀念
（一） 盡忠報國名留青史是宋江一生的奮鬥目標
在宋江的四個綽號中呼保義最為重要。《宋史》「職官志」記載，有成忠郎，保義郎都是御前小武職，成忠原稱左班殿值，保義原稱右班殿值。他們主要職務是在皇帝跟前管辭謝、朝見、宣傳、贊謁之事。在這裡保義是指保大義，即精忠報國。宋江之忠表現如下：
1. 聚義廳改換招牌。
第16回，晁蓋中箭身亡，宋江坐得第一把交椅時，首先把聚義廳改為忠義堂。這絕非換塊牌子那麼簡單，而是體現宋江忠義形象的一塊金字招牌。宋江想讓自己內心這顆忠義的種子播種到眾人心中，於是宋江道：「小可今日權居此位，全賴眾位兄弟扶助，同心同意，同氣相從，共為股肱，一同替天行道。」第82回宋公明全夥受招安，濟州太守對前來招安的宿太尉說：「這一般人，要圖忠義報國，揚名後化。」宋江等人接受招安後把大旗上「替天行道」也改成了「順天護國」。這改牌換旗盡顯了宋江的忠心。
2. 厚遇不降，破遼顯忠。
第85回，宋江帶兵攻打遼國，遼國反而派使臣予以厚待。智多星吳用對宋江說：「我等三番招安，兄長為尊，只得個先鋒虛職。若論我小子愚意，從其大遼，豈不勝如梁山水寨。只是負了兄長忠義之心。」吳用以足智多謀著稱，可以說是運籌帷幄，決勝千裡的人物，他在宋江的心中地位頗高，宋江對他言聽計從。可偏降遼一事宋江回答十分果斷,否定了吳用的意見。宋江回答：「軍師差矣。若從大遼，此事切不可提，縱使宋朝負我，我衷心不負宋朝，久後縱無功賞，也得青史上留名。 若背正逆順，天不容恕。吾輩當盡忠報國，死而後已。」宋江之言發自肺腑可謂忠心致極。宋江不僅是在語言上而且行動上也盡顯忠心。遼國欲封宋江為遼邦鎮國大將軍，總領兵馬大元帥，與宋朝天子封的沒有品爵的先鋒相比真是天地之別，而宋江赤膽忠心，反而用詐降之計取了遼軍的霸州。隨後又大破遼軍，使遼國臣服於宋朝，真可謂精忠報國。
3. 忠心服眾。
第110回，宋江平定了王慶之亂，班師回朝，不但未受封賞反而被拒之城外，禁止眾將入城。眾人不服皆生反心。吳用以實告之。宋江道：「軍師，若是弟兄們但有異心，我當死於九泉，忠心不改！」並對眾將道：「成人不自在，自在不成人。雖然朝廷出榜禁治，理合如此。你們眾人若嫌拘束，但有異心，先當斬我首級，然後你們自去行事。」眾人聽了宋江之言，俱各垂淚，設誓而散。宋江的一番話打動了眾人，從本質上看是他的兄弟之情使眾人深深感動,是其忠君之心令眾人折服。
4. 至死且忠。
狡兔死，走狗烹；禽鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。此言非虛，宋江平定天下各處叛亂後反被奸臣陷害，飲御賜毒酒而死。而他發覺自己中毒後，首先想到的不是自己的存亡，而是「我死不爭，只有李逵現在潤州都統制，他若聞知朝廷行此奸弊，必然再去哨聚山林，把我等一世清明忠義之事壞了。」於是連夜使人往潤州喚取李逵星夜到荊州。並也讓李逵喝了毒酒，並如實告之「我為人一世，只主張忠義二字，不肯半點欺心。今日朝廷賜死無辜，寧可朝廷負我，我忠心不負朝廷。我死之後，恐怕你造反，壞了梁山泊替天行道忠義之名。」宋江這段話不離「忠義」二字，至死尚且只顧忠義，為了忠義甚至鴆殺自己最好的兄弟，不但自己不要命了，連李逵也搭進去了，宋江之忠達到了極點。小說對宋江之忠的描述到了無可附加的地步。
（二） 百善孝當先，宋江作為小說的主要正面形象，對其孝作了許多方面的敘述，以顯示其品格高潔
小說第18回有交待「因面黑身矮，又且於家大孝，為人仗義疏財，人皆稱做孝義黑三郎。」這個綽號是對宋江孝道的一個總括。對宋江孝父還有以下描寫：
1. 宋江對父親的教誨言聽計從。
在36回，宋江被充軍江州之前，其父宋太公叮囑說：「你如今此去，正從梁山泊過，倘或他們下山來劫奪你入夥，切不可依隨他，叫人罵做不忠不孝。此一節牢記於心。」 果然行至梁山泊被晁蓋等人劫上山去，宋江此時說：「家中有老父在堂，宋江不曾孝敬得一日，如何敢違了他的教訓，負累了他……父親說出這個緣故，情願叫小可吃了官司急斷配出來，又頻頻囑咐，臨行之時又千叮萬囑，叫我休為快樂，苦害家中，免累了老父愴惶驚恐。」宋江時刻不敢忘其父教誨，處處為老人著想，可以說字字真情，句句見孝。晁蓋等人還是堅持留下宋江入夥時，宋江情緒異常激動的說「父親明明訓教宋江，小可不爭隨順了哥哥，便是上逆天理，下違父教，做了不忠不孝的人在世，雖生何益！」這一句話真實的反映了宋江的內心世界，他的人生追求中就有孝這個字。說完了以後宋江「淚入雨下，拜倒在地。」反映了他極為激動的情緒。小說以簡單的幾句話和兩個動作就把一個大孝子的形象刻畫地淋漓盡致。
2. 聞父喪亡，悲痛欲絕，急回奔喪。
第33回，宋江大鬧清風寨後帶著花榮秦明等人投奔梁山。途中遇到石勇帶給宋江的一封出自其弟宋清之手的家書，聲稱其父去逝。宋江不知是計騙他速歸，信假為真，痛不欲生。宋江見信後的表現小說描寫得十分到位「宋江讀罷，叫聲苦，不知高低，自把胸脯捶將起來，自罵道：『不孝逆子，做下非為，老父身亡，不能盡人子之道，畜生何異！』自把頭去壁上碰撞，大哭起來。直哭得昏迷，半晌方才甦醒。」這一系列動作描寫，從叫苦到捶胸到自罵再到撞壁大哭，把一個喪父之痛的孝子寫活了，一個大孝的宋江出現在我們面前。哭完了還沒完，宋江想要立刻回家。眾人力勸宋江引領大家上山後再回家，宋江此時早已方寸大亂，只匆忙寫了一封給晁蓋的推薦信留給眾人，自己恨不得一步跨到家中。小說中描寫「飛也似獨自一個去了。」一個「飛」字體現了宋江急迫的心情，為父主喪這是一個盡孝道兒子的責任，宋江急於回家正反映了他的大孝。
3. 以孝為先，時刻掛念老父安危。
第41回，宋江在江州潯陽樓題反詩，被捕問罪被晁蓋李逵等人劫法場救上梁山。宋江脫險後首先想到的是「恐連累老父受驚，性命不保。」 於是馬上下山搬取老父上山。小說中還用了「哀哀父母，生我劬勞，欲報深思，昊天惘極。」幾句詩表現宋江一片孝子之心。
二、 嚴守五常為人準則
在小說110回燕青射雁一節，宋江以雁比人是對五常觀念的一個概括。「此禽仁義禮智信五常俱備：『空中遙見死雁，盡有哀鳴之意，失伴孤雁，並無侵犯，此為仁也；一失雌雄，死而不配，此為義也；依次而飛，不越前後，此為禮也；預避鹰鵰，銜蘆過關，此為智也；秋南春北，不越而來，此為信也。」宋江的五常觀念延及禽鳥，並以鳥比人說「天上一群鴻雁相呼而過，正如我等弟兄一般。」可見其五常道德觀念的深厚。其五常人倫準則細分如下：
（一） 施行仁義
1. 宋江一向主張仁義愛民。
忠義堂前的柱子上有14個字「常懷貞烈常忠義，不愛資財不擾民」。這佔山為王的強盜本來就是以打家劫舍、搶奪資財、殺人越貨為職業的，這宋江卻出人意料的在忠義堂掛出了「不愛資財不擾民」的字樣，顯示出其仁愛之心。
2. 實行仁義看對象。
宋江的仁義觀是分清對象的，攻打高唐州時把高廉一家老小四十口，處斬於市；攻打華州割了賀太守的頭，將其頑抗的三百護兵全殺了；而攻破東昌城以後，太守卻饒了不殺，原因是「太守平日清廉。」宋江偷襲無為軍對惡貫滿盈的黃文炳一家四五十口全部誅殺，而對其善兄黃文燁卻秋毫不犯，這些方面不僅體現了宋江的仁愛之心，還顯示出他的明智。
3. 對大宋朝軍兵懷仁愛之心。
第77回，宋公明兩贏童貫，卻不願斬盡殺絕，小說中寫道：「原來宋江有仁有德，素懷歸順之心，不肯盡情追殺，惟恐眾將不舍，要追童貫，火急差戴宗傳下將令，布告眾頭領收拾各路軍馬步卒，都回山寨慶功。」從以上兩點可以體現出宋江確實是一位志士仁人。
（二） 「義」字在宋江身上主要表現為兄弟之情
小說中這樣寫「宋江能能濟人之急，扶人之困，以此山東、河北聞名，都稱他做及時雨，把他比作天上下的及時雨一般能救萬物。」
1. 義救晁蓋。
第18回，晁蓋帶人在黃泥岡劫了生辰綱，事情敗露，官府派濟州府緝捕使何濤捉拿晁蓋，多虧了宋江冒著極大風險飛馬報信給晁蓋，晁蓋等人才得以逃脫。
2. 敢於出手的「及時雨」。
武松在孔家店醉打了獨火星孔亮，醉後跌入溪水被捉，幸虧宋江如及時雨般出現，解救了武松。潯陽江邊，李逵被浪裏白條張順淹沒在水中，多虧宋江及時趕到才化解險情。宋江之所以被稱為「及時雨」，不僅因為他能關鍵時刻出現，更主要是他重著一個「義」字，敢仗義出手。
3. 宋公明之義氣眾好漢都十分看重。
（1）以義攻心。
梁山泊收服雙鞭將呼延灼時，宋江以禮相待，呼延灼說：「非是呼延灼不忠於國，實感兄長義氣過人，不容呼延灼不依。」沒羽箭張清歸降也是「見宋江如此義氣」，而「叩頭下拜受降」。
（2）恩義難拋。
第113回，宋江攻打蘇州城，李俊、童威、童猛乘舟於太湖上查看軍情，遇到赤須龍費保等四人，結為兄弟。這四人設計破了蘇州城後，力勸李俊「何不趁此氣數未盡之時，尋個安身達命處，以終天年。」李俊回答：「只是方臘未曾剿得，宋公明恩義難拋，行此一步未得。」等宋江得勝之後，李俊仍是礙於宋江義氣，不得辭去，便詐中風疾，可見宋江義氣之中。
（3）義重難辭。
小說119回打完方臘後，浪子燕青向盧俊義請辭時也說：「小乙本待去辭宋先鋒，他是個義重的人，必不肯放，只此辭別主公。」只給宋江留了一封信一首詩便「灑脫風塵過此生」去了。
4. 南徵方臘，損兵折將，宋江真情痛哭見真義。
眾好漢的言行從側面反映了宋江的義氣深重，正因為宋江重義，他們甚至可以為宋江犧牲性命。宋江重義氣，在攻打方臘時，眾兄弟一個個為國捐軀後，從宋江的六次情緒變化便可以看出來。從111回開始，一百單八將開始有了傷亡。
（1）潤州哀傷。
111回，攻取潤州時，折了宋萬、焦挺、陶宗旺，宋江心中煩惱怏怏不樂，說：「今日方渡江，又折了我三個弟兄，想起宋萬這人，雖然不曾立得奇功，當初梁山泊開創之時，多虧此人。今後作泉下之客！」一番話表現了對死者的生前追憶和死後的哀悼，帶有深厚的感情。
（2）痛哭毗陵郡。
112回攻打毗陵郡時，折了韓滔、彭桀。宋江大哭道：「誰想渡江以來，折損我五個兄弟。莫非皇天有怒，不容宋江收捕方臘。以致損兵折將？」宋江是一個非常注重兄弟情義的人，無論打遼國還是田虎、王慶都沒有折損一個兄弟，而打方臘剛一出師便折損了五個，宋江因弟兄傷亡開始對一向認同的出師平亂的是否正確有所懷疑了。
盧俊義攻宣州連折了鄭天壽、曹正、王定六三人，宋江聽罷「大哭一聲，黯然倒地，只見麵皮黃，唇口紫，指甲青，眼無光。未舍五臟如何，先見四肢不舉。」這一系列的表現體現了宋江悲痛致極。等眾將救起宋江，半晌方才甦醒，對吳用等說道：「我們今番必然收伏不得方臘了！自從渡邊以來，如此不利，連連損折了我八個弟兄。」宋江攻打方臘是為國進忠，而兄弟傷亡為之悲是為弟兄之義。宋江此番話已有了絕忠從義的一絲念頭。宋江從來都是忠大於義的觀點辦事，只有在連折八將時生出了從義絕忠的念頭，認為「收伏不得方臘」有一絲退兵保眾兄弟性命而存義之心。可見「義」字在他心中也是很重的。
（3）蘇杭悲歌。
攻打蘇州折了醜駿馬宣贊，宋江「傷悼不已，使人安排花棺彩槨，迎去虎丘山下殯葬。」水軍攻打常熟，施恩、孔亮落水淹死，宋江「心中大憂嗟嘆不已。」攻打杭州徐寧中箭而亡，郝思文被方定天碎剮。宋江見報又是「好生傷感。」張順死於湧金門下槍箭之中，宋江又哭的暈倒。他說了一句十分重情的話「我喪了父母，也不如此傷惱！不由我連心透骨痛！」宋江此言非虛，當初五臺山眾人攝誓「只願弟兄同生同死，世世相逢！」因為宋江注重兄弟情義，所以才如此悲傷。
（4）杭州悲祭。
盧俊義帶兵攻打獨龍關，折了董平、張清、周通三人，宋江「心中添悶，眼淚如泉」；德清縣南門外折了龔旺、雷橫，宋江「淚如雨下」；攻打杭州折了索超、鄧飛二將，宋江心中又「好生納悶」。劉唐被候潮門閘死，宋江痛哭道：「屈死了我這個兄弟！自鄆城縣結義，跟著晁天王上梁山泊，受了許多年辛苦，不曾快樂，大小百十場，出戰交鋒，出百死得一生，未嘗折了銳氣，誰想今日卻死於此處！」攻下杭州後，宋江因思渡江以來，損折許多將佐，心中十分悲愴，於是在淨慈寺修設水陸道場七晝夜，超度眾將各設靈位享祭。
（5）烏龍嶺折將。
116回，烏龍嶺水軍頭領阮小二被圍自刎，孟康中炮身亡。宋江在帳中不僅煩惱，而且寢食俱廢，夢寐不安。步軍頭領解珍從百丈高崖落下，粉身碎骨，謝寶被亂箭穿身，宋江哭的幾乎昏暈。攻打睦州，王英扈三娘夫婦俱被鄭彪打死。宋江心中大怒，引軍出戰，大喝鄭彪道：「逆賊怎敢殺吾二將」。此時宋江已經由悲痛轉向對敵人的切齒之恨。不久李袞、項衝雙雙斃命，宋江聽罷「痛哭不止」。烏龍嶺上石寶刀砍馬麟，流星錘打死燕順，宋江聽得「扼腕痛哭不盡」。烏龍嶺上郭盛死於巨石之下，呂方與敵將撕打，墜嶺而死，宋江又是「惆悵不已」。
（6）清溪縣悲憤復仇。
宋江屯兵睦州，收得盧俊義是書，攻打翕州，又先後折了史進、石秀、陳達、楊春、李忠、薛永、歐鵬、張青、丁得孫、單廷詰、魏定國、李雲、石勇一十三人。宋江煩惱不已，痛哭哀傷。攻打清溪縣時，秦明被方傑一戟刺死，宋江見折了秦明，盡皆失色。到現在為止，死人已是很經常的事了。宋江見五虎將之一秦明也被殺了，不僅哀痛，而且也害怕了，怕再有人戰死。果然攻打縣城過程中，又死了鬱保四、孫二娘、鄒淵、杜遷、阮小五。宋江此時惜憐兄弟之情，全轉為報仇雪恨之憤了，令人先取了仇人方臘軍左丞相婁敏中的首級，叫蔡慶將敵將杜微剖腹剜心，滴血享祭打清溪縣陣亡的兄弟。
宋江活捉方臘得勝欲歸時，林衝患風病癱了，楊雄、時遷發病而死，宋江見了，感傷不已，一百單八將歸京者只有二十七人。面見天子時，宋江垂淚不止，這樣的結局使得重義的宋江傷透了心。
宋江之義可以說是義薄雲天，眾多英雄好漢因為宋江的義氣，甚至可以捨命相隨，而義正是宋江這個人物刻畫的最成功的地方。
（三） 宋江對於封建社會禮方面的要求也做的非常出色
本為鄆城小吏，刀筆精通，吏道純熟的宋江的本身就是「禮」的代表。小說中無論是85回宋江紫虛觀參拜羅真人，還是五臺山參禪進見智真長老，宋江都是彬彬有禮。吏道純熟的宋江不僅在朝廷上對皇帝、太尉等這些當權者必恭必敬，對自己的兄弟也是以禮相待，表現有兩個方面。
1. 禮賢下士。
在梁山初建的過程中，收服各個將領宋江的拿手好戲便是以禮相待。這一招百試不爽，各個英雄無不納降。特別是第60回宋江軍攻打芒碭山，捉住項充、李袞，宋江忙叫解了繩索，親自把盞。並說「欲禮讓上山，同聚大義，蓋因不得其便，因此錯過。」兩人十分詫異說「今日被擒，萬死尚輕，反以禮待……誓當效死報答大恩。」
2. 禮讓為先。
宋江以禮待人的另一表現便是謙讓。梁山第一把交椅的位子他曾讓過林衝、呼延灼等多人。第68回讓位於玉麒麟盧俊義的表現最為激烈。為了成功讓位宋江不惜自貶，說出了三方面不如盧俊義。「第一件，宋江身材黑矮，盧員外堂堂一表，凜凜一軀，眾人無人得及。第二件，宋江出身小吏犯罪在逃，感蒙眾兄弟不棄，暫居尊位；盧員外生於富貴之家，長有豪傑之譽，又非眾人所能及。第三件，宋江文不能安邦，武不能附眾，手無縛雞之力，身無寸箭之功，員外力敵萬人，通今博古，一發眾人無能得及。」宋江的禮讓做法並非做秀，但也已到極致，物極必反，他的做法引起了李逵、武松、劉唐、吳用等人的反對，魯智深甚至大叫道：「若還兄長要這許多禮數，洒家們各自撒開！」這種反面襯託正說明宋江對自己禮方面的嚴格要求。
如果說義是宋江能團結眾人的根本所在，那禮就是義的華麗外衣，是體現義的最佳方式，是團結眾人的有力武器。小說對宋江這個人物禮的方面的描寫十分準確。
（四） 宋江是個有大智慧的賢士
《水滸傳》中最有智慧的當屬智多星吳用了，吳用之智多為運籌帷幄、決勝千裡的軍事策略，而與吳用相比宋江的智除了軍事方面的指揮還有其他方面的表現：
1. 天資聰明，受過良好的教育。
宋江在發配江州後在潯陽樓題反詩時寫了一首《西江月》，其中有「自幼曾攻經史，長成亦有權謀。恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。」幾句。從這自我描述上看，宋江不僅是知文善墨的秀才，而且是個有權謀有遠大志向的大智慧者。
2. 識大局的智者。
第83回，宋江被徽宗派去徵遼國。中書省差二員廂官犒賞宋江軍隊，但兩人剋扣酒肉。一軍漢怒不可遏，殺死了一廂官。宋江得知後怕奸臣趁機陷害，影響北徵，與吳用商議後便揮淚斬小卒，並上奏徽宗實情。上書省果然向天子參奏此事，但天子見宋江已斬殺了軍漢也不治罪宋江眾人。可見宋江能識大局，其智為大智。
（五） 人無信則不立，宋江為人確實能做到誠信為本
1. 不負前言，為矮腳虎王英娶親。
小說32回，宋江在清風山欲救清風寨知寨劉高的夫人，但掠奪此女上山的王英欲將此女作為自己的壓寨夫人，所以不願放還。在宋江的懇求和燕順的勸說下，王英勉強答應，卻面露不悅之色。宋江這時說：「兄弟，你不要焦躁。宋江日後好歹要與兄弟完聚一個，叫你歡喜便了。小人並不失信。」後來，此婦人竟恩將仇報反而在劉高面前誣陷宋江為賊，使得宋江入獄。幸虧燕順、王英相救。眾人大破清風寨後殺死劉高。王英又奪的那婦人卻被燕順一刀殺了。王英大怒。這時宋江再一次許諾「宋江日後別娶一個好的，叫賢弟滿意。」宋江果不失信，在第50回，宋江三打祝家莊，活捉了一丈青扈三娘，讓她認了自己的父親為義父。在慶功宴席上，宋江對王英說：「我當初在清風山時，許下你一頭親事，懸掛在心中，不曾完得此願。今日我父親有個女兒，招你為婿！」宋太公引著扈三娘而出。這時晁蓋等人皆喜，都稱宋公明乃有德有義之士。此時稱讚宋江之德是因其言而有信。
2. 信守承諾，放走入雲龍公孫勝。
小說85回，宋江在九宮縣二仙山參拜公孫勝的師傅羅真人時，羅真人對宋江說公孫勝「俗緣日短，道行漸長。」跟宋江去幹大功，如奏凱還京時，卻望放還。宋江回答：「師父法旨，弟子安敢不聽。況公孫勝與江弟兄，去往從他，焉敢阻擋。」小說110回，平定王慶之後，公孫勝果然來辭。宋江是重兄弟義氣的人，不忍離別，但宋江還是一個一諾千金的人。小說中細緻地描寫了宋江義與信產生矛盾時的表現「宋江見公孫勝說起前言，不敢反悔，潸然淚下，便對公孫勝道：『我想昔日弟兄相聚，如花始開；今日弟兄分別，如花零落。吾雖不敢負汝前言，心中豈忍分別？』宋江再四挽留不住。便乃設一筵宴……眾皆嘆息，以灑淚。」從這一段中「再四挽留」可看出宋江的義重，在內心巨大的矛盾中卻能說出「不敢反悔」和「不敢負汝前言」兩句，確實顯示出了宋江的尾生之信。
《水滸傳》原名《忠義水滸傳》，「忠義」是小說的主題，宋江正是體現這個主題的核心人物，宋江的形象也主要在忠義上展現出來。在宋江身上忠是忠君報國，義則是兄弟之情。這兩者一公一私，若分輕重是忠大於義，從「忠義」二字的排序上看也是忠前義後。
宋江之忠已達極致。忠義的化身關羽之後關勝曾言「人稱忠義宋公明，果然有之。」被尊為活佛的五臺山智真長老也說「久聞將軍替天行道，忠義於心。」可見宋江之忠是被公認的。宋江還是情深似海、義重如山的人。他對兄弟的感情是真摯並深厚的。眾人因宋江之義團結在其周圍。就連扈三娘被指婚給矮醜粗魯的王英，也是因為「見宋江義氣深重，推卻不得。」這簡單的描寫反襯出宋江的重義。
多數讀者對小說的悲劇結局不滿，將其完全歸罪於宋江。清代學者金聖歎甚至將《水滸傳》後五十回腰斬。原著的塑造了一個如同嶽飛一樣的精忠報國的忠臣義士，而現代人多以當今的價值觀批評宋江為愚忠，認為宋徽宗寵信奸臣是昏君一個，但在宋江眼裡他卻是明君一個。在封建社會受「君為臣綱」，「忠臣不侍二主」等這樣濃厚的忠君思想的影響，產生了有時代性的價值觀是必然的，能像宋江這樣致死且忠的行為在當時就是忠臣的典範。李卓吾在《忠義水滸傳序》中寫道「招安，專圖報國，卒至於犯大難，成大功，服毒自縊，同死而不辭，則忠義之烈也！」其實，宋江的悲劇結局最能體現小說的主旨——忠義。悲劇的結尾使小說的忠義思想更為深刻，更有餘韻。作者對宋江的悲劇的描寫是有意為之，以突顯忠義。忠義是宋江形象中刻畫最多最成功的部分。
《水滸傳》刻畫了一個堅守忠孝，遵奉五常的道德上近乎完美的宋江。但大多數讀者對於這個人物並不買帳。因為宋江在忠與義的輕重抉擇時，以忠為先。為了招安率眾離開了水泊梁山，為了一世忠君之名不惜毒死李逵。讀者從情感的方面去讀小說，要求宋江要同劉備一樣首重兄弟之義，而小說中的宋公明卻從從封建倫理道德出發，凡事公先私後，以忠君報國為重。而在奸臣當道，皇帝昏庸的北宋末年，宋江之忠心越誠，他的結局反而越悲。正是這種事與願違的情節鋪述和宋江內在忠與義的矛盾，為宋江這個小說人物增添了藝術張力。
宋江的五常人倫美德是其正面形象的有力支撐。仁義愛民、義重如山、知禮行禮、大勇大智、以信為本，作者不厭其煩的從多個方面對宋江的五常之德進行描寫，在小說中幾乎處處可見。仁義禮智信不僅是講道德，而且是在說人性；不僅封建社會，即使在現代社會生活中對每個人也是有極強的現實意義的。宋江五常美德是作者對為人準則的闡述，於是小說中便形成了一個標本式的注重人性的謙和君子式的宋江。
三、分析宋江形象的現實意義
讀《水滸傳》分析宋江的道德觀，我們不難發現優秀的傳統美德在當今並不過時。為一己之私而損害國家和集體的利益的事情時有發生，正是一些人缺少了對國家和人民的忠誠；有些子女為老人的贍養問題爭吵不休，也正是缺少了一個「孝」字。忠孝觀念的缺失是一個十分現實的問題，樹立正確的忠孝觀勢在必行。
仁義禮智信在現代社會生活中對每個人也是有極強的現實意義的。人是社會關係的總和，如果每個人只重私利而不講道德，我們就會墜入一個為富不仁、見利忘義、粗俗無禮、愚昧無知、不守信用的社會裡。如果生活在這樣的世界裡，即使我們的物質資料非常富足，也不會有幸福可言。道德缺失才是一個人精神上的真正貧窮，是一個文明社會的最大悲哀。良好的道德是造就和諧社會的必要條件，在物質文明和精神文明發展不平衡的今天，中華民族的傳統美德更應當被提倡和發揚。
結論：
忠孝觀念深重，五常美德俱備。作者用心良苦地刻畫出了一個十全十美的宋江。悲劇結局的描寫是在表現作者對社會黑暗，朝廷腐朽的深惡痛絕，是對好人難立於世的一種反思，是對如何重造理想社會的一種思考，而不是對宋江正面形象的否定。
總之，作者對宋江這個人物刻畫，從忠、孝、仁、義、禮、智、信七方面入手，又從不同角度不同層面襯託渲染。無論讀者是褒是貶，宋江這個忠義之士卻是被寫活了。
中華民族的傳統美德在當今並不過時，在當今社會仍然值得繼承和發揚。