教義：敬虔之人死亡時的狀態，是滿有盼望的狀態。
我們已經看了不虔之人離世時，所經歷的黑暗之情，現在讓我們看看當敬虔之人進入永恆的狀態時，所經歷的光明之景。在闡述這個題目時，我將先確立這條教義，回答一個針對它的異議，然後針對整條教義提出一些實踐性的建議。
I、為確立這條教義，
讓我們注意到如下事實：雖然對可憐的必死之人來說，藉著死亡離開這個世界，有令人感到害怕的層面，而且對未預備好就進入其中的人來說，有致命的後果；但下面這些情況使得敬虔之人在進入死亡狀態時，感到快樂，充滿了盼望。
I-1、他們在另一個世界裡有一個值得信賴的好朋友帶領他們。耶穌基督是他們最好的朋友，也是死亡帶他們所去之地的主。當約瑟派人把他父親接來，下到埃及時，他們告訴他父親說，「上帝使他做了全埃及的主」（創四十五9），而當雅各「看見約瑟打發來接他的車輛，心就甦醒了」（創四十五27）。於是他就放心地上了路。
我想，當上主召喚敬虔之人離開這個世界時，祂也會給他送來像上面那種好消息，也會非常善意地邀請他進入另一個世界；如果他能相信的話，當他看到把他接走的「死亡車輛」時，心也會甦醒。是的，他的確要經歷嚴峻的考驗——死後且有審判。但敬虔之人的情形非常有盼望，因為那裡的大地之主是她們的丈夫，而她們的丈夫也是審判官。「父……將審判的事全交與子」。（約五22）如果一位婦人自己的丈夫是她的審判官，而且她丈夫還恨惡離婚的話，那麼她的情形肯定差不了。沒有人像耶穌基督那樣愛自己的配偶，像祂那樣對自己的配偶溫柔。如果一個婦人的丈夫是某個地方的統治者和審判官，但她卻不願意到那兒去，那麼我們就會認為那個地方真的糟糕透了。但實情顯然並非如此。
此外，他們的審判官還是他們的辯護人，如約翰一書二章1節所說，「在父那裡我們有一位中保，就是那義者耶穌基督。」因此，他們不需要擔心被退回去，重新回到被定罪的狀態之中。還有甚麼比這更好的情形了呢？難道他們會以為，那為他們辯護的，會同時也宣佈對他們不利的審判嗎？
還有，他們的辯護人也是他們的救贖主；他們「得贖……乃是憑著基督的寶血」（彼前一18-19）。所以，當祂為他們辯護時，祂也是在為自己辯護。一般的辯護人也許會對他僱主的利益漠不關心，但總會竭力為自己的權利辯護，因為這是他花錢買來的；同樣，他們的辯護人難道不會為自己寶血所買贖回來的人辯護嗎？
但除了這一切，他們的救贖主還是他們的元首，而他們是祂的肢體（弗五23，30）。雖然也許一個人可能愚蠢得讓自己的花費打水漂，不為自己的權利辯護，但祂肯定不會願意割捨自己的身體。所以，那些與來世之主緊密連接，就是與那掌管著「死亡和陰間的鑰匙」（啟一18）者緊密連接的人，他們在死亡時的情形，豈不是充滿了盼望嗎？
I-2、他們將平安進入另一個世界。他們的確必須經過「死陰的幽谷」（詩二十三4）；雖然這幽谷就其本身而言，是「漆黑幽暗」，但卻會成為他們的「希望谷」；他們不會被驅趕著走過去，而像是有完全平安、不怕遭害的人一樣走過去（詩二十三4）。
他們為甚麼要擔心呢？他們有大地之主的通行證，而且是用祂的寶血所授權的；這就是那可稱頌的盟約，是聖徒在臨終時的安慰，如撒母耳記下二十三章5節所說，「我家在上帝面前並非如此；上帝卻與我立永遠的約。這約凡事堅穩，關乎我的一切救恩和我一切所想望的，祂豈不為我成就嗎？」所以，誰能傷害他們呢？坐在基督的華轎上是安全的（歌三9），無論是生還是死。他們還有良善、可敬的侍從作衛士，就是有天使作他們的衛士。這些衛士在他們生前圍護著他們，在他們死亡時當然也不會撇下他們。這些快樂的服役之靈是他們主人的新娘侍從，無疑會把她平安地領到他家中。
當朋友們帶著悲傷的心情站在聖徒的床前，等著他吐出最後一口氣時，天使早就在等著迎接他的靈魂，好把它領入亞伯拉罕的懷中（路十六22）了。聖徒救恩的元帥，也是這群神聖衛士的元帥；祂引領他們走向死亡，也引領他們走過死亡，如詩篇二十三篇4節所說，「我雖然行過死蔭的幽谷，也不怕遭害，因為你與我同在。」他們可以毫不畏懼地趟過那條「河流」，相信它的水不會淹沒他們；他們也可以經過那團「火焰」，確知自己不會被它焚毀。
死亡不能傷害他們！它甚至不能傷害他們的身體，因為雖然它能使靈魂從身體中分離，但卻不能使身體與主耶穌基督分離。對他們來說，甚至死亡也不過是「在耶穌裡睡了」（帖前四14）。他們雖然在墳墓裡，仍然是基督的肢體。他們的塵土也是寶貴的塵土；躺在墳墓裡就像躺在他們上主的儲物櫃裡一樣。他們躺在墳墓裡「成熟」，就像寶貴的果實被收藏起來，等待著到復活時再拿出來給他一樣。農夫在他的倉裡有穀子，在田裡也有穀子，但後者對他來說，比前者更珍貴，因為他要把它們收起來。聖徒死亡的身體對他們的救主來說，也是這樣，他們「所種的是必朽壞的，復活的是不朽壞的；所種的是羞辱的，復活的是榮耀的」（林前十五42-43）。死亡也不可能傷害他們的靈魂。靈魂在聖徒死亡時的情形，就像保羅和他同伴在海上的旅程一樣；這段歷史被記載在使徒行傳二十七章裡。船破成了碎片，但乘客都平安上了岸。
當臨終聖徒的言語停止，眼目閉上，吐出了最後一口氣之後，靈魂平安地離去，進入天上的樂園，把身體留給它所屬的塵土，但也快樂地盼望著復活時與身體的重新聯合。所以，死亡怎麼能傷害敬虔之人呢？它不過是被擊敗的仇敵；即便它把他們打倒了，那也只是讓他們更榮耀地復活。「我們救主基督耶穌……已經把死廢去。」（提後一10）死亡的核心和本質對聖徒來說，已經被除去，不過是「晃動的影子」，也許能驚嚇、但卻不能傷害聖徒了。對他們來說，它不過是「死蔭」，不是死亡本身。他們的死亡「不過像死亡」，或「有點像死亡的經歷。」
使徒告訴我們，「有基督耶穌已經死了」（羅八34）。第一位基督教殉道士司提反，雖然被石頭打死了，卻只是「睡了」（徒七60）。顯然，死亡的本質對聖徒來說已經變了。死亡對他們來說，與對他們的元首耶穌基督來說，意義已經不同了；對他們來說，它不再是敗壞一切的毒物，被包含在第一個盟約的警戒裡，如創世記二章17節所說，「你吃的日子必定死！」它臨到敬虔之人時，不再帶著毒鉤，所以他們可以問它說，「死啊！你的毒鉤在哪裡？」（林前五55）。這就是「瑪拉」（得一20）嗎？這就是「苦毒」的死亡嗎？當第一個亞當為它開門時，它全副武裝地進入世界，但第二個亞當又使它對自己的子民變成了無牙之虎。
臨終的聖徒也許會說，我感到了刺痛，但不過像蚊蟲叮咬，只觸及皮膚；但是，死啊！你的毒鉤在哪裡呢？就是你那古老的毒鉤，那大蛇的毒鉤，那刺入人心腸肺腑的毒鉤，在哪裡呢？死亡的毒鉤在於罪，但罪已經被除去了。如果死亡抓住聖徒，把他帶到審判臺前，要他償還所欠的債，人們會發現，他的債務已經被那榮耀的中保還清了；他只能被無罪釋放。罪咎的刺已經從人的良心中被拔出來了；他的名字從帳單上被塗抹，寫在了新耶路撒冷的生命冊上。
是的，死蔭的幽谷是一段艱難的旅程，但聖徒背上的重擔已經被除去，過犯得到赦免，可以輕裝上陣；「在那裡必沒有獅子，猛獸也不登這路。」（賽三十五9）被贖之民可以輕鬆地走在其上，不用擔心任何危險。
I-3、他們將滿懷喜樂地進入另一個世界。他們抵達這有福之地時，將爆發出對榮耀救主的熱烈頌讚。對敬虔之人來說，臨終之日是個好日子。是的，它是他最好的日子，比他的生日還好，比他在地上最快樂的日子還好。「名譽」，智慧人說，「強如美好的膏油；人死的日子勝過人生的日子」（傳七1）。
有些異教民族有關於靈魂不滅、來生極樂的觀念，這些觀念給他們帶來了神奇的後果。有些人穿著女人的衣服為死者哀哭，為的是因為服裝的怪異，他們可以很快把哀慟丟開，就像把古怪的裝束脫去一樣。另有些人埋葬死者時，沒有任何哀慟哭號，只在恰當的時候獻上祭物，並召聚朋友擺設宴席。有些人在出生時哀哭，在死亡時卻嘻笑。但有些印第安民族的習俗更奇特：當丈夫死了時，他的妻子或妻子們，也會面帶笑容地一起走進焚燒丈夫屍體的火焰。
關於來生的這些錯誤觀念，得到了驕傲、虛榮、人生苦短等與墮落人性一致的鼓勵。但無論它們在黑暗權勢的強化下，能如何影響未開化的心靈；與基督在一起的真正基督徒，卻擁有何等堅實的喜樂和安慰啊，因為「我們救主基督耶穌……已經……藉著福音，將不能壞的生命彰顯出來。」（提後一10）死亡是「互相效力，叫愛神的人得益處」的「萬事」（羅八28）之一。當身體死亡時，靈魂就得到了完全；「取死的身體」在「身體的死亡」中，消失了。
當典獄長為法老的膳長打開牢門，放他出來時，對他有甚麼傷害呢？鳥兒可以自由飛翔時，比關在籠子裡的情形還糟糕嗎？同樣，聖徒的靈魂也不會被死亡所苦待。死亡臨到敬虔之人，就像哈曼來到末底該面前一樣，帶著皇室的衣服，牽著馬（斯六11），肩負著給他們尊榮的使命，無論他把任務完成得怎樣。我毫不懷疑，哈曼完成任務時表情非常難看，臉色蒼白，一副灰頭土臉的樣子，看起來就像是要來吊死末底該，而不是要給他尊榮一樣。但王定意要給予尊榮的，必須得到尊榮；而雖然哈曼是末底該的死敵，也必須要來把這尊榮加給他。榮耀、榮耀、榮耀，一切頌讚都歸給我們的救主、我們的中保，祂藉著自己的死，使那「刻薄、兇猛的死亡」為我們提供這麼好的服務，雖然它一有機會就想抓住我們的邪僻，把我們拖入徹底、永遠的滅亡之中！
臨終的日子，對敬虔之人來說，本身就是一個喜樂的日子；這是他們得贖的日子，被擄的得釋放，被囚的出監牢（賽六十一1）。這是天路客從他們的天路歷程中歸家的日子，是榮耀的後嗣從他們的旅途中返回，回到他的家鄉，回到他父家的日子，並實際繼承那榮耀的產業。這是他們的結婚的日子；現在只是訂婚，但那時婚禮就成就了，婚宴也開始了，並且永遠不會結束。如果是這樣的話，敬虔之人死亡時的狀態，豈不是滿有盼望的狀態嗎？
（~~未完待續~~）