5月9日，中國南海東部，珠江口盆地的荔灣6-1區塊，距離香港東南320公裡，一座石油鑽井平臺成功開鑽，吸引了全世界的目光。
它便是「海洋石油981」，中國首座自主設計建造的3000米深水鑽井平臺，最大鑽井深度12000米，甲板面積相當於一個標準足球場，高度相當於45層高樓，是當今世界最先進的第六代超深水半潛式鑽井裝備，標誌著中國油氣資源的勘探開發正式向深海挺進。
「海洋石油981」鑽井平臺
遠遠望去，「海洋石油981」是個長方形平臺，四個立柱下「踩」兩個船體，半潛於海面。它長114米，寬89米，甲板室頂部配備直升機起降平臺。
中國海洋石油總公司董事長王宜林說，「海洋石油981」正式開鑽，表明中國已經擁有獨立的深水油氣勘探開發能力。我國成為第一個在南海自營勘探開發深水油氣資源的國家。之前，國內從事深海石油開採的鑽井平臺，多數從美國、挪威等國的公司租用，日租金高達50萬至65萬美元。
據中海油公司預測，未來5年將迎來海上油氣開發的黃金髮展階段，僅全球海洋工程裝備行業的市場規模，就會達到3000億美元。
海底採油：從15米到3000米
深海海底具有豐富的油氣資源，早已不是秘密。如南海，這片我國面積最大、油氣資源最「富」的海域，石油資源約在230億至300億噸之間，天然氣總量約為16萬億立方米，佔我國油氣總資源量的三分之一。但其中70%的資源，蘊藏於153.7萬平方公裡的深水區域。
「工欲善其事，必先利其器。」專家表示，深海的水壓大，給海上設施帶來密封、腐蝕等難題；而且海底地層的結構複雜，溫度可能低，也可能高溫；深海的災害性環境更多，對設備可靠性和人員操作能力要求更高，所以在淺海施工的鑽進船、鋪管船，在深海統統派不上用場。
遠洋油輪
在「海洋石油981」等「深水利器」建造之前，中國在海洋石油開採裝備製造業上，相對處於低端。回顧歷史，中國石油開採，從陸地走向淺海，再到深海，歷時近半世紀——
1960年，在鶯歌海的風浪裡，一隻安裝在駁船上的衝擊鑽，開鑿出我國海上第一井，當時水深僅15米。
1966年，渤海，我國第一座鋼質導管架樁基平臺建成。
1967年6月，我國第一口具有工業油流的海上油井成功鑽探，中國人在自己的海域裡，落下了腳。
直到1983年，成功自主開發出「勘探三號」半潛式鑽井平臺，我國才具備300米以內水深油氣田的勘探、開發和生產能力。
但僅有這些設備，開採南海油氣無異於天方夜譚。「南海風浪大、颱風多，是全世界海況最惡劣的海域之一。」參與「981」建造的工程師表示，20多年來，由於缺乏深水勘探開發的大型裝備，能夠從事深海油氣勘探開發的國家和公司屈指可數，其核心技術和尖端設備，更是集中在少數幾個國際石油公司手中。
2006年，我國曾與加拿大石油公司合作，成功鑽探了中國第一口深水井——荔灣3—1—1，從而發現了中國第一個深水氣田。但這類勘探開採，多數是和國外公司合作，或是花費巨資租借他們的設備，或是要與他們利益分成。
不僅在中國，世界上大多數海洋油氣開發工程中，歐美企業都是總包商，他們把持了海洋油氣的開發方案設計、裝備設計和工程建設的主導權。
「981」的誕生，徹底改寫了這一歷史。我國自主研發的「981」平臺，最大作業水深達到3000米，向下鑽井深度可達10000米，「到南海任何一處都不怕！」
「981」：創造6個世界第一
開採海底石油，需要攻克一系列的技術難題。
技術人員易國偉描述，「981」上的作業系統，基本實現電子化、集成化和網絡化。比如，所有控制按鈕以及監控數據，都集成到了控制室的控制搖杆和觸控螢幕上，在平臺上操縱複雜的鑽井系統，乍一看，可能會與玩電子遊戲相似。而「981」最關鍵的部件之一，便是位於船體最下方，分列4個角落的8個螺旋槳。在電腦控制系統精確的分析計算下，螺旋槳各方位恰當運轉，才使得鑽井平臺不會「隨波逐流」。即使任何兩個螺旋槳失效，平臺也會在其它螺旋槳的「借力補力」下，正常運轉。
不僅是螺旋槳，「981」的先進之處，還在於平臺各部分的電路、網絡、通信、冷卻管、通風管道都有單獨的備用系統，且互不影響，某一部分出現障礙，甚至進水、失火，都不會影響整個平臺的運行。
專家袁飛暉說，「981」如此自動化的系統，都得益於精密的電腦控制。平臺任何部位的問題，都可以在中央控制室遠程控制。另外，「981」平臺還採用了12根長達1500米的高強度輕質錨鏈，作業水深小於1500米時可以採用全錨泊定位，大大節省燃油，在3000米水深海區則開啟動力定位系統，此二位一體的組合定位系統，在國際上沒有先例。這套定位系統和自動化操控系統確保了「981」能夠全天候作業。
中海油的專家表示，「981」鑽井在技術上取得重大突破，創造了6項世界第一——
第一次採用南海200年一遇的環境參數作為設計條件，大大提高了平臺抵禦環境災害的能力；
第一次採用3000米水深範圍DP3動力定位、1500米水深範圍錨泊定位的組合定位系統，這是優化的節能模式；
第一次突破半潛式平臺可變載荷9000噸，為世界半潛式平臺之最，大大提高了遠海作業能力；
第一次成功研發世界頂級超高強度R5級錨鏈，引領國際規範的制定。同時為項目節約大量的費用，也為國內供貨商走向世界提供了條件；
第一次在船體的關鍵部位系統地安裝了傳感器監測系統，為研究半潛式平臺的運動性能、關鍵結構應力分布、錨泊張力範圍等，建立了系統的海上科研平臺，為我國半潛式平臺應用於深海的開發，提供了更寶貴和更科學的設計依據；
第一次採用了最先進的本質安全型水下防噴器系統，在緊急情況下可自動關閉井口，能有效防止類似墨西哥灣漏油事故的發生。
「深海大慶」：為中國能源格局提振信心
近年來，我國能源供應與消費矛盾日趨突出。
據中國石油經濟技術研究院發布的《2011年國內外油氣行業發展報告》，去年我國石油對外依存度高達56.3%，天然氣對外依賴度為21.9%。國內迫切需要發現具有戰略接替性的油氣開發新領域。
「海洋石油981」的誕生，無疑給我國開發南海石油奠定了基礎，為缺油少氣的中國能源格局提振了信心。
目前，中海油以「981」平臺為核心，打造了以「五型六艦」為主體的聯合艦隊，開啟了中國開採深海油氣的時代。除「981」外，這支艦隊還有我國自主建造的第一艘深水物探船——「海洋石油720」，可拖帶12條8000米電纜，進行海上三維地震採集作業；一艘「海洋石油708」，是全球首艘集鑽井、水上工程、勘探功能於一體的3000米深水工程勘探船；「海洋石油681/682」，是兩艘為「981」量身打造的深水大馬力工程船；以及目前剛起航前往南海的「海洋石油201」深水管起重船，能在除了北極之外的全球無限航區作業。
這些「深水艦隊」的成員，都由中國海油自主研發，在中國製造，設計過程都由國內的船舶設計部門參與，製造總包商都是中國造船企業，為我國自營勘探開發南海深水油氣資源打下了堅實基礎。
根據中國海洋石油總公司公布的戰略目標，到2020年，我國擬在南海深水區建出一個「深海大慶」。
延伸閱讀
我國海洋工程深海戰略加速推進
「十二五」期間，我國海洋工程深海戰略將加速推進。目前，我國已制定了積極的《海洋工程裝備發展規劃》，《規劃》提出，「十二五」期間海洋工程的投入將達到2500億元至3000億元,到2015年，我國海洋工程裝備行業的銷售收入將達到2000億元以上，其中，海洋油氣開發裝備國際市場份額達到20%；2020年銷售收入要達到4000億元以上，海洋油氣開發裝備國際市場份額達到35%以上。
繼「海洋石油981」深水鑽井平臺成功開鑽之後，近日，我國首艘深水鋪管起重船「海洋石油201」建造竣工。這標誌著我國又一具有世界先進水平的重大深水裝備投用。與「海洋石油981」主要用於深水油氣田的鑽井、完井和修井作業不同，「海洋石油201」承擔著深水油氣田海上生產設施建設的重任，能夠從事固定式、浮式和水下油氣生產設施安裝，以及海底管道鋪設等全方位海上施工作業。（光明日報）