英國人最早只利用流傳下來的姓氏，直到1066年被羅馬攻佔之後，人口增長，姓氏不夠準確描述某人，名才被廣泛利用起來。英國人大約有45000個不同的姓氏，但是絕大多數的姓氏都可以歸類為以下7個來源：一、源於職業職業性質的姓氏是基於某人的社會性工作或者職位。比如有人叫Thomas Carpenter（託馬斯·木匠），表明他的祖先是以木材為生的人。職業類別的姓氏包括：Archer（弓箭手）、Baker（麵包師）、Butcher（屠夫）、Clark（牧師）、Cooper（制桶工）、Cook（廚師）、Dyer（染工）、Farmer（農場主）、Faulkner（訓鷹者）、Fisher（漁夫）、Fuller（漂洗工）、Potter（飲酒儲器製造商）、Gardener（園丁）、Glover（手套販賣商）、Hunt or Hunter（獵人）、Judge（法官）、Mason（石匠）、Page（服務的青年）、Parker（制陶工）、Sawyer（鋸木匠）、Slater（石板瓦匠）、Smith（工匠）、Taylor（裁縫）、Thatcher（茅屋匠）、Turner（車工）、Weaver（紡工）、Woodman（樵夫）、 Wright（機械商） ……
還有一種情況，古時英國僕人的姓氏就是直接在主人或者收養者姓名後面添加「S」，比如Vickers，可能就是Vicker先生的僕人。Williams，可能是為William服務的傭人或者是William收養的人。二、源於個人特徵這種姓氏往往是形容詞，用來描述某人特徵的綽號，可能是人的高矮胖瘦（Short、Long、Little），也可能是衣服的顏色，比如黑色、白色、綠色或者紅色（Black、White、Green or Red），或者其它特徵，比如Stern嚴厲的、Strong強壯的、Swift敏捷的。如果有人姓氏是Peacock（孔雀）也許其祖先是個假大空。三、源於地名地名姓氏表明此人在哪裡出、，哪裡生活、工作，或者擁有的土地名稱，也可能來自一座房子，一個農場、村莊、城鎮或者縣名。比如：Bedford（貝德福德）、Burton（伯頓）、Hamilton（漢密爾頓）、Hampshire（漢普郡）、Sutton（薩頓）。英國作家Jack London，從他的名字可以看出他的祖先就在倫敦呆過。四、源於財產和遺產來自貴族的後代，他們的姓氏往往來自其擁有的城堡、莊園或者其它遺產的地名，比如Ernle或者Staunton。Windsor溫莎就是個著名例子，它就被喬治五世採用來作為英國王室家族的姓氏（英國王室擁有的溫莎城堡），英國女王原名就是伊莉莎白·亞歷山德拉·瑪麗·溫莎（Elizabeth Alexandra Mary Windsor，姓Windsor溫莎）。五、景觀特徵比如這些姓氏：Bridge（橋）、Brooks（溪）、Bush（灌木從）、Camp（帳營）、Fields（田）、Forest（森林）、Greenwood（綠林）、Grove（林）、Hill（山）、Lake（湖）、Moore（荒野）、Perry（梨樹）、Stone（石頭）、Wold（山地）、Wood（木柴）……比如一個名叫Margaret Atwood的作者，可能是曾經和木柴一起生活過的人的後裔。六、源於父系、母系父系，來自男性名字，比如Benson （本的兒子）、Davis（David的兒子）、Dawson道森（Daw的兒子）、Harrison（Harry的兒子）、Jackson、Jones、Nicholson、Richardson、Robinson、Rogers、Simpson、Stephenson、Thompson、Watson、Wilson等等。母系，來自女性教名派生出來的姓氏，比如Molson穆爾森（母親叫Moll）、Madison麥迪遜（母親叫Maud）、Emmott艾默特（母親叫Emma）、Marriott萬豪（母親叫Mary）等等。七、標識資助人最後一類的姓氏是為了以資助人為榮，比如Hickman希克曼（被Hick幫助的人）， Kilpatrick基爾派屈克（Patrick的追隨者）。知道了這些，以後可以對英國人的姓氏對號入座了，從姓氏裡面可以扒出人家祖先是幹嘛的，想想也是件有趣的事情，比如：Harry Potter（哈利·波特）的祖先可能是釀酒的；David Beckham（貝克漢姆）的祖先曾經住在一個叫貝克姆的住所裡；黴黴Taylor Swift雖然是美國人，也可以知道她的祖先曾經身手敏捷。
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