人類一直都是好奇心比較強的一個物種，任何不了解的事情都想要了解一下。在古代來說，人類對於天空其實也是很好奇的，當時的人們只能肉眼仰望天空，對於宇宙的認識都是模糊又充滿想像的。當然，即使這樣，也有不少人想要上天，比如說明朝那位叫陶成道的兄弟，也就是眾所周知的萬戶，他自己研究了一些火箭，試圖上天，雖然結局比較慘，但好歹是開了人類的先河。在59年前，曾經有一隻黑猩猩被人類送上了太空，那麼它的結局如何呢？
到了近代來說，研究宇宙的人是更多了，1609年，伽利略用望遠鏡來研究比較近的行星。1781年，人類已經可以通過觀測的數據計算在黑暗中的行星蹤影。研究在二戰時期也沒有徹底停止，二戰之後，美國跟蘇聯雙方展開了比較，不能打架，就使勁的在各個領域切磋搶先。
在航空領域也是比得水深火熱的，1957年10月4日，蘇聯搶先一步把世界上第一顆人造地球衛星送上了太空。但人類想要上天的要求首先有三點，第一點是必須要有強大的運載工具，第二是要有乘坐太空人的先進太空飛行器，第三是必須要搞清高空還有飛行環境對人體的影響，並且要找到防護措施。
當時沒有開過先例，直接上人可能不太行，於是他們想到了用動物來代替人類進行試驗。這些動物會被安放在太空飛行器內，在軌運行數天到數十天，觀察它們在天空之中會有什麼影響。而第一個上太空的生物是一個流浪狗「萊卡」，它也是世界上第一個上太空的地球生物。1957年11月3日10時28分，萊卡升空。
萊卡是經過精心挑選的，當時跟它一起訓練的還有另外九隻狗，但最後勝出的是它。可惜的是它在孤獨的太空之旅中很不幸運，死狀極慘。蘇聯給出的官方答覆是說它完成了一周的飛行任務，最後吃下了含有劇毒的晚餐才安靜死去的。實際上萊卡只在太空中生存了幾個小時，死因是驚嚇和中暑衰竭，太空衣隔熱不佳使得它成為了一隻火燒狗。
在前幾批的動物太空人之中都因為各種原因犧牲在了太空飛行器內，蘇聯那邊送上了動物太空人，美國這邊也不甘落後。他們找到了四十隻黑猩猩，組成了一個特別的中隊他們打算從這些黑猩猩之中挑選一隻出來，希望它能夠贏得跟蘇聯之間的太空競賽，當時的蘇聯正在試圖發射人類。
挑選過後，有資格去的是一隻名叫漢姆的黑猩猩，它只有三歲半。美國想證明的是人類能不能在類似的太空旅行中存活，因為相對狗來說黑猩猩更加接近人類。在兩年半之前這個飛行就已經在準備了，他們訓練這隻中隊通過對光線還有聲音的反應來完成一些簡單的動作。比如說它們在看到藍燈閃爍之後會用5秒來完成撬動指定的槓桿，成功了有所獎勵，失敗了會遭受電擊。
1961年的時候一切都已經準備就緒了，在飛向太空的過程之中，就出現了意外。故障導致火箭的飛行高度高於計劃高度，飛行了六分鐘，漢姆跟太空艙就處於失重狀態。沒多久漢姆連同太空艙墜落在了大西洋，不久之後被救援人員救起。漢姆沒有什麼太大的事，還很開心地接受了一個蘋果跟半個橘子。
相比之下，漢姆比萊卡的結局要好上太多，沒受什麼傷的它也沒有再次上太空了。回去之後漢姆被送去了華盛頓的國家動物園之中，生活了17年，在25歲的時候在北卡羅萊納州動物園去世。漢姆失敗了，太空競賽依然在繼續，雙方還因為漢姆到底上沒上地球軌道爭執了許久。