生肖也叫屬相，是中國古時傳下來的民俗文化，隨著時代的發展，生肖已與我們的生活融合在一起，甚至已經有了象徵意義。生肖據已出土的文物記載，古時已經出現了相對成型的生肖系統。據出土秦簡記載，古代的生肖已基本與現今的生肖次序相同，只是其中略有差別。而最早出現與現在完全相同的有關十二生肖的記錄是東漢的史書。由此可見，十二生肖全部定型，最遲是在東漢。
但是問題出現了，十二生肖的源頭在哪？從何而來？為什麼是現在這樣的順序？以及為什麼是這樣的十二種動物？眾說紛紜，意見不一。
對於生肖的起源，有人說十二生肖是對應著星宿而來，但是，據古籍記載，十二生肖的出現要早於星宿與動物搭配這種現象。還有一些人認為，十二生肖也許並非是我國首創，也可能是由外國引入。因為外國也有類似的十二宮。但由於出土秦簡的記載，推翻了這一說法。還有人認為，十二生肖的存在是源於對動物的敬畏與崇拜，是一種圖騰的象徵。圖騰被原始社會的人看作是一種保護和標誌，通常是某種動物或自然現象的圖形。這種說法普遍被人認同。
對於生肖為何是這樣的順序，有很多說法。每一種觀點都看似有道理，但又經不起推敲。甚至有一些民間傳說，廣泛被人所熟知。有人用動物習性與古時的十二個時辰做解釋，看起來頗有一些道理，但是仔細推敲一下，又發現十二地支是用來記錄一天當中的時間，而十二生肖卻是用來記錄年份。這樣一來，這個解釋就有些說不通了。
在明代有人提出，也許十二種動物這樣安排，是根據動物形體中的缺憾而來的，這種說法很快被人推翻。比較有理的說法是根據五行陰陽來說，區分十二生肖的足趾數目。還有人結合了兩種說法，提出了一種理論，極為有理。
十二生肖對於中國人來說有著非同一般的意義，他們有著不同的神話故事，被賦予了文化意義，甚至被當做神靈一樣。這樣一來，十二生肖就不是死板的，只存在書面上的東西，而是完全融入了日常生活中的一種印象，甚至是一種信仰。由生肖信仰演變而來的有關於取名的忌諱，本命年，婚姻是否相配，命理的說法等等。古時關於生肖的作品有很多，有詩，畫，對聯，小說，傳說，剪紙以及各種器具等等。
隨著時代的變遷，科技的發展，如今，關於十二生肖不合理的民俗早已經被取代，觀念已經發生變化，傳說也只是傳說而已。但是，這些並沒有阻礙生肖文化的發展，依然是每年春節的主角，關於生肖的種種仍然在普及和討論。生肖文化非但沒有因此衰亡，反而發展得更好，不斷的推陳出新，有了獨特的價值。關於十二生肖，你有什麼想說的嗎？