據央視新聞等媒體報導,今年12月4日14時02分,我國新一代「人造太陽」,位於成都市的中國環流器二號M裝置(HL-2M)建成並實現首次放電。專家認為這意味著我國已經掌握大型先進託卡馬克裝置的設計、建造和運行技術,為今後我國核聚變堆的自主設計與建造積累了豐富經驗。
據介紹,「中國環流器二號M裝置」是我國目前規模最大、參數最高的先進託卡馬克裝置,是我國新一代先進磁約束核聚變實驗研究裝置,可以製造出大量的等離子體,其溫度可達1.5億℃。
1.5億℃是個什麼概念呢?我們先來看幾個典型的溫度:
室溫大約就是20℃左右,標準大氣壓下開水的溫度為100℃,
對於太陽,其表面溫度6000℃,但是內部溫度則高達20000000℃,即2千萬℃;
太陽的結構
而更劇烈的核爆,其中心溫度則能高達100000000攝氏度,即1億℃。
此次的先進磁約束核聚變實驗研究裝置內部發生的是核聚變,產生的溫度比太陽內部的溫度還要高。那麼1.5億℃是人來能製造的溫度上限嗎?
答案是否定的!目前的人造溫度最高能到2320000000000攝氏度,即2.32萬億℃,在這個溫度前,上面提到的溫度,一個能打的都沒有!那麼這樣的高溫在地球的什麼地方能找到呢?答案就是粒子對撞機中!
粒子對撞機是高能物理學家用於研究物質結構的機器,把微觀粒子加速到接近光速再進行對撞,就會撞出大量的粒子,通過對這些粒子進行分析研究,就有可能獲得關於微觀粒子的性質。比較常見的對撞類型有電子-電子對撞、質子-質子對撞等。今天要說的則是叫做「重離子對撞機」,這是通過加速重原子核(比如金核等)並對撞的機器。重原子核體積往往比較大,對撞之後會在瞬間且小範圍內產生大量的粒子,溫度迅速上升。這樣的對撞機,目前全世界有兩臺,一臺是在美國布魯克海文國家實驗室的相對論性重離子對撞機(RHIC),一臺是在歐洲核子中心的大型強子對撞機(LHC)(LHC對撞的是質子而不是重離子)
相對論性重離子對撞機RHIC內部一角
有的人可能會問:這麼高的溫度,該用什麼容器裝呢?
這麼高的溫度當然沒有任何材料能頂得住。連原子核都能熔化的溫度,任何材料都是無法承受的。在核聚變實驗中,會使用磁約束把高溫物質約束起來,也就是我們常說的託卡馬克裝置,高溫的等離子在磁場的約束下繞著中間旋轉,一直運動,幾乎不會碰到容器上。
託卡馬克裝置內部視圖
但是在對撞機中我們不需要考慮這個問題,因為這樣的過程在對撞機內瞬間就結束了。原子核對撞後熔化升溫,然後就會膨脹冷卻,最後變成粒子飛到探測器中。從發生對撞到被探測器探測到這段時間裡,整個過程是飛秒( 0.0000000000000001秒)這樣的量級,所以不需要任何容器去裝這團物質。這團高溫的物質也有一個學名,叫做「夸克膠子等離子體」。
另外,根據目前的研究,科學家們相信在宇宙大爆炸後的極短的時間內,宇宙中的物質就處在夸克膠子等離子體,溫度也高於2.32萬億攝氏度。隨著宇宙的膨脹冷卻,大約在0.00001秒~0.0001秒的時候,夸克膠子等離子體冷卻,變成了各種各樣的強子,比如質子和中子,進而結合成原子核。
宇宙的演化
可以說,我們通過對撞機,在實驗室裡還原出了宇宙大爆炸後物質的狀態,這也給我們提供了進一步研究宇宙起源和物質演化的條件。