1架UH-1Y「美國佬」直升機正在降落。
美國海軍陸戰隊1架AH-1Z「超級眼鏡蛇」直升機正停在加利福尼亞州特拉維斯(Travis)空軍基地的停機坪，等待組裝進1架美國空軍C-5「銀河」運輸機上。
UH-1Y直升機已經完成了它的首次部署，獲得了很高的評價。
•它的表現有助於海軍陸戰隊「再學習」效用直升機的作用；
•AH-1Z武裝直升機正在接近最後的評估階段，UH-1Y的發展進度加快；
•UH-1Y直升機的下一次測試將在阿富汗進行。
美國海軍陸戰隊最新的多用途效用直升機UH-1Y已經完成了它的首次作戰部署，正準備進入阿富汗戰場執行戰鬥任務。初始表現報告顯示，該直升機的性能符合預期，與老舊型號UH-1N直升機相比，有重大提高。
雙發動機的UH-1Y直升機是德事隆（Textron）集團貝爾直升機公司UH-1「易洛魁族人（Iroquois）」即「休伊」直升機的最新型號。「休伊」直升機是越南戰爭的象徵。海軍陸戰隊最初使用的是單發動機的UH-1E，後來為雙發動機的UH-1N所取代。UH-1N直升機經過多次升級改造，已經在海軍陸戰隊服役38年以上，接近它的服役年限，將由UH-1Y取而代之。UH-1Y直升機的正式命名為「毒液（Venom）」，但是「休伊」這個名字在海軍陸戰隊使用已久，不大可能被換掉。
UH-1N和UH-1Y直升機常常被分別稱為：「十一月（Novembers）」和「美國佬（Yankees）」，它們通常以2架分隊的方式和4架AH-1W「超級眼鏡蛇」武裝直升機一起部署到艦上。「超級眼鏡蛇」直升機也被稱為「威士忌（Whiskeys）」。
UH-1Y直升機和它的未來夥伴AH-1Z「毒蛇（Viper）」或者「祖魯（Zulu）」直升機都是海軍部H-1直升機升級計劃的產品。AH-1Z直升機由AH-1W直升機升級而來。升級裝備包括：一部四葉片主旋翼、四葉片尾旋翼、改進型起落架和完全數位化的玻璃座艙。
UH-1Y直升機還裝備了一部前視紅外系統Brite Star II光電傳感器。AH-1Z直升機裝備了洛克希德•馬丁公司的目標指示系統（Target Sight System）和泰利斯公司的「頂級鷹」頭盔瞄準和顯示系統。
2008年8月，UH-1Y直升機初步形成作戰能力。2009年1月9日，來自海軍陸戰隊第267輕型攻擊直升機中隊（HMLA Marine Light Attack Helicopter Squadron）的幾名飛行員駕駛3架UH-1Y直升機和4架AH-1W直升機加入到第13陸戰隊遠徵隊（MEU Marine Expeditionary Unit）的空中戰鬥部門――第163陸戰隊中型直升機中隊中，部署到黃蜂級兩棲攻擊艦「拳師」號上進入印度洋執行任務。
UH-1和AH-1直升機為陸戰隊遠徵隊執行掩護、低空支援、前進空中控制、指揮和控制、攻擊支援、輕型運輸和秘密滲透等任務。它們將進行近7個月的部署，在7月底結束。
負責指揮UH-1Y直升機分隊的高級指揮官馬克•安傑斯白奇（Mark Angersbach ）少校說：「我們將使用該型直升機所有的任務設置，盡其所能。」
他說：「就實際的衝突任務或者作戰任務來說，我們在亞丁灣海域執行了大量的反海盜巡邏任務。我們的H-1直升機實施的是1天24小時[、]1周7天的空中巡邏，對可疑的海上活動進行監控。這是『美國佬』直升機在這一次部署中獲得的主要實際行動經驗。」安傑斯白奇曾經是一位UH-1N直升機飛行員，後來擔任過UH-1Y直升機的試飛員，他給這種新直升機給出的評價是「優秀」。
他說：「它符合我所有的期待。大部分情況下，它完成任務都非常成功。」
他說：「一種直升機要作為海軍陸戰隊的效用平臺，必須要有非常多樣化的任務設置。老舊的『十一月』直升機存在的問題是，它並不能執行更多的任務。比如說，如果要進行長時間的飛行，這種直升機就不能攜載很多任務所需的武器，或者必須卸下燃油。」
安傑斯白奇說：「有了『美國佬』，我們可以執行的任務就更多了。」「我現在可以掩護海軍陸戰隊任何的直升機。我可以及時地跟上他們。我的直升機無論從速度還是動力上來說都餘力很多，可以更好地進行機動，提供覆蓋。直升機的後艙可以攜載數量眾多的人員。和「十一月」直升機相比，新的直升機提供更多升力的同時，也無須降低燃油的負載量。
海軍部H-1直升機項目主管哈裡•休森（Harry Hewson ）上校說，新的「美國佬」直升機不會錯過每一次任務，不會錯過每一次兵力投送。
他說：「海軍陸戰隊和操作人員都在重新認識一種效用直升機的好處。」
「新直升機不會像UH-1N那樣在動力、容量和航程方面都受種種限制，我們的飛行員可以執行陸戰隊遠徵隊所有類型的任務，從特種小組插入、指揮控制到滲透任務，他們都會很成功。」
安傑斯白奇指出，UH-1Y直升機具備很強的續航能力，他下屬的飛行員可以在不向地面指揮官提出任務削減要求的情況下完成既有的任務。UH-1Y直升機可以在裝載6名全副武裝的海軍陸戰隊員的情況飛得很高，並有足夠的升力確保飛行安全。
安傑斯白奇說，他可以告訴一位指揮官：「嘿，我『休伊』直升機的後面可以放6個人。我可以在戰區的任何地方把他們放下來。我甚至可以攜帶彈藥，然後提供低空支援。一旦我把人員放下去之後，也可以立即執行一項傷亡人員撤退任務。這種直升機進出戰區非常便利，而無須考慮動力問題。至於指揮控制任務，我可以一直待在指揮位置，並攜帶武器用於自我防禦，一直到任務結束為止，不像以前那樣，直升機要帶著空中指揮官離開指揮現場去別處加油。」
UH-1Y直升機裝備了新的任務系統，將全球定位系統和移動地圖顯示器連接起來，提高了態勢感知能力，也提高執行任務的效率。
安傑斯白奇說：「你會確切地了解你在戰場上的具體位置，確切了解火力支援控制的具體位置。」「它會使導航變得簡單化，並使操作者更了解戰場上正在發生的事情。我們還具備衛星通信能力，可以更好地與戰場上的其它單位進行交流。」
安傑斯白奇指出，UH-1Y直升機部署使用的結果表明，其可靠性要好於預期。由於飛機及系統都是新的，以及遠程艦上部署、原有部件老化、後勤網絡建設滯後等原因，該型直升機部件不時會出一些問題，但總體來說可靠性還是很好的。
UH-1Y直升機部署到「拳師」號兩棲攻擊艦，遇到了很多的挑戰。安傑斯白奇透露，儘管這種直升機在它的測試階段已經通過了艦載試驗，但是海上部署仍然困難重重。這次行動部署期間，UH-1Y直升機要在海上惡劣氣候條件下長時間執行任務，這是該型直升機的第一次，對海軍陸戰隊直升機飛行員也是一次難得的體驗。美國海軍陸戰隊完全裝備UH-1Y和AH-1W直升機的中隊——第367輕型攻擊直升機中隊，將於今年冬季部署到阿富汗。
休森說：「一般來說，飛行高度對任何直升機來說都是一個挑戰。但是『美國佬』直升機已經向我們展示了優良的性能，展示了其在阿富汗戰場幾乎任何高度執行多種任務的能力。這和該型直升機良好的推重比是分不開的。」
「最近，海軍陸戰隊甚至沒有派出任何UH-1N直升機到那裡，因為這些直升機在特定飛行高度上動力有限，特別是需要執行其它任務的情況下。」
休森指出，UH-1Y直升機的衛星通信能力在阿富汗將是一個優勢，那裡大部分是山地，限制了視距通信。此外，這種直升機的Brite Star II傳感器將在監視和偵察任務中有出色表現。
休森指出，未來要整合到UH-1Y直升機上最優先的裝備將是一條數據鏈。安傑斯白奇現在是一位飛行員兼助理航空維護軍官，下一年他最終將駕駛著UH-1Y直升機到阿富汗執行任務。
美國海軍陸戰隊的H-1升級計劃目標是採購123架UH-1Y直升機和226架AH-1Z直升機，最終交付日期預計是2021年。休森指出，海軍陸戰隊最初提出的需求是100架UH-1Y直升機和180架AH-1Z直升機。他估計項目經費總額將為112億美元（以2009年美元幣值計）。海軍陸戰隊現在裝備了85架UH-1N直升機、158架AH-1W直升機和5架非武裝搜救型HH-1N直升機。在海軍部決定完全轉入新建造之前，有10架UH-1Y直升機是由UH-1N和HH-1N直升機改裝而來。UH-1Y直升機於2008年9月進入全速率生產階段。
休森說：「我們曾經嘗試過在『休伊』直升機的基礎上進行改裝。但是由於機身過於老舊，使改裝顯得成本過高，還不如製造全新的直升機。」
事實證明，重頭做起製造新的直升機是更便宜的方式。
他說：「數年之前，該計劃就調整了新直升機生產和裝備的速度，使新直升機能夠更快地替換海軍艦隊中老舊的UH-1N直升機。」「我們最初計劃採購2架『眼鏡蛇』直升機來替換1架『休伊』直升機，這是因為每個中隊原來配備了18架『眼鏡蛇』和9架『休伊』直升機。 我們曾經在速度問題上猶豫不決，但後來做出一個決定，叫做『美國佬優先（Yankee Forward）』」。
在226架AH-1Z直升機中，有168架由原來的AH-1W直升機改裝而來，剩下的58架是全新製造的直升機。AH-1Z直升機正在進行低速率生產，休森希望全速率生產可以從2010財年年底開始。初步形成作戰能力預計要到2011財年的第二季度。
「美國佬優先」計劃延緩了AH-1Z直升機的發展。10月份，AH-1Z直升機進行了一次全武器系統測試，這是為2010年4月舉行的最終作戰評估做準備。
他說：「在未來的評估中，我們將讓人們看到AH-1Z直升機是海軍艦隊所需要的精確打擊直升機。」
在過去兩年中，海軍陸戰隊已經把其輕型攻擊直升機中隊的數量從6個擴編到8個，下一年還要新成立一個。中隊數量的擴編，以及將AH-1W改裝成AH-1Z的計劃，已經給現役中的AH-1直升機部隊帶來了很大的壓力。截止10月初，貝爾直升機公司已經交付了48架UH-1Y直升機中的20架，17架AH-1Z直升機中的6架。 5架早期發展的飛機：2架UH-1Y直升機和3架AH-1Z直升機已經結束了試飛。
作者：裡查德•伯吉斯
編譯：知遠/戰艦
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