隨著中世紀暖期到來，冰山逐漸融化。大約從公元9世紀到11世紀，大量的斯堪地那維亞人離開家園，開啟了遍布在世界各地的財富以及殖民之旅。
這些海上戰士（統稱為維京人或北歐人）最先踏上的便是英倫三島，以搶劫手無寸鐵的修道院而聞名。
在接下來的三個世紀裡，他們在英國和歐洲大部分地區包括現代俄羅斯，冰島，格陵蘭和紐芬蘭等地，都留下了屬於自己的傳奇印記。
01 誰才是維京人？
和人們對「維京人」的傳統認知不同，「維京」並不是由共同血統或愛國主義聯繫在一起的「種族」，也不能通過任何特定的「精神維京人」來定義。
儘管在芬蘭，愛沙尼亞和薩米族的歷史記錄中都提到過早期維京海盜的存在，但當時，最負盛名的維京人還屬來自丹麥，挪威和瑞典地區的殖民者。
他們與那時的歐洲人最大不同在於，這些殖民者屬於「異國」。
換句話說，當時絕大部分歐洲人認為，這幫北方來的野蠻人並沒有屬於自己的「文明」，而且最重要的是，他們不是基督徒。
【維京人】這個名字來自斯堪地那維亞人本身，源於古挪威語單詞「 vik」（海灣或小河），後來演變出了「 vikingr」（海盜）等詞。
此外，維京人離開家園的原因尚不明確。
有些人認為是由於人口過剩，土地資源出現分配不均的狀況，所以維京人才被迫出海。
乍一看，確實符合殖民擴張的動機。
但根據歷史記錄，我們也發現了一個更有趣的現象，即早期維京人出海的目的，僅是為了尋求財富，而並非是土地。
也就是說，打一開始維京人就是奔著「搶劫」而南下的，他們並沒有殖民擴張的打算。
同時，在公元八世紀左右，歐洲逐漸變得富裕，推動了諸如歐洲大陸的多雷斯塔德和昆託維奇，漢維克（現為南安普敦），倫敦，伊普斯維奇和約克等貿易中心的發展。
來自斯堪地那維亞的毛皮在這些新的交易市場上備受推崇。
斯堪地那維亞人從與歐洲人的貿易中了解了新的帆船技術，並了解了歐洲王國之間不斷增長的財富以及隨之而來的內部衝突。
隨即，維京人的前輩–在波羅的海搶劫商船的海盜們–利用這些積累的認知，開啟了自己對歐洲人的徵服之旅。
02 早期維京襲擊
公元793年，對英格蘭諾森伯蘭郡Lindisfarne修道院的襲擊標誌著維京時代的開始。
儘管殘暴的維京人並沒有完全摧毀這座修道院，但襲擊卻震撼到了歐洲宗教世界的核心。
因為與其他的搶劫團夥不同，這些陌生侵略者完全不尊重諸如修道院之類的宗教機構，而這些機構往往修建在海岸附近，無人看守且異常脆弱。
嘗到甜頭後，維京人在接下來的兩年裡，接連突襲了英國的斯凱島、愛奧那島（在赫布裡底群島）以及拉思林（愛爾蘭東北海岸附近）等地未設防的修道院。
隨後的幾十年，維京人一直沉迷於對不列顛群島（特別是愛爾蘭）以及歐洲其它沿海目標進行突擊掃蕩（距北海80公裡的多雷斯塔德貿易中心在830年後成為經常襲擊的目標）。
然後，他們利用歐洲的內部衝突，還把搶劫活動擴展到了更多內陸地區。
例如，法蘭克皇帝（現代法國和德國）虔誠的路易逝世後，公元840年，他的兒子洛薩（Lothar）為抗衡兄長，實際上請求了維京艦隊的支持。
不久之後，維京人便意識到法蘭克統治者願意向他們支付豐厚的貢金，以避免他們攻擊自己的臣民，這為維京人日後在歐洲大陸的持續活動埋下了伏筆。
03 不列顛群島的徵服
到九世紀中葉，愛爾蘭，蘇格蘭和英格蘭已成為維京人定居和搶劫的主要目標。
維京人實際控制了蘇格蘭北部的小島（捨得蘭群島和奧克尼群島），赫布裡底群島以及蘇格蘭內陸的大片土地。
他們建立了愛爾蘭的許多貿易小鎮，都柏林，沃特福德，韋克斯福德，威克洛和利默裡克，並利用他們在愛爾蘭海岸的基地，向英格蘭發動猛烈襲擊。
862年，由於法蘭克國王禿頭查爾斯（Charles King）開始針對維京人修建了一系列的防禦工事，維京人眼瞅在法蘭克的土地上撈不到甜頭後，便轉身向脆弱的英格蘭開展了更加兇猛的攻勢。
公元851年以後，整個英格蘭大陸就只有威塞克斯一個王國還在苦苦抵抗，其他幾個小王國基本被維京人蠶食一空。（維京人的軍隊（主要是丹麥人）徵服了東英吉利和諾森伯蘭，並搗毀了麥西亞）
而在871年，威塞克斯的阿爾弗雷德大帝（King Alfred）成為唯一在英格蘭擊敗丹麥軍隊的國王。
後來，鎩羽而歸的丹麥人選擇離開威塞克斯，定居在北部，稱為「丹尼勞」。他們中有許多人成為了農民和貿易商，並將約克確立為主要的商業城市。
十世紀上半葉，由阿爾弗雷德大帝的（Alfred of Wessex）後裔率領軍隊，陸續地搶回了英格蘭陷落的地區。
直到淪陷區最後一位國王埃裡克·血斧（Erik Bloodaxe）在952年倒臺後，英格蘭才終於迎來了統一。
（未完待續）