一個國家會有許多代表國家的物品，比如說中國的國寶大熊貓，獨一無二的特性不僅中國喜愛，許多國外的人也喜愛。其實除了國寶、國歌、國花之外還有國鳥。像很多小朋友喜愛的火烈鳥就是巴哈馬國鳥、而美國的國鳥是白頭海雕、日本的國鳥是綠雉。那麼中國的國鳥是什麼呢？
國鳥跟國寶、國花的意義相似，是一個國家和民族的精神象徵。所以一般來說選為國鳥的就是被人民所喜愛的、珍貴的有特產或者是具有重要意義的鳥類。第一個確定的國家就是美國，1782年6月20日發表獨立宣言六年後的美國通過決議，把快要滅絕的白頭海雕也就是白頭鷹確立為國鳥。並且還把它放在了美國國徽上，白頭海雕是北美洲特有的物種。受到法律保護的它如今數量漸漸增多，它也成了美國的重要象徵之一。
1960年，國際鳥類保護會議的代表呼籲世界各國都選出本國的國鳥。同時在國民裡面普及一下保護鳥類的思想，發展之下，世界上有了12個多個國家確立了國鳥。當然，還有一些國家有兩種國鳥的，比如說澳大利亞和伊朗等，他們因為特殊的情況就選定了兩種國鳥。
中國的國鳥在最開始的時候是比較有爭議的，2003年是第一次開啟國鳥的評選活動。用特產的紅腹錦雞作為了中國鳥類學會的會徽，紅腹錦雞是中國特有的，主要分布在中國甘肅還有陝西南部的秦嶺地區。它還有一個別稱是山雞，相信很多人都見過它，不過現如今它在野外也比較少見了。但這並不是國鳥，紅腹錦雞有望入選，除此之外還有喜鵲、畫眉，不過喜鵲是當時已經是韓國的國鳥了。
經過幾年的評選之後，最終出來的是丹頂鶴，國家林業局也是把丹頂鶴作為了國鳥的唯一候選者上報。丹頂鶴通體大多是白色的，看起來動態十分的優雅。如同它的名字，丹頂鶴的頭頂是鮮紅色的。至於為什麼頭頂是紅色的就有點搞笑了，因為它的腦袋上沒有羽毛，而且頭皮地下有大量的毛細血管。
簡單來說就是丹頂鶴謝頂了，它站在冷風中的時候腦袋一定特別的涼。不過雖然謝頂了，它還是蠻好看的。它在中國也有著比較悠久的歷史，明朝跟清朝更是給它賦予了忠貞清正、品德高尚的文化內涵，它也成為了僅次於皇家龍鳳的重要標識，一品文官的衣服上邊就有它。古人一直講的仙鶴說的就是丹頂鶴，雖然說跟它跟松樹一點關聯都沒得，但是古人經常把它跟松樹畫在一起，作為長壽的象徵。
丹頂鶴在中國的歷史文化之中可以追溯得太早了，2100年前的漢墓裡面出土的漆器上邊就有它。不過它被選為國鳥還是很有爭議的，因為在英文名和拉丁文名裡邊它的翻譯是日本鶴。只是因為西方人最早是在日本見到這種動物的，所以將其命名為日本鶴。命名的那一年是清高宗乾隆四十一年，日本、中國兩國實際上都在閉關鎖國，西方人從廣州認識中國，從長崎認識日本。
然而丹頂鶴遷徙的時候不經過華南，但會在日本的九州、本州過冬，因此西方人就在日本第一次見識到了這種動物。不過到了19世紀末期至20世紀初，日本的本州的丹頂鶴滅絕了，於是有部分提出日本鶴改為滿洲鶴，但這個說法沒有被完全接受。鶴類基金會的主席就說將它的英文名改為丹頂鶴，但日本鶴的說法依然是主流。所以是否選用丹頂鶴一直都比較有爭議，直到現在也沒有評選出來。