中元節，又稱『盂蘭盆節』，因為節期位於每年的農曆七月十五，所以又俗稱『七月半』。
但實際上，這三種稱呼在最開始的時候並不相通，或者說，這根本就是三個節日。
一、七月半
『七月半』的產生最早始於上古時代，那時的人們崇拜神靈，由於每年的七月中旬正是秋收時節，於是便慢慢演化出了祭拜大地與先祖的習俗。
感謝大地的恩賜，同時向去世的先祖報告一年來的豐收。
二、中元節
而『中元節』的說法則是起源於東漢時期，當時的道教有『三元說』：「天官上元賜福，地官中元赦罪，水官下元解厄。」
意思大致為：在每年的正月十五，掌管天官的紫薇大帝將向人間賜福；七月十五，掌管地官的清虛大帝會普渡孤魂野鬼；而到了十月十五，掌管水官的洞陰大帝則會消災解難，免除厄運。
於是，伴隨著時間的推移，這『三元說』就演化成了我們現如今的三個節日：上元節（又稱元宵節）、中元節、下元節。
三、盂蘭盆節
『盂蘭盆節』則是佛教中的節日。
相傳釋迦牟尼的十大弟子之一——目犍連尊者在得道之後，為了報答母親之恩，便用道眼觀察，卻發現去世的母親正在餓鬼道中受苦，被餓得不似人形，於是目犍連尊者便想方設法送飯給她，但每次飯到她母親嘴邊時，卻都化成了灰燼。
於是他去求佛祖，佛祖對他說：你的母親罪孽深重，單靠你的力量還無法救他，只有等到七月十五，十方僧眾坐禪結束之時，將美食盛在巨大的盂蘭盆中供養他們，以此來匯聚他們的神力，才能救出你的母親。
目犍連尊者依照此法去做，果然救出了母親。
所以，盂蘭盆節傳遞的是追念親人的含義，這與中國『重孝』的傳統思想頗為契合。
綜上所述，我們能夠發現，在早期，盂蘭盆節、中元節、七月半其實是三個根本不同的節日，只是到了南北朝時期，梁武帝蕭衍提出了『三教同源說』之後，這三個節日才開始相融。
梁武帝蕭衍（沒錯就是《琅琊榜》裡大梁皇帝的原型）
再加上節期都相同，這才慢慢成為了一個節日，至此再難被分開。
以上。
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