引子
前些天網上看了一個新聞，大致的意思是說：中元節快到了，哈爾濱市政府組織清理冥紙冥幣的銷售，很多工廠商店被關停。對這個事兒呢，官方給出的理由是兩個：一個是環保，一個是移風易俗。一時間也算是輿論譁然。環保咱不懂，就不多評價了。至於這個移風易俗，官方給的說法是焚燒紙錢屬於封建迷信。
正好今天是中元節，這是傳統祭祀禮俗裡面很重要的一個節日了。借著這個事兒，正好今天跟大家聊聊，到底什麼是中元節，以及在今天，咱們該怎麼看待祭祀祖先這種行為。
一、七月十五、中元節、盂蘭盆節，這個節到底叫什麼？
農曆的七月十五這一天，民間有很多叫法，現在來說比較常見的是中元節，但也有直接叫七月十五以及盂蘭盆節的，此外還有鬼節、瓜節（因為祭祀必須有西瓜而得名）、敬孤節等等不同的名字。當然最常見的還是前面三種。一個節日為啥會有這麼多名字？這得從中元節的來歷說起。
以七月十五祭祖薦新這個活動來說，最早的歷史可以追溯到先秦。《禮記·月令》記載:「孟秋之月……是月也，農乃登谷，天子嘗新，先薦寢廟。」這可能是七月十五薦新祭祖最早的記錄了。當然，在之後的很長一段時間裡，這一天並沒有什麼特別的名字，大家就以日期相稱。
後來到了漢魏南北朝時期，佛教這種外來的宗教傳入了我國。新的宗教要想擴大影響，必然要藉助一些民間的風俗，而普通的老百姓也需要宗教來撫慰心靈。而傳統的七月十五就在佛教的「藉助」中產生了一些變化。寫於南北朝時期的《荊楚歲時記》中記載：「僧尼道俗，悉營盆供諸寺院。 按《盂蘭盆經》雲，有七葉功德，並幡花歌鼓果食送之，蓋由此也。」這應該是關於盂蘭盆節比較早的記載了。此外一併流傳的還有佛教中「目連救母」的故事，這個故事也逐漸演化成戲劇，成為後世盂蘭盆節的保留項目。
而咱們本土的宗教道教也不甘人後。早期道教產生於漢代，其理論中有天官、地官、水官的說法。可能也是為了藉助民間有七月十五祭祖的習俗吧，道教把七月十五日定為地官的生日，被稱作中元。相應的天官和水官的生日，也被稱作上元和下元（農曆正月十五和十月十五）。地官主管赦罪，所以在這一天，道觀中會舉辦大型的齋醮活動，赦免亡靈的罪過。而信眾也自然會參與進來，為自家逝去的親人祈福，希望他們在陰間過得更好一點。
咱們中國人的信仰呢有一個很大的特點，他是秉持一種實用主義的精神的。大多數人都是哪家神仙靈就信哪家，這跟西方的單一信仰不一樣。這種多神信仰在七月十五這個節日上反映得很明顯。佛家、道家和我們的傳統祭祖習俗逐漸地融合在一起。所以經過隋唐，到了宋朝的後期，大家基本上接受了「中元節」這個來自道教的節日名稱，同時呢又保留了佛教盂蘭盆節的節俗，再同時最古老的家族祭祀自然也不能丟下。所以這中元節，從名稱到節俗，實際上都是多方「嫁接」出來的，非常的多元。這之後一直到今天，除了建國後的幾十年，中元節基本上都是我國民間很重要的一個祭祀亡靈的節日。
二、中元節的節俗
傳統的中元節傳到今天，也依然是一個以祭祖、薦新為主題的很重要的祭祀節日。不過大致來說，南方要比北方更重視一些。如今比較常見的中元節俗，有這麼幾種。
首先，對大部分的普通人來說，中元節主要的習俗就是祭祖，當然在農村，還保留著薦新的習俗。目前在城市中祭祖的習俗已經非常簡單了，無非也就是找個路口燒點紙，稍微正式一些的會在這一天祭掃一下先人的墓地。而在農村則更複雜一些。像山東這邊的一些農村，祭祖通常是農村中家族的集體活動，通過放炮等方式將祖先的魂魄迎回家裡，家中要供奉祖先牌位，並擺上貢品。貢品的內容比較靈活，除了瓜果等常規的，也可以放些祖先生前喜愛的事物。整個祭祀可能要持續數天，期間更有許多言語行為方面的忌諱。
同時，由於中元節是在秋季，正是農作物收穫的季節，所以在祭祀的時候要向先人獻上新收的糧食。一方面是向先人報個平安，另外也請先人繼續保佑豐收。
其次，在我國的很多地方，尤其是南方地區，還保留著盂蘭盆節的習俗。盂蘭是梵語的音譯，本意是解倒懸，而盆是盛放貢品的容器，所以盂蘭盆節的目的呢就是解救亡靈的倒懸之苦。傳統的盂蘭盆節的內容大致包括設壇做法、誦經、放焰口、放河燈、放路燈、焚送法船等等。以佛教本身的教義來說，盂蘭盆節的法事主要是為了解救孤魂野鬼的。但對眾多的信眾來說，當然還是為了祈求自己已逝的先人靈魂安寧。不過，盂蘭盆節流傳至今，中間又經歷過幾十年的斷絕，在今天各地的習俗也產生了很多地方特色，這個就不具表了。
最後呢，現在咱們國家很多地方，還留存著中元節放河燈（海燈）的習俗。放河燈的習俗大致產生於唐代，最早的時候呢是佛教盂蘭盆節的一項內容。放河燈的目的，自然是為了河上飄蕩的那些孤魂野鬼，為它們祈禱的。不過呢，由於這項活動很有趣，也很適合全家人一起參與，所以逐漸地就從盂蘭盆節中獨立了出來，成為了一項單獨的節俗活動。
三、中元祭祖，我們到底在祭什麼？
回到咱們開頭說的那個新聞，燒紙祭祀是封建迷信嗎？或者說，我們為什麼要祭祖？更進一步的，在今天這個時代，過中元節有什麼意義？
古人祭祖，或多或少有向祖先祈求保佑的意思。都說咱們中國人的信仰複雜功利，但對祖先的信仰這是一以貫之的。不過這種求祖先保佑的想法，在今天的這個時代，尤其是在年輕人心中已經越來越淡了。
更多的時候，除了對祖先有所求之外，更多的時候人們祭祀祖先，主要還是表達一種對逝去的親人的懷念之情。剝開種種宗教的、神怪的儀式外衣，這種對親人的思念，我覺得才是祭祖活動的核心情緒。而這，也恰恰是中國人孝道的重要要求。
同時，在今天的很多農村，祭祖活動通常是以家族為單位的集體活動。有學者把如今的農村稱為「衰敗」的農村，主要是因為現在農村的年輕人都外出打工了，平日裡親族的聯繫也越來越少。借著祭祖的機會，讓整個家族的人都儘可能的聚一聚，也是如今祭祖活動的一項重要功能了。
當然對於哈爾濱政府的做法，咱說句公道話，在今天這個年代，在公共場合、馬路邊上燒紙，說句汙染環境也是有道理的。只是當地政府這種一刀切的禁止，也確實不太合適，哪怕在全市設幾個統一祭祀的地點呢？畢竟移風易俗這種事兒，得是個細水長流的功夫活兒。
參考文獻：
1、張勃、榮新：《中國民俗通志·節日誌》，山東教育出版社2007年版。
2、張艦戈：《唐宋時期中元節民俗內涵演變考究》，《史志學刊》2018年第3期。
3、刁統菊，趙容：《山東中元節節俗述略》，《雲南民族大學學報》2015年第3期。
（作者：浩然文史·李一鳴博士）
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