文/時代財經史成超
微軟小冰是陸奇在微軟做全球執行副總裁時拍板的項目，也是微軟另一個全球執行副總裁沈向洋最愛的「孩子」。在沈向洋治下，小冰在微軟(亞洲)網際網路工程院誕生並壯大，成為巨頭微軟裡屈指可數的孵化於國外分舵的重量級產品。
然而，繼2016年陸奇從微軟離職之後，沈向洋也於今年11月宣布離任，最有分量華人高管的離開，會讓小冰會失掉她的高光時刻嗎？12月6日，時代財經走進微軟亞太研發總部，與負責微軟小冰產品工作的彭爽聊了聊微軟小冰目前的規劃、壓力和期待。
彭爽現任微軟(亞洲)網際網路工程院小冰產品負責人。2014年起，她參與微軟小冰的項目孵化，肩負起微軟小冰產品團隊的職責，帶領團隊開展人工智慧產品和技術的研發，並建立了基於人工智慧的新生態環境Dual AI，與騰訊、小米、華為等多家合作夥伴建立合作並發布產品。
微軟(亞洲)網際網路工程院微軟小冰產品負責人彭爽
人生角色變化為彭爽帶來諸多職業靈感。項目冷啟動伊始，她意識到女性情感視角對產品早期情感計算框架的幫助，並將這種優勢應用於早期模型訓練。如今作為一名誕下可愛雙胞胎不久的職場媽媽，新的視角為她做兒童教育類產品打開了新的大門。
以下為時代財經對彭爽的專訪實錄：用多模態解決情感化探索的割裂
時代財經：每年小冰都會對外發布新一代產品的變化，公司內外預期會不會帶來很大的壓力？
彭爽：確實很大。具體節奏是這樣，每年春季開始做今年的發布會早期計劃，大概4、5月份進入封閉開發狀態。這時候目標會比較明確，把所有的人力、物力聚焦在這幾個重點方向上面使勁往前衝，目標是7、8月份可以有幾個明顯的交付。
當然，我們自己肯定有更長久的方案，可能方案裡面20%~30%沒有做出來，沒有關係，還有剩下的70%~80%可以說。但是每年的壓力都挺大。
時代財經：對你來說壓力最大的事情是什麼？
彭爽：整體長期來看，會越來越需要新的方法來尋求更多支持。因為小冰這個產品比較獨特，是一個從中國做起來的產品線，這樣的先例不多。
雖然中國市場已經很大了，但在美國說起微信、微博，大家還是會說，就是那個像Twitter的東西，因為他們並不能親身體會(產品的市場價值)，需要一個美國本土的東西來呼應。
時代財經：Dual AI對小冰的產業化和商業化有什麼促進作用？
彭爽：小冰是通過Daul AI的方式登陸到合作生態平臺上的。一方面，跟用戶交互能產生數據的積累，另一方面可以起到示範作用，讓合作夥伴或者其他人看到，原來小冰可以做到這些，他們也就會信任我們的Avatar framework可以促使他們自己或第三方AI在情感交互做到類似的程度。
時代財經：「多模態」產品未來的形式是怎樣的？會不會是明年迭代的重點？
彭爽：多模態確實是越來越熱的方向，而且(AI產品)最終的形態一定是多模態的。因為交互這件事情，在人和人之間，本來就是多模態。所謂多模態，是既有視覺感官，又有語音感官，人工智慧發展原來是按照技術行業劃分，發展到一定階段就開始融合。
我們其實很早就開始探索，情感化的表達除文字交互形式外，怎麼通過語音交互體現出來。但之前的探索還是相對割裂的。一個更加低落一些的情感信號傳到語音，聲音就會更低沉，速度會更緩慢，但這其實是一個割裂的信號，因為這個信號和說的內容並沒有直接聯繫起來。
人並不是一下從這句或者這個字開始，聲音就慢了，就開始喪了，而是潛移默化融合在語言裡面，這個過程是一個多模態。相當於同時考慮NLP的輸出和voice的輸出，還要考慮這裡面誰是主導，誰是配合，當然加上視覺會更複雜。女性情感視角幫助產品冷啟動
時代財經：作為兩個1歲多孩子的母親，你平時是怎麼平衡工作和家庭的？
彭爽：我完全不能回到生小孩前的工作節奏，如果稍微晚一點回去，例如9點以後到家就看不到他們了。時間的平衡上，我還在學習和摸索，畢竟產假回來也才不到一年的時間。
一方面我會促使自己換很多的角度，比如我工作的方式、節奏和團隊合作的方式會做一些優化和調整，另一方面我看很多東西的感覺也會不一樣。
時代財經：視角的改變會對產品規劃有影響嗎？
彭爽：以前我們做小冰講故事或者一些陪伴型產品，會感覺我是一個鄰家阿姨。現在完全不一樣，會有一個更明確的對象在你面前，同理心、代入感會更強。
站在鄰家阿姨的角度，這個產品可以像平板電腦一樣塞給孩子玩，孩子玩了，家長放鬆了，就解決了看孩子的問題。但有了孩子會發現，這個事兒特別糾結，你不想讓他長時間看屏幕，但你確實有時候又很累，你希望他轉移一下注意力。
我也在學習過程當中，以前我們想到兒童產品，會想到第一把家長解綁，第二有教育意義，第三訓練好習慣。其實真正站在家長角度，就會很清楚有一部分功能其實你不希望有任何一個人替你做。
所以我們希望提供跟你配合起來的產品。例如你希望有一些內容在需要的時候幫你整理好，或者保證寶寶現在聽一會兒英語內容，再聽一會兒兒歌內容，或者我們倆現在聊個天，你給我個主意我們聊點什麼。
時代財經：小冰在產品中怎麼發揮這種優勢？
彭爽：小冰能做的比其他產品都好的是，它不是一個單純只有內容的播放列表，像播單一樣，而是帶交互的，而且交互可以雙向。市面上有很多偏教育型的產品，是跟著讀red apple，留個空檔讓小寶寶讀，但小冰是真的能夠跟對象進行交互，甚至能夠根據交互內容進行反饋。小冰可以協助寶寶成長，她是有智慧的，而不僅僅是一個規範俗成的東西。
時代財經：你曾提過女性視角在情感計算方面是有優勢的，這種優勢是怎麼表現出來的？
彭爽：我能明顯看出來在團隊裡面，從女性視角的輸入，特別是在情感理解上面的輸入，對冷啟動有非常大的幫助。我今天不舒服，如果有人跟你說多喝熱水，這在女生那裡絕對打分是不及格，但在很多男生會覺得挺好的。
人工智慧是算法驅動，核心算法是通過大量的訓練樣本訓練模型，使模型可以按照樣本規範進行理解和深度操作。我們做情感化交互的時候，其實需要判斷情感方向是什麼。簡單來說，就是對話中我說這句話合適還是不合適，因為不是任何一個人都能分辨出什麼樣的回答很貼心，什麼樣的回答很一般，甚至可能說出來就別做朋友了。
「直男」對這些東西就特別不敏感。所以在人工智慧的算法最早期，很多女性判斷標準會起到關鍵作用。這一點可能大家以前不會那麼想，或者沒有親手做，你不經過這個過程就不會這麼覺得。
時代財經：女性的優勢在人工智慧時代會發揮的更加充分嗎？
彭爽：往前到工業革命、信息技術革命，其實在做的一件事情，是把人從重體力或者需要體力的勞動中逐漸解放。所以男人和女人的區別，甚至大人和小孩兒的區別會越來越小。
我覺得人工智慧是繼續往這個方向去做。所以人工智慧最終的方向是更容易把你的想法、你的創意實現，而不僅僅是你有了想法和創意，還要學習非常多的技能或者其它長期訓練，才能把它實現。
所以我覺得可能本來不是女性特別擅長的事情，就可以規避她的劣勢，或者更好發揮她的優勢。整體來講，男性和女性會沒有那麼大區別。AI產品與技術的邊界會更模糊
時代財經：很多網際網路團隊是產品為導向，像直播、視頻、社交等。但人工智慧尚處於摸索階段，存在很多技術限制。這種情況下，團隊裡技術和產品之間的關係是什麼樣的？誰來提需求，誰來推動呢？
彭爽：以產品為導向隱含了一個點，就是需要的技術大部分已經成型。所以他思考的是我要完成什麼樣的東西，工程研發人員思考的是選哪些現有技術進行優化。
人工智慧的產品與上述產品最大的區別是有很多技術是在研發的，並沒有成型，所以我們會基於技術的先進性和局限性，有針對地設計產品。
例如，當我們去包裝一個跟圖像視覺能力相關的產品時，我們想了很多。人工智慧的模型能力在於根據海量數據渲染出不同模型，我們據此想到顏值的判斷因人而異，從這個角度出發，包裝出來所謂「不同人有不同的顏值觀」。所有競品都能做出給顏值打分，但當我們去打分時，我們會告訴你，你是日本青年人最喜歡的一類臉形，或者你是歐美人最喜歡的臉型。
總結起來，人工智慧方向產品發揮的橋梁作用，第一是契合了用戶對這個事情的認知，也讓他從體驗上更完整、更有趣，第二是能充分發揮背後這個技術的優點。
時代財經：人工智慧領域的產品人員怎麼去加強這種能力呢？
彭爽：還是得理解技術本身是怎麼來的。就像剛才說，你理解它是從什麼樣的數據集訓練得出來的，在什麼樣的邊界可能會有問題，這個東西可能是移動網際網路的產品經理不會太在意的。甚至我知道很多公司的產品經理，完全對技術不需要任何了解。他會表示，我不需要懂你的技術怎麼完成，我只要告訴你做123就好了。在人工智慧時代，我覺得這個邊界需要再模糊一點。
時代財經：整個科技行業，包括國內的華為，海外的谷歌等，都會有關於「年齡歧視」的討論，即隨著員工年齡增長，可能會喪失一些職場優勢。你怎麼看待這種現象？
彭爽：從從業人員的角度，這個問題更本質的是在超過一定年紀之後，公司提供的繼續成長的空間是不是還在？
剛剛入職的時候，這些企業很容易招到資質好的名校畢業生，他們有很好的專業基礎，頭幾年大家成長很快，但不斷累積的過程是一個金字塔，不可能人人平等。
當行業處於快速發展的階段，整個「大盤子」都比較年輕，越往上走，行業裡的人和行業期待人的發展速度會越來越有差距，這個差距帶來很多問題，有的是企業解決不好的問題，員工個人也會遇到挑戰。
說實話，我沒有答案。對個人來說，只能不斷提醒自己，我得持續學習，持續成長，思考怎麼去發揮更大的價值。
時代財經：你在微軟已經工作了14年，是什麼吸引你一直留下來？
彭爽：其實還是因為一直在做比較有意思的產品和方向。因為微軟足夠大，我不是一直在做一個東西，基本上3、5年會換一個方向。但做小冰的時間比較長，因為小冰自己的衍化性特別強。
我不用更換公司平臺，就可以一直尋找自己喜歡的方向來做，何樂而不為呢？
時代財經：你最理想的小冰形態是什麼樣的？
彭爽：最理想的形態不是小冰怎麼全能，或者多才多藝，而是說我們這套架構，真的可以成為每個人心中想要的，不管是人工智慧的陪伴，還是人工智慧的助手，甚至是某些特定用途的工具，其背後的一套架構和引擎。
微軟的使命和願景曾是每個人都擁有一臺PC，我們的使命願景沒那麼大，我們希望當每個人都有自己的人工智慧陪伴時，我們是背後的「大腦」和「心臟」。
來源: 時代財經