「小冰是微軟公司人工智慧領域的戰略性產品」，微軟全球執行副總裁陸奇在北京微軟大廈的發布會上很嚴肅地對記者們宣布，「這是人工智慧的大時代，而小冰代表了微軟未來發展的重要方向。」作為一個已經正式上線兩年的聊天機器人，雖然跟「她」對話挺有意思，但這真的不是填補閒暇時間的玩具，而是未來趨勢的代表嗎？
微軟全球執行副總裁陸奇在發布會上宣布第四代微軟小冰上線
陸奇表示，人與計算的互動和連接，經歷了三個階段。個人電腦崛起的時候，圖形化用戶界面成為標準接口，實現人與計算的連接。第二個時代，搜尋引擎和瀏覽器成為人與網際網路的接口，谷歌成為這一時期的代表性公司。第三個時代，是雲計算、移動網際網路為代表的人工智慧時代，微軟認為以人工智慧為基礎的對話平臺是未來交互的核心，而微軟小冰和小娜為代表的對話式人工智慧則是未來成功的基礎。
兩年前，微軟亞洲研究院在北京發布了微軟小冰對話機器人，當時看來這似乎只是這個軟體巨頭炫技的舉動，畢竟這個基於網際網路的對話應用與Windows或者Office這樣的經典產品完全是兩個世界。但是兩年後來看，微軟確實在當時就認清了人機對話的戰略重要性，並將之持續推動和發展到了現在。
在第四代小冰的發布會現場，微軟的技術專家們展示了自己這兩年在小冰應用領域取得的成果。包括在對話中對用戶情緒和情感的把握，而且小冰已經能夠使用某些「套路「來引導和改善用戶的情緒。小冰逐步升級了自己的感官功能，即將解鎖流媒體內容識別和分析，讓小冰不但能聽懂語音，而且能讀懂圖片和視頻。
人工智慧的學習能力是令人吃驚的。現場工作人員甚至演示了微軟小冰在幾百次訓練後，能夠自動完成相當合格的流行歌曲演唱。與之相對應的，日本流行的虛擬偶像在唱歌時需要人工進行複雜的操作才能實現電子歌聲的合成。在現場微軟宣布小冰的日本身份將於9月份正式作為虛擬歌手出道，並且已經籤約唱片公司。實際上這個功能只是6個月之前開始訓練和改進的，「如果再給小冰幾個月時間，她的演唱水平還將有明顯的提升「，負責語音訓練的產品經理在現場十分激動地向記者們表示。
相比國內市場上其他可以進行語音交互的機器人，微軟小冰最大的特點就是「沒用」。除了報一下天氣，小冰不能幫你訂盒飯，也不能買車票，只能進行閒聊對話。微軟表示「我們是故意的」，如果你需要助手類的機器人，微軟Windows 10內置的Cortana小娜可以完成這個任務，而發布時設定為16歲的小冰，只需要陪你閒聊天。
相比「有用」的機器人，歷代小冰的成長聚焦在看不到用處的水面下方
在微軟的規劃裡，人工智慧是連接人與世界的第三極，所以小冰這個產品並不急著成為有用的機器人，而是需要逐漸學習、適應、嘗試，讓她逐步成長為合適的助手。在微軟給出的圖景中，能夠解決問題的人工智慧助手只是在海面上解決冰山一角問題的工具，而微軟嘗試著先從海面下隱藏的結構開始，建設更具人性化的人工智慧核心競爭力，再把它的價值逐步展示給用戶。
到2016年8月5日，微軟終於忍不住要讓長大了兩歲的小冰變得「有用」了，18歲的她將正式上班。在發布會上，微軟宣布小冰開始支持插卡式功能，微軟將逐步解鎖小冰的特定技能卡，與第三方服務和更豐富的資料庫連接，比如電影技能卡可以讓小冰與你討論熱門電影，並根據歷史聊天記錄推薦相關視頻網站的內容。類似的應用還可以出現在時尚、美食、音樂等等各種領域。而且使用最新的直接知識灌入技術，小冰將可以快速學習新的專業領域並成為特定商業領域的解決方案助手，比如部分代替人工客服進行售後服務，或者從對話意圖中尋找商業機會對接後臺的特定服務。
發布會最後的一個演示是嘉賓與小冰直接進行電話通話。在電話裡的小冰可以自如地進行交談，甚至可能讓人以為話筒的另一端真的是一個活潑聰明的女孩。微軟做這個演示看來也不僅是為了炫耀小冰的對話能力，這部看起來很像黑客帝國電影裡連接「真實「與」虛擬「的電話機，或許有更深層的含義。
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