最近，卡內基梅隆大學（CMU）的研究團隊在可穿戴電子產品和其他軟機器方面取得了重要進展，最近發表的兩篇論文對這一進展進行了詳細描述。
此前在2018年，機械工程副教授Majidi和他的團隊創造了一種能夠電自愈的電路，也就是說，即使在主路被切斷或損壞後，它也能繼續工作。現在，他們開發了一種用液態金屬製成的材料，也能夠物理修復損傷。當兩塊電氣液態金屬複合材料放在一起時，它們可以像皮膚被割傷後癒合一樣融合在一起，這種創新使電路能夠承受更多的損傷。
Carmel Majidi的軟機器實驗室（SML）利用一種由鎵和銦合金製成的液態金屬實現了這個創新電路。作者說，這種金屬比汞等其他液態金屬更安全。這些發現使得該技術可以擴展到其他聚合物，包括凝膠。用液態金屬製成的電路可以被擦除和重新繪製，使其具有很強的適應性。
這些新材料還可以進行3D列印。機械工程教授Sarah Bergbreiter與SML合作，使用新的製造工藝列印這些材料。創建這些自修復和可重寫電路的3D結構將廣泛擴大應用範圍。
其中一個應用是能量收集。可以利用兩個表面之間的接觸產生的電來產生能量。例如，當用氣球摩擦頭髮時，電會讓它豎起來。同樣的原理也可以應用到可穿戴電子產品上，讓它們從人體運動中收集能量。
當Majidi的團隊將這種材料添加到一條運動短褲中時，他們能夠從穿戴者的運動中收集足夠的能量，為帶數字顯示器的溼度溫度計傳感器（一種小型的可穿戴計算設備）供電。
作者表示，這項研究的用途可包括生物啟發機器人、人機互動、可穿戴計算和太陽能電池。這些軟機器人將具有高度的適應性和耐用性，可以實現廣泛的應用。
這篇題為《Controlled Assembly of Liquid Metal Inclusions as a General Approach for Multifunctional Composites 》的論文發表在《Advanced Materials》上，標題為《Ultrastretchable, Wearable Triboelectric Nanogenerator Based on Sedimented Liquid Metal Elastomer Composite》的論文發表在《Advanced Materials Technologies》上。