根據美國農業部出臺的一項研究數據顯示，世界上90%的開花植物以及人類1/3的糧食作物都依靠動物來授粉，而蜜蜂則是為這些植物授粉的主力軍。
然而，我們目前卻不得不正視一個現實——蜜蜂正在以驚人的速度消亡。據研究表明，自動化農業的發展、環境氣候的變化以及過多化學農藥的噴灑導致蜜蜂種群數量在近些年內急劇下降，作為自然界生物鏈條中非常重要的一環，蜜蜂數量的減少可能直接導致人類糧食的減產和大規模植被死亡甚至滅絕。
雖然目前還沒有確定蜜蜂這一物種是否會消亡，但是就在前不久，美國魚類及野生動物管理局（FWS）宣布夏威夷七個蜜蜂品種進入瀕危狀態，這是史上首次有蜜蜂進入瀕危物種名單。面對這種不確定的未來，科學家們已經開始著手研究相應的機器來試圖取代它們的功能，以保障萬一蜜蜂末日來臨的時候彌補這重要的一環。
日本國家先進工業科學研究所的化學教授宮古（英文是Eijiro Miyako）和他的團隊正在試圖用無人機來為植物授粉。
目前，人們也有一些人工授粉的方法，比如用小毛刷一個一個的刷植被（繁瑣，需要人工太多），或者使用機器（之前已經有使用無人機像撒農藥一樣大面積人工授粉），但是機器授粉效率低，成功率不高。這也就是為什麼人們開始研究小型設備來進行授粉。在此前，雷鋒網已經報導過了小型無人機授粉的研究，詳情請點擊連結《現實版「黑鏡」殺人蜂？別怕，這款蜜蜂機器人只能授粉》，這篇文章中的大學/研究機構研究的無人機或機器人都是以技術優先，把目標方向放在了精密的機器上。而宮古教授的團隊的重點確實在授粉本身。
2007年，宮古教授想研究一個液態導電體，但是實驗失敗了，在總結失敗原因的時候，宮古教授發現實驗材料變成了一種非常有粘性的凝膠，不過當時他也沒有在意。直至十年之後，他想研究用無人機進行人工授粉的時候，想找一個合適的授粉載體，這個十年前失敗的產物映入眼帘。
宮古教授並沒有像其他研究團隊一樣花費大量的時間去研究無人機的硬體，而是以100美元的價格買了個小型無人機。
目前該無人機在實驗階段採用手動控制，無人機寬4釐米，重僅15克。在無人機底部覆蓋著一層絨毛，絨毛上面塗滿了宮古教授改良過的凝膠。 當無人機飛到花上時，花粉顆粒就會輕輕地粘到凝膠上，然後當無人機再次飛到另外的話上，顆粒就會落下。
在實驗中，無人機成功地使百合花交叉授粉。當無人機與花朵接觸的時候，柔軟的絨毛也沒有對花蕊造成損害。
宮古教授對此表示，他們未來的研究方向會放在無人機自動授粉的研究上，爭取在未來，讓這些小無人機完全自主地進行花粉的傳播。
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