1932年10月，20歲的啟功被母親克連珍叫到身邊，指著一位姑娘說：「這是我和你姑母精心為你挑選的未婚妻！」，啟功抬頭一看，這位姑娘自己見過，名叫章寶琛，比自己大兩歲，祭祖之時，便來家裡幫過忙，還是自己親自迎接的，但在啟功心中，章寶琛一沒文化，二沒長相，根本配不上自己，對於這樁婚事，並不滿意！
啟功的母親見兒子對章寶琛不太熱心，拉著啟功的手語重心長道：「你父親離開的早，媽守著你很辛苦，你身邊有個人，媽就放心了！」短短一句話，便讓啟功斷了拒婚的念頭！
原來，啟功是滿清皇族，祖上是雍正的兒子，但因為爵位累降，到啟功祖父一代，成了個奉國將軍，俸祿低微，全家只能勉強度日，為了養活全家，啟功的祖父毅然辭去爵位，通過科考，光耀門楣，曾擔任禮部尚書等職，啟功的祖父很上進，可惜滿清王朝不爭氣，1912年，溥儀被袁世凱趕下臺，滿清滅亡了！
作為皇族，啟功的爺爺眼睜睜看著祖宗基業毀於一旦，是痛徹心扉，離開北京這個傷心地，舉家遷到河北，全家過著清貧的日子，更悲慘的是，啟功周歲時，父親便撒手人寰，不久爺爺也離開人世，是母親和姑姑將啟功拉扯長大，為了養活自己，供自己讀書，母親吃了多少苦，啟功都是看在眼裡的，啟功是個大孝子，聽完母親的話，心一下便軟了下來，當即答應母親娶章寶琛為妻，不久二人成婚！
雖然娶了章寶琛，但啟功心裡依舊看不起章寶琛，夫妻二人很少交流，但章寶琛卻是個任勞任怨的女子，不管啟功對他態度如何，都默默做著自己的事情，啟功的友人來家裡，就端茶倒水，侍奉客人，與僕人無異！
章寶琛嫁過來時，啟功的母親和姑姑年紀都大了，疾病纏身，對於這兩位長輩，章寶琛是盡心侍奉，因為疾病的原因，啟功的母親和姑姑有時候脾氣很大，但無論她們發多大脾氣，章寶琛都默默忍受，從不頂嘴，啟功看在眼裡，漸漸開始心疼自己的妻子！
後來，啟功從母親那裡知道，章寶琛身世悲慘，母親早亡，繼母對她很不好，從小吃盡苦頭，她吃苦耐勞的性子，就是這種環境下養成，聽聞妻子年幼時受的委屈，啟功同情不已！
1956年，啟功的母親和姑姑病重，相繼離世，在母親和姑姑病重期間，都是章寶琛一人照顧，無論多髒多累，章寶琛都沒有一句怨言，送走兩位老人後，啟功將章寶琛扶到椅子上，恭恭敬敬給妻子磕了一個頭，感謝妻子對這個家的付出，此時的啟功，已經與妻子成婚24年，章寶琛用24年的任勞任怨，終於換來了丈夫的認可！
經歷此事，啟功和妻子章寶琛夫妻感情變得更加融洽，雖然清貧，但日子卻過得幸福美滿，可惜美好的日子總是短暫，1975年，與啟功相濡以沫43年的章寶琛，離開人世，享年67歲，臨終前，依舊放不下丈夫啟功，對啟功說：「我死後，你一定要找個人照顧你！」。
可此時的啟功，心裡滿滿的只有妻子章寶琛一人，如何還能放得下別人，妻子章寶琛在世時，沒有給啟功生下一兒半女，在妻子章寶琛離世後，無數人為他做媒，想讓他續弦，都被他一一拒絕，甚至還有一位離異女畫家，仰慕啟功，自願上門照料啟功的生活起居，也被啟功婉拒，懷著對妻子章寶琛的思念，啟功又度過了30個春秋，直到2005年，92歲的啟功離開人世，與妻子章寶琛合葬在一起！