忻州位於山西省中北部，2007年底總人口306.9萬，其中城鎮人口約102.7萬，農業人口204.2萬。人口中以漢族為主，佔總人口的99%以上。境內山地較多，其中平原0.27萬平方公裡，約佔10.5%，丘陵0.92萬平方公裡，約佔36%，山地1.36萬平方公裡，約佔53.5%。有黃河、汾河、滹沱河、桑乾河等河流。忻州古稱「秀容」，從新石器時代，就有人類開始活動，至今已有將近18000年的歷史。春秋時期大部分為晉地，戰國時屬趙。秦漢屬太原郡、雁北郡、太平郡，隋為新興郡、雁門郡，唐、五代、宋為忻州定襄郡、代州雁門郡，金、元、明、清為忻州、代州、保德州。相傳漢高祖北上抗擊匈奴，兵困平城（今大同），突圍時大軍南撤，到忻口方擺脫追兵。高祖歡顏而笑，六軍欣然如歸，因「欣」通「忻」，忻州之名由此而生。自唐宋以來，一直設有州治，有「晉北鎖鑰」之稱，歷代為兵家必爭之地。1949年成立忻縣專區。1970年更名為忻縣地區。1978年改名為忻縣行政公署。1983年改忻縣為忻州市（縣級市），改稱忻州行署。2000年經國務院批准，忻州行署改為忻州市（地級市）。少數民族有回族、黎族、滿族、壯族、蒙古族、藏族、維吾爾族等。
忻州旅遊資源獨具特色。山、水、廟、關、林、泉、洞等名勝古蹟遍布，佛教聖地五臺山居全國四大佛教名山之首，屬國家首批頒布的35個風景名勝區。全市有10處國家級重點文物保護單位。有五臺山、蘆芽山、趙杲觀、禹王洞四座國家級森林公園，有歷史上著名的古長城重要關隘代縣雁門關 、楊家祠堂、阿育王白塔，寧武關、偏頭關，有八路軍總部遺址、有現存最大的祠宇楊家祠堂、有舊中國最大的封建官僚私邸閆錫山故居，有黃河娘娘灘、寧武天池、萬年冰洞等一大批旅遊景點。忻州市有著壯麗的自然風光和眾多的文物古蹟，全市共有景點293個，其中已開發112個，著名的有佛教聖地五臺山、管芩山森林公園、萬裡長城第一古塞雁門關、「華北第一溶洞」禹王洞、頓村溫泉度假村等等。忻州人傑地靈，金代文豪元好問、宋代忠良楊家將、明代劇作家白樸、清代改革先驅許繼畲、近代革命先驅高君宇、徐向前、薄一波等是忻州的傑出代表。近年來，忻州市以旅遊產業為龍頭，依託資源優勢大力發展特色經濟。主要生產鎢鉬絲、紡織品、草酸、金礦石、電石、皮革、飲料、澱粉，工藝品有五臺山硯，四大名硯之一的「澄泥硯」。名優產品聞名海內外。隨著世紀之初，撤地建市的步伐，忻州市必將以嶄新的姿態屹立於世界。
忻州明代城樓
忻州城原有四門，城門上均有樓，始建於明萬曆二十四年（1596 ），由於歷史的原因，僅有北城門樓倖存於今。城樓總高28米，寬七間，深四間，四周圍廊重簷三滴水（明三層，暗三層），歇山式屋頂，樓內無柱，梁架結構簡潔，連接嚴實。城樓陽面三層高懸一巨大匾額，上書「晉北鎖鑰」四個雄偉渾厚的大字。整個城樓，紅柱藍瓦，畫棟雕梁，富麗堂皇，甚為壯觀，具有很高的文物保護價值。登高俯視，市區景觀，盡收眼底。抬頭遠眺：南倚石嶺、赤塘之險，北扼忻口、雲中之隘，位居全晉後藩，他當交通要衝，定襄、靜樂分峙東西，寧武、雁門環山拱後，既為三關內障，更屬四塞要地，由此才知「晉北鎖鑰」四個大字的分量。以「鎖鑰」形容山關要隘的只有兩處：一是山海關的聯語：「兩京鎖鑰無雙處，萬裡長城第一關」；再就是忻州北城樓上的匾額：「晉北鎖鑰。」然而山海關還經過人為的修葺加工，而忻州則純粹是自然地貌，更為難得。
元好問墓
元好問墓位於忻州市城南五公裡韓巖村西北。元陵磚砌拱形大門門額上書以「元墓」兩個大字，系清朝乾隆年間忻州知州汪本直的手跡。元墓一側，碑碣林立，詳細記載著先生的生平業績。元好問，字裕之，號遺山，忻州市韓巖村人，生於金章宗明昌元年（1190）。七歲能詩，20歲寫下《箕山》、《琴臺》等詩，名震京師。31歲中進土，官至行尚書省左右司員外郎。金朝滅亡後，不再做官，專事著述。他的詩歌創作頗豐，被認為是「少陵（杜甫）之後無此作」。史學方面，他作為金朝元老，編成了野史《壬辰雜編》、《中州集》等，成為後來編纂金史的重要史料。元氏家族龐大的墓群距今七百多年，經過歷代修葺，保存完好，現為山西省重點文物保護單位。
秀容書院
秀容書院始建於清乾隆四十年（公元1775年）。當時忻縣稱秀容縣，故以此得名，為忻州市第一所學府。原書院東邊是文昌寺，後書院逐漸擴建，文昌寺並於書院中。在書院西坡上先後修建三個風景亭：正中四角亭，南八角亭，北六角亭。六角亭為三亭中之最，每邊長約三米，亭高約九米。六角亭舊稱寥無閣，為全城最高點，立於亭上，可俯瞰全城。原六角亭前有一磚拱門，稱天之衢，意取書院讀書人，通過天之衢，登上寥天閣，飛黃騰達。
貂蟬故裡
貂蟬，中國古代四大美人之一，小說人物據學者孟繁仁先生考證：貂蟬，任姓，小字紅昌，出生在并州郡九原縣木耳村，15歲被選人宮中，執掌朝臣戴的貂蟬（漢代侍從官員的帽飾）冠，從此更名為貂蟬。貂蟬故裡在忻州市東南三公裡的木芝村，位於從太原或忻州去禹王洞的途中。木芝村原盛產木耳，故名木耳村，後因村中槐樹下發現一株千年靈芝，遂改名叫木芝材。村中傳聞，早在貂蟬出生前三年村裡的桃杏就不開花了，至今桃杏樹依然難以成活，是說貂蟬有羞花之貌的緣故。村中原有過街牌樓、前殿、後殿、王允街、貂蟬戲臺和貂蟬墓。現在旅遊景點叫貂蟬陵園，是近年鄉民在墓地原址上復原築砌的。門簷上懸「貂蟬陵園」橫匾，兩側有「閉月羞花堪為中國驕傲；忍辱步險實令鬚眉仰止」金文機聯。鄉民傳說，桃園三兄弟得勢後，便把貂蟬送回故裡，老死後就埋在這裡。又說貂蟬撲劍自戕，關羽得知後將遺體護送回故鄉安葬。所以後殿有關羽像，殿前有表示貂蟬演戲的戲臺，都是報答關羽拒殺和護送之恩。另在定襄縣東南的中霍村是呂布故裡，有「霍清泉」、「智擒赤兔馬」、「歪脖子樹」等民間傳說，都與呂布有關。所以民諺有「忻州沒好女，定襄沒好男」，是說因為有貂蟬和呂布之故，從此，忻州再也生不出好看的女人，定襄也生不出帥氣的男人了。
忻口戰役遺址
忻口是晉北通往太原的門戶，保衛太原的重要屏障。它依山傍水，鐵路、公路從中通過，自古為兵家必爭之地，抗戰初期著名的忻口戰役就發生在這裡。忻口戰役紀念碑在忻口村北一裡處的公路旁、戰備窯洞前，1986年忻州市人民政府立。石碑上款書；「省級重點文物保護單位。」戰備窯洞在忻口村北的後溝至紅崖灣，1935年至抗戰爆發前，用款11萬餘元，共築成窯洞47孔。每孔窯洞寬約3米，高約4米，深約20餘米。石頭水泥結構。洞門若城門狀，門洞之上有石垛，垛下有「第X號」字樣的橫匾。忻口戰役進行期間，中國軍隊充分利用這些窯洞，指揮作戰、儲放軍火、安置傷員、隱藏戰馬，發揮了很大的作用。郝夢齡將軍指揮所設在忻口後溝的第九號戰備窯洞內，總指揮兼第九軍軍長郝夢齡將軍曾在這裡指揮作戰。10月15日夜，郝將軍偕同第54師師長劉家騏從這裡出發，奔赴前線指揮作戰，同在疆場壯烈殉國。罪證碑是指日軍侵佔忻口後，分別於忻口村和下王莊村的公路旁，為炫耀其「戰跡」所立的兩通石碑。立在忻口村東公路旁的石碑上書「忻口鎮戰跡」；下王莊公路旁的石碑上書「忻口鎮戰跡」（正面）「昭和十三年一月北川部隊建之」（背面）兩通石碑，這無疑都是日軍侵華的罪證。