世界上最貴的日本威士忌
今年9月份，在香港邦瀚斯拍賣會上，一套名為「羽生伊知郎全副撲克牌系列」（Hanyu Ichiro’s Full Cards Series）的威士忌以近720萬港幣的天價（約合650萬人民幣），創下了最貴日本威士忌套裝的世界紀錄。
其實早在2015年，「羽生伊知郎全副撲克牌系列」就以379萬港幣的價格打破了當時最貴日本威士忌套裝的世界紀錄。而在這之前，羽生撲克牌系列威士忌並沒有多少名氣，甚至釀造它的酒廠——羽生蒸餾所，也因為經營不善於2000年倒閉了，只留下了400餘桶威士忌，那時候誰都沒有想到這些無人問津的威士忌，會在十多年後成為一匹黑馬，廣受市場歡迎。
從清酒到威士忌，山寨白馬惹官司
別看今天的羽生撲克牌系列威士忌在圈子內外大名鼎鼎，無人不知無人不曉。但是在很長一段時期內，人們都不清楚它背後的歷史與文化，甚至有人還搞錯了它的釀造者，誤認為是秩父蒸餾所生產了這些威士忌。
其實羽生威士忌的歷史比人們想像的都要早，在1941年，日本清酒家族的第十九代傳人肥土五十路正式將家族企業升級為東亞酒造公司，生產清酒的同時，還在羽生市附近建立了羽生蒸餾廠，開始了威士忌的釀造。
早在1625年，肥土家族就在埼玉縣開始了清酒的釀造，晴菊大吟釀是東亞酒造最有名的清酒。
那時候正值二戰，日本國內物資供應緊張，不少人發起了抵制清酒運動，因為釀造清酒會用掉大量糧食。但是用穀物釀造的威士忌並沒有收到多大影響，一方面日本政府停止了對威士忌的進口，此舉使得日本國內對威士忌的需求大增；另一方面，威士忌被日本海軍納入了軍需品，令威士忌的需求有增無減。
肥土五十路的想法很簡單，通過釀造威士忌獲取利潤，從而將家族的清酒事業維持下去。不過肥土五十路低估了釀造威士忌的難度，因為威士忌需要在木桶中陳釀數年後才可以出售，因此需要巨大的財力支持，在短期內可以說是一項賠本的買賣。
肥土五十路既沒有蒸餾威士忌的技術，也沒有錢去買蘇格蘭那套專業的蒸餾設備，只能用蒸餾燒酌的連續式蒸餾器去蒸餾穀物威士忌，如此生產出來的威士忌，品質自然讓人難以恭維。
不過肥土五十路趕上了好時候，因為1945年日本戰敗後，廉價的酒精飲料成為了日本軍人和普通民眾應對艱苦生活的麻醉劑，日本政府甚至推出了一項威士忌政策：容許三級威士忌的發售。三級威士忌嚴格來說並不算是威士忌，它只有5%的威士忌含量，剩下的可以是色素，水……這種威士忌成本極低，同樣價格也極低，能夠應對普通民眾的需求，當時包括山崎，餘市等大廠，都生產過這種威士忌。
肥土五十路也順應潮流，將自家蒸餾的威士忌與與各種各樣的添加劑調在一起，在當時狠賺了一筆。隨後肥土五十路又打起了中端市場的主意，他又將自家蒸餾威士忌與從蘇格蘭進口的麥芽威士忌調在一起，以調和式威士忌的方式發售。該威士忌被命名為金馬(golden horse)，山寨了當時著名調和威士忌品牌「white horse」的名字，還遭到了白馬威士忌公司的狀告。
羽生威士忌橫空出世，締造者卻鬱鬱而終
肥土五十路將銷售威士忌獲取的利潤全部用於家族清酒事業的發展，因此羽生蒸餾廠一直保持小規模生產，也沒有生產出真正有名氣高品質的威士忌。不過待肥土五十路去世，他的兒子肥土宗次郎接手東亞酒造後，羽生蒸餾廠開始生產以酒廠命名的威士忌——羽生威士忌。
與父親不同，肥土宗次郎接受過正式的西方教育，對威士忌事業有著極大的追求與熱情。他接手家族企業後，立志把羽生威士忌打造成全日本最優質的的威士忌。因此，他從蘇格蘭引進了銅製壺式蒸餾器，並且進口了雪莉桶、波本桶等威士忌酒桶，甚至釀造威士忌的大麥也大多選用自蘇格蘭辛普森發麥廠。
為了釀造出最優質的蘇格蘭風格威士忌，肥土宗次郎甚至命令羽生蒸餾廠採用最傳統的蘇格蘭威士忌蒸餾方法——直火蒸餾法，即用煤炭、泥煤等明火對蒸餾器進行直接加熱。
這種方法非常考研燒爐師的技術，如果火候控制不好，壺底就會出現燒焦的情況，從而給威士忌帶來不愉快的味道，導致釀造失敗。如果是微微燒焦，卻能讓威士忌的風味更加別致。由於成本高昂而且難以控制，大部分蘇格蘭威士忌蒸餾廠早已放棄了這種蒸餾方法，而羽生威士忌卻將其貫徹到停產之際。
與父親拿釀造威士忌獲取的利潤發展家族的清酒事業不同，肥土宗次郎則將家族銷售清酒所獲得的利潤全部用來釀造羽生威士忌，希望有朝一日，自家釀造的威士忌能夠震驚日本業界。
然而和輕井澤威士忌一樣，堅持高品質的羽生威士忌同樣生不逢時，在90年代的日本經濟大蕭條面前，羽生威士忌雖然有不錯的口碑，卻依然抵擋不了時代的衝擊，在缺少資金的情況下，羽生蒸餾廠被迫與2000年停產。
為了生產高品質的威士忌，肥土宗次郎已經背負了不少債務，因此在2000年，宗次郎不得不將家族企業東亞酒造賣給日之出集團用於還債，兩年後，肥土宗次郎就鬱鬱而終。
如今的天價酒，險些成為廢棄品
買下東亞酒造的日之出集團，對威士忌一竅不通。在2004年，日之出集團將羽生蒸餾所夷為平地，剩下的400桶威士忌原酒也準備直接倒掉。
肥土宗次郎的兒子肥土伊知郎得知信息後，為了不讓父輩的心血就這樣白白浪費掉，於是四處奔走，把同學朋友都借了個遍，籌集到了一筆資金把這些原酒買了下來，並且放在朋友的酒廠保存，希望有朝一日能夠恢復父輩的事業。
肥土伊知郎可不是憑藉一腔熱血買下的原酒，他大學時攻讀的就是釀造學專業，大學畢業後在父親的支持下加入了三得利集團，在山崎蒸餾所的市場部工作，為接手家族企業做準備。天不遂如願，雖然這時候家族企業已經物是人非，但是肥土伊知郎在好友的幫助下，將羽生留存的原酒陸續裝瓶，並以Ichiro’s Malt為名在部分酒吧上市。
舌頭不會騙人，羽生威士忌在小範圍內大獲好評。深諳營銷哲學的肥土伊知郎於是正式推出「羽生伊知郎全副撲克牌系列」，以撲克牌為靈感設計酒標，象徵著自己對家族威士忌事業的賭博。在羽生撲克牌系列中的54款酒中，除了大鬼牌外，其餘所有酒款均以單桶威士忌形式發售，並保持了原桶強度，因此每款都只有區區幾百瓶。
事實證明，肥土伊知郎賭對了。從2001年開始，眾多堅持高品質的日本威士忌品牌就在國際威士忌盲品會上屢得大獎，受到了全世界的關注。和輕井澤威士忌一樣，小眾但優質的羽生威士忌也得了不少獎，在日本一炮而紅。
近年來，羽生威士忌屢屢亮相各大拍賣行，風光無限。
從羽生到秩父，日本威士忌，你喝懂了嗎？
肥土伊知郎趕上了好時候，2007年，他用賺來的錢在離羽生酒廠不遠處的崎玉縣秩父市建立了秩父蒸餾廠，一面替羽生的原酒裝瓶，一面繼承父親的遺命，重新開始釀造威士忌。
和父親一樣，肥土伊知郎也堅持釀造最優質的的威士忌。秩父蒸餾廠的設施與先前介紹過的羽生蒸餾廠有不少相同之處，為了酒質，它們都採用複雜的直火蒸餾法。而且秩父蒸餾廠還採用木製發酵槽，它們都是用上了特別小的蒸餾器，據說這能蒸餾出味道最濃鬱的威士忌原酒。
每年的七月至九月，秩父蒸餾廠會暫時停產，肥土伊知郎會對蒸餾設備做定期的維護，而且在這期間，酒廠的工作人員還會被派往英國，繼續學習傳統的蘇格蘭威士忌釀造工藝。
經過幾年的發展，秩父蒸餾廠已經成為了世界上知名的小型獨立蒸餾廠，肥土伊知郎也成為了威士忌界的傳奇人物，或許有人會把他的成功歸於他的爺爺和父親，但誰都無法否認他個人的努力與奮鬥。從把羽生的酒保留下來獨自裝瓶到自己辛苦開辦酒廠延續父輩的夢想，這份堅持試問又有幾個人能做到？
日本威士忌的成功絕非一朝一夕之功，從羽生威士忌的故事之中我們就能看出即便是小酒廠也有著屬於自己的堅守。對於那些一味跟風追漲的酒客們來說，似乎有悖於這種精神，而一味的隨波逐流永遠也體會不到威士忌的真正美好之處，日本威士忌，你喝懂了嗎？