自古以來，寄情山水的名人雅士到桐廬遊覽，必遊「釣臺」和 「七裡灘」。釣臺是需要一方水灘作為標配的，七裡灘因此被喜歡登高臨流的詩家命名，奉作範水摹山的詩畫內容，這在中國詩歌史上是絕無僅有的，也使得七裡灘獲得了另一種大使命的存在感。
七裡灘即七裡瀨、七裡瀧，又稱嚴陵瀨、嚴子瀨、嚴陵灘。典出《後漢書·逸民傳·嚴光》，「後人名其釣處為嚴陵瀨」。李賢注引南朝陳顧野王《輿地誌》「七裡瀨在東陽江下，與嚴陵瀨相接，有嚴山。」又，《浙江通志》引《嚴陵志》云：「七裡灘，在縣西四十五裡，與嚴陵灘相接。兩山夾峙，水駛如箭。諺曰「有風七裡，無風七十裡，蓋舟行艱於牽挽，惟視風以為遲速。」
作為嚴陵八景之一的七裡灘，譜牒上曾經文脈賁張。如果往前推一千六百年，也是繁華之地。因為從三國桐廬置縣始，縣治就在嚴陵流江灘，隋代又遷至江北岸，大致在俞趙至渡濟一帶，這裡正好是江水的緩衝帶，非常適宜船舶的停泊補給。七裡灘成了科場落第、官場失意、懷才不遇文人騷客吟詩賦辭的雅集之地，也是縴夫攬舟，曉行夜宿、離人送別的所在。我猜想當時著名的桐江驛就應該設在這一帶。想想那個時代，山河隔阻，一別經年，沒有手機可聯繫，當然更無微信。音容遠隔，真是「多情自古傷離別」，也總會有「執手相看淚眼，竟無語凝噎」的場面，這是從《詩經》中留下來的傳統意念。唐宋盛產詩人詞客，與今天盛產股民差不多。詩人多情又多愁，登舟啟帆更觸發他們的離愁別緒，幾乎到此必吟詩詠詞。「江南客見生鄉思，道似嚴陵七裡灘 。」（唐·白居易）、「起坐魚鳥間，動搖山水影」（唐·崔顥）、「人傳七裡灘，昔日來釣此。灘上水濺濺，灘下石齒齒。其人不可見，其事清且美。」（宋·梅堯臣）、「鳥聲青嶂裡，人溶翠微中」（元·鮮于樞）、「洲前風度千帆影，谷中春藏萬樹花」（明·董其昌）、「名山蜿蜒勢猶龍，蘭若高臨遠近峰」（清·戴廷槐）。唐宋以來與七裡灘有關的詩詞，多達一百多首，沒收錄的又有多少？當時如有網絡，「七裡揚帆」一定是長居榜首的熱詞。
請看孟浩然的《經七裡灘》詩：「為多山水樂，頻作泛舟行……揮手弄潺湲，從此洗塵慮。」唉唉，武昌江邊黃鶴樓他與李白惜別，李白深情吟出「故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州」的名句，從此兩人音斷塵絕！孟的另一詩作《宿桐廬江寄廣陵舊遊》：「山瞑聽猿愁，滄江急夜流。風鳴兩岸葉，月照一孤舟。建德非吾土，維揚憶舊遊。還將兩行淚，遙寄海西頭。」「聽猿愁」是把心覺移作聽覺，「急夜流」則把視覺換為心覺，意境由之深邃。額聯是一副工對，使人想到王灣的名聯「潮平兩岸闊，風正一帆懸」，有異曲同工之妙。風鳴岸葉是動，月照孤舟是靜，相一映襯，更顯幽寂。頸聯「非吾土」句，用王聚《登樓賦》「雖信美而非吾土兮」之意，加之孤舟獨處，來日不知何投，至此竟被逼出兩行清淚。情深語摯，令人感動。從時間上推斷，孟浩然此行大概有七八個月時間，這兩首詩為同一次出遊所作。
而另一位唐詩人張祜的《七裡瀨漁家》「七裡垂釣叟，還傍釣臺居。莫恨無名姓，嚴陵不賣魚。」一個釣臺，一個漁夫，一幢老屋，都能幻化出詩句模樣，雖沒有一字談隱，卻因嚴光不沽名釣譽而珍惜畢現。張祜還寫過一首《夕次桐廬》：「百裡清溪口，扁舟此去過。晚潮風勢急，寒葉雨聲多。戍出山頭鼓，樵通竹裡歌。不堪無酒夜，回首夢煙波。」非常有場面感，與張祜同時代的詩人杜牧非常欣賞這首詩。
「拂雲高雁倚風摶，下視平湖萬裡寬。搔首扁舟又東去，錢塘江上看波瀾。」這是宋代楊時旅泊七裡灘留下的讚美桐江風光的《過七裡瀨》。全詩前後承接、首尾呼應，一氣貫穿，叫人拍案叫絕。
著名「蘇門四學士」之一的晁補之攜《七述》一詩，拜謁呈教蘇軾。蘇軾見詩寫的是錢塘風物，讀後驚喜，嘆道：「這都是我心裡原來想寫的東西，卻已被你寫盡，我只好擱筆了。」蘇東坡可算是古代文人旅行家級的士大夫，見自己的學生有了山水佳作，作為老師的他自然有點按捺不住，於是他專程赴桐，提筆寫了一首《行香子·過七裡瀨》：一葉舟輕，雙槳鴻驚。水天清、影湛波平。魚翻藻鑑，鷺點菸汀。過沙溪急，霜溪冷，月溪明。重重似畫，曲曲如屏。算當年、虛老嚴陵。君臣一夢，今古空名。但遠山長，雲山亂，曉山青。有時想，蘇軾的文字豈止是影響了我們的審美方向，他那含蓄不盡的語言提煉功夫，好像只需要隨便一吟就吟成了千古絕唱。只因東坡居士的宋詞餵養過這一方水灘。七裡灘，儼然成為中國宋詞裡的一個詞牌。
諸多七裡灘詩詞裡，李清照也湊了一下熱鬧。其實這樣說並不準確，實在是她就有這個才能。宋高宗紹興四年，她由臨安去金華避亂，途經釣臺，作《夜發嚴灘》：「巨艦隻緣因利往，扁舟亦是為名來。往來有愧先生德，特地通宵過釣臺。」應該說，這樣的詩，乾淨利落，只用28個字，就把當時臨安行都，朝野人士卑怯自私的情形，描繪得淋漓盡致。同時，詞人也沒有饒恕自己的苟活苟安，竟以為無顏對嚴光的盛德，所以「特地通宵過釣臺」，既生動又深刻地表達愧怒之心。
明代詩名沒有畫名高的唐寅以風流倜儻著稱，他的《嚴灘》字字寫景卻字字含情，那一句「嗟餘漂泊隨饘粥，渺渺江湖何所歸。」令代代讀者同他一起失落，一起惆悵。清代查慎行有一首《七裡瀧》：「瀧中亂峰高插天，瀧中急水折復旋，瀧中竹樹青如煙。白龍倒垂尾蜿蜒，洩雲噴霧為飛泉。晴光一線忽射穿，雨點白晝打客船。船行無風七十裡，一日看山柁樓底。」你看你看。雨點打客船，憔悴枯瘦，竹筏悄然，艄公無語！
幾乎所有詩人都把七裡灘與離愁別緒連在一起，於是，七裡灘在唐代就有了「唐詩西路」的雛形，無一詩不精心。也許，只有晚清詩人黃任的一首《七裡瀧》是個例外，表現的心態頗為陽光。他罷官廣東四會知縣後，遊江浙，一日送客至七裡灘，問人為何有此灘名。左右告訴他：「送迎之情止此，故名。」黃任大不以為然，立即命筆題詩：「終日嵐光溼畫幢，有時松露滴窗篷。一茆櫓窡千巖響，知在諸峰未出瀧。」以柔櫓在山谷的迴響聲，使江上的畫面生動起來，可謂構思新奇。這位黃任要多說兩句，沈德潛編《清詩別裁集》不錄尚存世詩人的作品，卻破例選錄了黃任的6首詩，其中就包括這首《七裡瀧》，很多士大夫認為，像黃任這樣的大才子，不進館入閣，真是枉費其才。大文豪袁枚一輩子佩服的人不多，但對黃任卻心悅誠服，把黃任視為本朝「非人間凡響」的傑出詩人，黃任在當時所受推崇和影響的程度委實非同尋常。
近代詞宗夏承燾也寫有名作《浪淘沙·過七裡瀧》：「萬象掛空明，秋欲三更。短篷搖夢過江城。可惜層樓無鐵笛，負我詩成。杯酒勸長庚，高詠誰聽？當頭河漢任縱橫。一雁不飛鍾未動，只有灘聲。」音樂人子曰秋野把《過七裡瀧》融進了唱經之中，唱得人心醉，如果你曾聽過這首歌，也許會聽到漢唐的遺韻，你會說「詩裡嚴灘更有名。」