自從各種家電逐漸普及之後，基本上家家戶戶都裝上了冰箱，尤其是現在氣溫一天比一天高，夏天已經來了，家裡也許可以沒有空調，但一定不能沒有冰箱。不過，既然用上了冰箱，各種問題也就隨之而來了：哪些東西必須要放冰箱？哪些東西不能放冰箱？剛炒好的菜，還熱著，但是很久之後才會吃，能立刻放進冰箱嗎？冰箱會壞嗎？
相信最後這兩個，是大部分人都比較糾結的問題。生活中比較常見的做法是，等熱飯熱菜放涼了之後再短進冰箱，據說這樣「對冰箱好」。這麼做的朋友確實挺會為冰箱著想的，因為冰箱的職責，就是通過製冷系統的運轉，把食物中的熱量帶走，從而把溫度降到冷藏溫度，然後再保持冷藏溫度，所以需要帶走的熱量越多，冰箱的「負擔」就越大，所消耗的電也就越多。而且如果熱菜沒有密封，還會有大量的水汽蒸發，凝結在冰箱的冷凝管上，這也會影響冰箱的運行。
這樣的擔心固然沒錯，但是更值得我們關心的，應該是自己和家人的身體吧。我們都知道，生的食材中可能含有很多壞細菌，而加熱是殺死細菌的有效手段，所以對於多數食物，我們都需要把它們做熟了再吃。但是，有的細菌很「頑強」，簡單的烹飪並不能把它們完全殺光，尤其是那些快速炒熟的菜，可能會有相當多的細菌還「活著」留在上面。
而且當我們把菜炒好後，在空氣中放涼，空氣中還可能會有一些細菌掉在食物上面。假設我們剛炒好的飯菜正好是100℃，當食物的溫度降到60℃以下，就有細菌開始生長；到了40-30℃之間，細菌們正「漸入佳境」，會大量繁殖；一直降到7℃，大多數細菌消停下來，會進入休眠狀態。這時當我們把食物再放進冰箱時，由於一般冷藏室溫度在4℃左右，所以冰箱的低溫能抑制細菌的生長。
需要注意的是，冰箱的功能只是「抑制」，而不是「殺死」，所以那些已經生長出來的細菌還停留在食物上面，而且有一些「吃苦耐勞」的細菌在冰箱中仍然能夠生長。另外，跟直接放進冰箱相比，熱菜在空氣中需要更長的時間才能放到「涼」，那麼食物就會有更長的時間處於適於細菌生長的溫度，細菌們在最適合生長的溫度下，有的可能不到半個小時就能增加一倍。
因此，如果要用冰箱安全地保存食物，就必須做到兩點：儘量減少食物中的細菌；儘量縮短保存時間，在那些頑強的細菌「成氣候」之前把食物吃掉。而先放涼再放進冰箱，與直接把熱菜放進冰箱相比，降到相同溫度時食物中含有的細菌顯然更多。
更何況，把熱菜直接放進冰箱，雖然確實對冰箱有影響，但是影響並不見得有多大。冰箱的「負擔」並不僅僅取決於食物的溫度，而是取決於需要帶走的熱量。而需要帶走的熱量由食物的溫度、比熱和總量決定，同樣一盤菜，總量肯定是一樣的，不同物質的比熱隨溫度變化的改變在這裡可以忽略不計，所以最關鍵的就是食物的溫度了。
那麼假設熱菜是80℃，「放涼」之後是30℃，而冰箱的冷藏溫度是5℃，雖然熱菜直接放進去需要降75℃，而「放涼」後放進去需要降25℃，看上去「負擔」是3倍，但是如果你同時放進去3盤30℃的冷菜，冰箱的「負擔」一樣也是1盤冷菜的3倍。既然夏天到了，假設1盤菜有1斤重，那麼放入一個任意溫度的10斤重的西瓜，冰箱承受的負擔就是1盤冷菜的10倍。
所以這麼一來，直接把熱菜放進冰箱，對冰箱造成的影響微乎其微，除非你的冰箱質檢不合格，而把飯菜放涼後再放進冰箱，對我們的身體造成的影響可就日積月累、越積越大了。