實用主義是從希臘詞（行動）派生出來的。產生於19世紀70年代的現代哲學派別，在20世紀的美國成為一種主流思潮。對法律、政治、教育、社會、宗教和藝術的研究產生了很大的影響。同名圖書《實用主義》是一本決定美國人行動準則的書，它是美國的半官方哲學。
儒家的實用哲學與美國的實用主義哲學的區別，讀懂開悟，以後咱們也做實用主義者。
美國的實用主義哲學產生於19世紀70年代，屬於現代哲學派別，成為20世紀的美國主流哲學。以查爾斯·皮爾士創立了實用主義的方法，威廉·詹姆斯建立了實用主義的真理觀，約翰·杜威作為實用主義的集大成者。
美國的實用主義，是價值觀決定的個人哲學。就是用價值觀，這一社會觀來解決個人哲學無法解釋，或者存在悖論的認識。一切從是否有價值，來決定是否是經驗，決定認識方法論。
換句話說，已經超出了哲學範疇，而是社會學範疇。
這種實用哲學要說高度，已經遠超所有個人哲學理論。美國能成為20世紀的超級強國，與這一哲學成為美國主流哲學思想，無疑是有相當大的聯繫的。
但是，儒家的實用哲學，同樣的努力方向，卻比美國的實用哲學更早。儒家思想本來就主要是社會學的範疇，也早就將儒家的道德觀與個人的哲學結合在一起。有人說是董仲舒創立的儒家哲學，這種認識並不準確。他的天人感應論，本質上不是唯心論哲學，而是儒家實用哲學的體現，目的就是為了說服漢武帝獨尊儒術。
儒家的實用哲學是對應存在的哲學，表現得很現實。儒家提倡，對客觀存在就唯物，對主觀存在就是唯心，對客觀和主觀的未知，則辯證。董仲舒的天人感應論，實質是對應主觀存在的天，用辯證唯心論解釋，說服政治，達到儒家的社會治理的理想的一次儒家哲學的部分表現。這與天理論的哲學運用，是同樣的道理。但更多的時候，儒家會堅持唯物和辯證。
孔子弟子曾子所著的儒家經典《大學》篇章中，有儒家的修行階梯，格物致知，正心誠意，修身齊家，治國平天下。這幾句話，就已經成系統的對應儒家實用哲學。格物致和是辯證唯物，正心誠意是辯證唯心，修身齊家是結合社會觀，治國平天下則是運用哲學和社會觀於社會。完整，且非常對應主客觀存在，完全實用於現實。
儒家的實用哲學並不能說是功利需要，而是出於社會需要。
胡適從美國留學歸國，對美國的實用主義大加讚賞。他的實用主義哲學本身就來自美國的實用主義，主要是應用於教育。但可以肯定胡適有儒家哲學為基礎，所以，他選擇了功利化的教育這一符合道德和社會需要的應用領域。
簡言之，儒家的實用哲學與美國的實用主義哲學的根本區別就在，儒家是出於社會集體需要的實用哲學，而美國的實用主義哲學則是以個人為需要的，以利益為衡量的實用哲學。
如果我們能意識到，美國人普遍的功利主義的實用哲學，會對判斷美國人的言行，有很大幫助。當然，有這種哲學的美國人，是很難理解中國人的實用哲學的。