有古代百科全書之稱的《幼學瓊林》內容豐富，不僅涵蓋了古代天文地理知識，還收錄了一些歷史典故、神話故事。有些典故和故事在漫長的社會發展過程中，逐漸演變成了我們現在常用的成語，如我們之前學過的「問舍求田」「掀天揭地」「滄海桑田」等等。
今天我們要學的《幼學瓊林》的內容，同樣也為我們留下了寶貴的成語資源，而且是很特別的八字成語。
這句話是說：做事情開頭不順而最終獲得成功，就說「失之東隅，收之桑榆」；做一件事情快要成功時卻終止了，就說「為山九仞，功虧一簣」。其中「失之東隅，收之桑榆」和「為山九仞，功虧一簣」都是成語，「失之東隅，收之桑榆」比喻在這個時間喪失機會或失敗了，在另一個時間會得到補償。「東隅」是日出的地方。「桑榆」是日落的地方。「為山九仞，功虧一簣」是說堆九仞高的山，只缺一筐土而不能完成。比喻功敗垂成。「九仞」，極言山高。「虧」是缺的意思。「簣」是盛土的筐子。
失之東隅，收之桑榆
「失之東隅，收之桑榆」出自《後漢書·馮異傳》。公元25年秋，漢光武帝劉秀建立東漢政權後，開始全力剿滅赤眉起義軍。公元26年春，長安斷糧，樊崇不得不率領赤眉軍向西轉攻城邑，遭到阻擊後又想退回長安。但此時長安已被劉秀的部將鄧禹佔領，雙方激烈交戰，赤眉軍打敗了鄧禹，重新佔領了長安。
不過，赤眉軍始終沒能解決斷糧的窘境，所以不得已在冬天的時候引兵東進，而劉秀則兩面夾擊，一面派大將馮異向西在華陰阻擊赤眉軍，一面在新安、宜陽屯駐重兵，企圖截斷赤眉軍東歸的道路。
馮異率領西路軍，在華陰、湖縣一帶，同赤眉軍相持了60多天。多次被赤眉軍打敗的鄧禹此時也到達了湖縣，與馮異會合。鄧禹一心想一雪前恥，派部將搶先進攻赤眉軍，又被赤眉軍打得落花流水。鄧禹、馮異只好親率主力救援，但也被赤眉軍打得大敗。
公元27年正月，赤眉軍的手下敗將馮異終於一雪前恥重創了赤眉軍，赤眉軍損失慘重，向南逃亡，逃亡過程中又陷入了劉秀的重兵包圍中，經過艱苦的戰鬥始終沒有突出重圍，彈盡糧絕之下，樊崇歸順了劉秀。戰鬥結束後，劉秀下了一道詔書，名叫《勞馮異詔》。其中有這樣幾句，「開始在回溪遭受挫折，最後在澠池一帶獲勝。這就是所謂的在日出的東方吃了敗仗，在日落的西邊卻得到了勝利。」
為山九仞，功虧一簣
「為山九仞，功虧一簣」出自《尚書·旅獒》。它的背後有這樣一個小故事：古時候，有一個人要築一座九仞高的山。他堆土堆了一年又一年，不論嚴寒酷暑、颳風下雨，每天都廢寢忘食地挖土，然後挑著土堆到山包上。日復一日，從不停歇，終於有一天，他就要完工了。
這一天他也像往常一樣，雞剛打鳴就起床開工了。一筐又一筐，眼看著山只差一筐土就要堆成啦。但他一摸咕咕作響的肚子，看著天上飄下的雪花，心想：「還剩一筐土，不如明天再做。」於是他就回家了。之後，他總認為還剩一筐土，很簡單就能堆成這座山，一天推一天，天天都沒去挑這一筐土。最後，直到他死，這一筐土也沒挑成，當然山也沒堆成。於是就有了「為山九仞，功虧一簣」的說法。