大肚彌勒佛的原型是唐末五代時期的契此和尚。契此和尚，號長汀子，他天生形體寬胖，肚子大得出奇，經常手持錫杖，杖上掛一布袋，出入於市鎮鄉村，在江浙一帶行乞遊化。他還總是一副樂呵呵的樣子，且言語無常，四處坐臥。他說話雖然顛三倒四，聽起來也是瘋瘋癲癲，仔細想想卻十分有道理。此外，他還經常幫人預測未來吉兇，每每都能言中。他更能預知晴雨。每次要下雨的時候，他都穿著溼布鞋走在街上，而如果是晴天，就總是穿著一雙木屐。所以人們一看到這個瘋和尚穿的僧鞋，就知道是否要下雨了。他無論走到哪兒，手裡都要拿著一個大布口袋，每次化緣後都隨手把食物扔進袋子，所以人們又都叫他「布袋和尚」。
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他還常把布袋中化緣得來的食物一股腦兒傾倒在地上，看到人們都好奇地聚攏過來，就高聲唱道：「只個心心心是佛，十方世界最靈物。縱橫妙用可憐生，一切不如心真實……萬法何殊心何異，何勞更用尋經義。」人們對這胖大的瘋和尚都感到莫名其妙，而他可以未卜先知的能力卻又是那麼匪夷所思，於是人們都稱他為奇人。這一天，契此盤腿坐在嶽林寺前的一塊磐石上，口中朗朗念道：「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識。」隨後便安然圓寂。人們聯想到他平時的所作所為，認為他就是彌勒轉世，於是都對他頂禮膜拜，並在嶽林寺內為他建閣塑像。此後，彌勒佛在人們的印象中成為了笑口常開的「布袋和尚」，而彌勒佛的塑像則都是袒腹大肚、喜笑顏開的模樣。
來源：一句話讀懂中華民俗知識
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