彌勒佛是中國民間普遍信奉的佛之一，各大小寺廟裡都會有他的佛像，肥頭大耳，張口大笑，身穿袈裟，盤腿而坐，這就是典型彌勒佛的形象。深受百勝們的敬重與喜愛。只要信徒們誠心誦念「阿彌陀佛」名號，便可往生西方極樂世界。
「大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人。」他笑迎來自四面八方的信徒，人們一見到他就會被他那坦蕩的笑容，所感染而忘卻自身的各種煩惱。
彌勒佛在少年時期，便跟隨釋迦牟尼四處傳道，雖然，途中飽受磨難，但彌勒佛總是笑呵呵的，令身邊的人無論在多麼困苦的情況下，都不會失去對修行的決心，最終，彌勒佛修成正果，列入佛位。
彌勒佛是天竺南部人，彌勒為姓，阿逸多為名，彌勒在古代天竺語中有慈和、祥善的意思，阿逸多則是無人能及、無往不勝的意思。據《彌勒上生經》和《彌勒下生經》記載，他出生於古印度南天竺劫波利村大菠羅門家庭，屬一等貴族。
釋迦牟尼預言彌勒菩薩，將來會繼承自己的衣缽，來世間教化眾生，同時還預言了彌勒將會先於佛陀離開這個世間，全身釋放紫色金光上升到彌勒淨土（兜率天）。
彌勒佛住在兜率天，經過數千萬年後，彌勒佛就要從兜率天下生到人間，在龍華園龍華樹下成佛。據《菩薩胎心》記載，釋迦牟尼對彌勒佛說：「我為你授記，到5670000萬年以後，你會在龍華樹下成就無上正等正覺，我是從人體的右肋下出世的，也是從人的頭頂出世的。」佛經中說：彌勒一旦下生世間作佛，天下太平，毒氣消除，雨潤合適，五穀滋茂，樹木長大，八長八丈，皆壽84000歲。
兜率天，是佛教欲界中的天界，雖然在欲界，但由於彌勒願力的加持變得莊嚴神聖，四周散發著怡人的香氣，潔淨的土地上會湧出甘甜的清泉，如意果樹香氣四溢，所用衣物也生於樹上，隨意取用，地上會長出沒有稻殼的稻米，金銀珠寶更是鋪滿各地。
在唐末五代後梁時期，有一個胖和尚，人們都叫他契此，他的形象十分特殊身材短胖，耳垂大而肥厚，手裡經常提個大袋子，每次化緣得到食物，隨手扔進袋子裡，所以人們都叫他布袋和尚，他總是樂呵呵的，見人便口念「阿彌陀佛」，他經常幫人預測未來吉兇，人們都稱他為奇人。一天，他盤腿端坐在奉化嶽林寺前的石頭上，口中念著偈語：「彌勒真彌勒，分身百千億，時時示世人，時人自不識。」說完這個偈語後便安然圓寂。後來，人們聯想到他平日的言談舉止，認定他就是彌勒佛的化身，來到世間度化眾生，於是就按照他的外貌形態塑造了現在的彌勒佛，慈眉善目，笑口常開的大肚彌勒佛，一直被中國的佛教信仰者供奉至今。
相傳，彌勒佛得道之後，主動請示庭下凡治理人間。彌勒佛來到人間的第一件事，不是布施，陰晴風雨，幫人消災消難，而是敞著大肚子，笑呵呵的指引凡人過了一個愉快的新年。民間傳說，每年的農曆二十五打掃房屋，；二十六買東西；二十七打黃酒；二十八蒸饅頭；二十九包餛飩；年三十吃飯餃子。不僅如此，每逢初一家家戶戶，都要起五更，放鞭炮，穿新衣，互相慶賀，盡情吃喝玩樂，希望大家都能吃好喝好，有健康的好身體才能心情愉悅的勞作。在彌勒佛的治理下，人間變得太平無事，四處歡樂升騰，國泰民安。
彌勒佛豐功偉績和他大肚形象，便迅速走入了千家萬戶，他那平易近人的性格，以及特有的外貌特徵，更是為人們所愛。佛門中說，彌勒佛笑容滿面，見到任何一個人會笑臉常在，就是希望眾生要多生歡喜心，平等心和喜悅心；大肚皮，代表有包容之心，正所謂「宰相肚裡能撐船。」說的就是人要學會寬容大度，處事待人更要有容量。
民間認為只要摸摸他的大肚皮，就能消災避難，祈福平安。五子戲米勒佛的造像更是形象生動，五個可愛的娃娃在他身上爬上爬下，相互嬉戲，稱為「送子彌勒」。對於歷來相信多子多福的中國老百姓來說，彌勒就是可敬可愛的。
「笑口便開，笑古笑今，凡事付之一笑；
大肚能容，容天容地，於己何所不容?」
至今，許多寺廟在供奉彌勒佛像時，仍然掛著這幅對聯，這就是對彌勒佛敬畏的真實寫照。
感恩閱讀，感恩分享，感恩關注。