英語字母的代號密碼:Spelling alphabet的文化含義

今天，使用最廣泛的Spelling alphabet，是北約組織編寫的版本，NATO Spelling Aalphabet。這一版本於1950年代後期制訂並推行使用，其中，除了英語中的26個字母，還包含從0到1的10個阿拉伯數字、以及常用的標點符號。

Spelling alphabet的原理，就是把每個單獨的字母，用由該字母開頭的完整詞語來代替，例如，把C讀作Charlie，把M讀作Mike。Charlie和Mike等用來作為替代的詞語，稱為Code Words。

在選擇Code Words時，一個首要標準，就是能夠抵消抗拒各種幹擾、有效地傳遞信息。除了通訊線路的幹擾、現場的嘈雜聲音，還需要考慮使用人員發音是否準確，以及口齒的流利程度。

在緊急情況下，話說不利索，是常有的事情。另外，大多數人都無法做到播音員的吐字發聲，不少人說話時帶有方言口音、外國口音，或者有輕微的大舌頭、口吃。

為了保證能有效地傳達和理解，儘可能不會聽錯，很多Code Words會犧牲原本的標準讀音。有的會簡化音節、以便能更容易地讀出，例如，把zero讀作ZE-RO。有些則會增加音節，例如，把four念成FOW-ER，把nine念成NIN-ER，以便更容易聽清。

文化常識cultural literacy

另一方面，在選取Code Words時，還要保證知名度，需要使用老少婦孺、所有人都知道的事物和概念。因此，從Spelling alphabet中，可以看到歐美國家的cultural literacy，文化常識。

上面提到的Charlie是Charles的暱稱，Mike是Michael的暱稱。另外，表格中的Oscar和Victor，也都是英語國家常見的男性名字。

在Spelling alphabet中，關於日常衣食住行的名詞，有Uniform（制服）、Whiskey（威士忌酒）、Hotel（旅館）。表示數字的Kilo（千），日期November（十一月），家庭關係Papa（爸爸），和用來叫好喝彩的感嘆詞Bravo。

另外，還有自然界中的物理現象Echo（回聲），和日常生活中廣泛應用的現代科技X-ray（X光射線）。

除了指物理現象，Echo也經常用作女子姓名。在古代希臘的神話中，Echo是一位山林中的仙女，受到天后的懲罰，別人向說話時，無法回答，只能重複對方所說的最後一個詞語。


兩個希臘字母

Spelling alphabet中代表A的Alfa、和代表D的Delta，都是源於希臘字母。Delta是希臘字母表中的第4個，大寫的樣子是個三角形，在英語中，還用來指三角形的土地，特別是河流入海口的三角洲。

Alfa是希臘字母表中的第一個，寫法和英語的A相似。事實上，Alfa的傳統拼法是Alpha；Alphabet（字母表）就是由此得名。在設計Spelling alphabet時，為了保證讀音更加直觀、容易記憶，就把-ph-改為-f-。

由於Alpha排在字母表的第一個，因此廣泛用來表示「開始」、「最高等級」的概念。在動物學研究中，群居動物中佔據最高主導地位的雄性個體，稱為Alpha male。著名英國小說Brave New World（美麗新世界）中，最高的社會階層，就稱為Alpha-Plus。

體育、文藝、地名

此外，在Spelling alphabet中，還有關於體育的Golf（高爾夫），源於交誼舞的Foxtrot（狐步舞）、Tango（探戈），以及源於莎士比亞戲劇的Juliett和Romeo這對Star-crossed lovers。

地理名稱，也是Code Words的一個重要來源，其中包括，亞洲南部的India（印度）、南美秘魯的首都Lima（利馬）、北美加拿大的法語省份Quebec（魁北克）。

此外不有代表S的Sierra，源於西班牙語，含義是「鋸齒」和「山脈」。美國西部的不少地名，都包含這個詞語，例如加州的Sierra Nevada（內華達山脈）。非洲西部國家Sierra Leone（獅子山），是在15世紀末時由葡萄牙商船命名，含義是「獅子之山」。

Sierra Nevada山脈鋸齒形的山峰。


兩個國家：Yankee和Zulu

Spelling alphabet的最後兩個字母Y和Z，分別由兩個國家命名。

Yankee有很多重含義，簡單來說，在美國人中，Yankee用來指美國東北部新英格蘭地區New England的居民。但在美國以外，Yankee則用來泛指任何地區的美國人，既包括北方人，也包括南方人。

和Yankee相比，Zulu要更加陌生一些。Zulu Kingdom（祖魯王國）這個國家，今天已經不復存在，但在歐美各國卻非常有名。

祖魯王國興起於1800年前後，地域相當於今天南非的東海岸。當年的祖魯武士善於使用短矛和盾牌，國王Shaka組建訓練了強大的軍隊，徵服周邊各部落的領土。到了1870年代，英國開始在非洲南部擴張勢力，受到祖魯王國的抵抗，雙方打了一場Zulu War。

祖魯王國雖然最終戰敗，但在戰爭初期，痛擊英軍，接連取得勝利，震驚歐洲列強，從而聲名遠播。拿破崙家族的最後一位男性繼續人，就死於這場祖魯戰爭。

祖魯戰爭初期，祖魯軍隊曾全殲英軍的一個團，殺死1000多名英軍官兵。

END.