眼下在一些家長眼裡，學英文就應該是小朋友的必修課，越是早學習越好。而英文培訓機構的學生目標年齡，也從4歲提前到3歲，甚至提前到了2歲。
傍晚在社區，小羽、揚揚、妮妮終於有時間聚到噴水池旁見面了。這些三四歲的孩子只能趁這段時間在空地上奔跑，玩著手中的小汽車或者小娃娃，因為爸爸媽媽都在這個暑假把他們送進了英文培訓班，說要為兩年後上小學早早謀劃。
聚在一起的家長，正談論著報班的話題，畫畫、舞蹈、思維訓練、鋼琴、空手道、圍棋……最多的小朋友報了四個班，而英語竟然是每個小朋友必上的科目。
少兒英文班學什麼
不久前，上海宜山路上新開了一家英語培訓機構，目標群體是2歲～6歲的學齡前兒童。周日早上十點半，十幾個孩子被爸爸媽媽帶到這裡參與課程試聽。接待員在他們的衣服上貼上一個英文名字，比如"lele""doudou""ruirui"等等。
兩個女老師一邊唱著英文歌，一邊把孩子們引導到一間教室裡，一字排開坐在彩色小板凳上，家長則坐在後面高一級的臺階上。一個年輕的外教突然跑了進來，他一邊叫著小朋友的名字，一邊說"Hello"，跟每一個小朋友都打了招呼。但孩子們一臉茫然，外教不得不抬起小朋友的胳膊向空中揮揮。
中方教師出場了，她打開電子顯示屏，屏幕上出現一個袋子，"bag"，她教孩子們念。然後用點讀筆從布袋子裡一拉，帶出一顆糖果，"candy"，她又帶著孩子們讀了一遍，並且又著重強調"onecandy"，之後她每次用筆從布袋子裡點出一顆"糖果"，就教一遍單詞，並累加數字，直到"fourcandy"。
把數字和英文放在一起教，正是這家少兒英語培訓機構的特色。"在學英語中培養孩子的數學思維。"負責人說。她還拼命向家長渲染，"經過在這裡三年的學習，孩子可以用英文交流對話，還可以上臺演講。"價格當然不便宜，一年184節課，每節100元。即使打九折，算下來一年也要16000多元。
但是試聽課的效果並不理想。上課45分鐘，老師們手舞足蹈，孩子們卻有些雲裡霧裡，一個四歲的男生經常因為無聊而走到教室中間，躺下來，眼睛瞅著邊上的媽媽，像是表示抗議。
學英文年齡越來越小
在上海，這樣的英文培訓機構正出現在每個大型購物中心。老牌培訓機構的分店越開越多，新品牌也不斷進軍市場。學英文已經成為學前小朋友的必修課，而英文培訓機構的目標年齡，也從4歲提前到3歲，再提前到了2歲。
曾經有機構對北京、上海、廣州等8個城市的1500個樣本進行調查，發現接受英語培訓的群體正在偏向於低齡化，其中有九成以上的被訪者普遍認為學習英語對孩子未來的發展至關重要，有98%的家長正在有計劃地讓孩子接受興趣英語的培訓。
一位家長說，兒子只有兩歲半，已經試聽過四家機構的英文課。他發現，高端的英語培訓機構有自己成套的英文教材，多媒體教學，設備很先進，學費一年1萬到2萬；而低端一些的也就是白板加水筆的那種，一年8000元。他總結道，現在的英語培訓主要是在玩耍中學習，他記得有一家教室裝了先進的多媒體，比如前面畫面上有一條魚，小孩子去觸碰，那條魚"嗖"一下就跑到背後的屏幕上了。這樣的一套課程一年要接近2萬元。
中學英語特級教師施國華很不贊成這樣的英語學習搶跑，在他看來，培訓機構還是為了錢，"太小的孩子理解力有限，能記住多少單詞？個別孩子可能學得比較好，大部分是陪讀，還有可能把英語學習的興趣打掉了，把自尊心也打掉了。"
一些英語教育專家也承認，3歲～6歲是學習語言的好時節，但要取決於周圍的母語環境。如果身邊沒有外語環境，這個年齡段的小孩不容易集中精神。送小孩子去學英語，那也只是模擬氛圍，不等同於真實的氛圍。
搶跑心態充滿焦慮
"只要有孩子，你就會焦慮。"小羽的媽媽毫不掩飾。她是一位小學語文老師，對兒子投入了很大精力。"孩子的成長就那麼幾年，你不讓他多試試，怎麼知道他適合做什麼？"焦慮之下，她給4歲的兒子報了四個培訓班，這個暑假，小羽的生活被各種課程排得滿滿的，除了上學期就開始的英文課和鋼琴課，暑假裡還增加了圍棋課和空手道課。至於帶兒子去聽音樂會、看兒童劇，她認為這種薰陶也是增強兒子素養的手段。
雖然覺得如今的孩子壓力很大，但小羽媽媽仍很堅決地把兒子送進培訓班。當老師的她有一點感觸很深：10年前，新生上學差異不大，可如今的新生情況就完全不同了，有的小孩子認識2000多個字，有的只認識幾十個。"當你的小孩上了小學，發現上課教了10個單詞，其他小朋友都認識，只有你的小孩一個都不認識；他很努力地學了5個單詞，卻還有5個記不住，你覺得他會快樂嗎？"
家長的焦慮是可以傳染的。一些本來以為可以抵擋這股應試大潮的家長，面對小區裡一個個去上培訓班的孩子，心理防線逐漸崩潰。揚揚的爸爸媽媽都是海歸，可以講一口流利的英文。當揚揚兩歲的時候，他們斬釘截鐵地拒絕了前來推銷英語課程的銷售，因為他們覺得英語這種能力上小學之後再學不遲。但是一年過後，看到小區裡所有同齡孩子都上了英語培訓班，揚揚媽媽也忍耐不住了，還是把兒子送進了一對一外教的英文培訓班，因為他們想去那所傳說中最好的小學，而英語肯定是一塊敲門磚。
妮妮除了英語，還學舞蹈、畫畫，更上了一所思維訓練學校。妮妮的爸爸覺得這個思維訓練班非常管用，因為朋友的小孩就是經過思維訓練，考上了徐匯區最好的民辦小學。"進這所小學，3000人競爭幾十個名額，數學要會基本加減法，識字量要超過1000字，英語能夠跟讀。"
小羽媽媽也承認，其實一個智商正常的孩子，小的時候學或者不學這麼多技能和知識，將來可能差別並不大。但是，"現在一年級的小朋友，有英語基礎的有一多半。雖然沒有一點基礎的後來也能趕上來，可這個追趕過程是很累的。"(李雪林)