我們現在形容美人有一句非常經典的話，那就是「沉魚落雁之容，閉月羞花之貌」，意思是這女子簡直美得無法比擬。
可說實在的，這句話運用相當廣泛不假，可真正知道他含義的人卻是少之又少：這裡面的兩個成語，分別代表了中國古代的四大美人，按照時間順序排列就是西施，貂蟬，王昭君和楊貴妃。
其中，沉魚指的是西施，她在溪邊浣紗，由於長得太美，那水裡的魚見她都躲得沒影了；
落雁指的是王昭君，她奉命出塞，由於長相太美，天空飛的大雁都給看呆了，翅膀不知不覺的就扇不動了，結果落在了地上；
閉月指的是貂蟬，他月下起舞，結果烏雲把月亮都給遮住了，王允見狀忍不住誇讚，月亮看見她女兒貌美，結果慚愧的躲到了雲彩後面；
羞花自然就是指的楊貴妃了，她在御花園散心，看到這些花一個個爭奇鬥豔，忍不住上前觸摸，可沒想到她剛一碰這花，花就自動萎縮了。這一情節正好被宮女看見，立馬傳揚開來：「楊貴妃的美貌讓花都羞於綻放了 ！」
從以上這句話的解釋中我們不難看出，這些美人的容貌絕對是驚豔世俗的，可讓人惋惜的是，這麼美貌的女人下場卻是一個比一個慘。
西施本來是一個普通的浣紗女子，因為美貌被世人熟知，結果成為了越王勾踐復國的工具。
為了能夠達到讓吳王夫差意亂情迷的效果，範蠡把她帶到自己的府上親自調教，從琴棋書畫到吹彈歌舞，一樣一樣地學，在這個過程中，倆人逐漸產生了感情，等到西施完全領會了範蠡教給她的那一套東西的時候，倆人分離的時候也就到了。
西施心中割捨不下，跟範蠡商議可不可以不去越國，倆人遠走高飛多好，範蠡雖然心裡也捨不得西施，可他有著更高的信念，那就是國家大義，現在越王勾踐正在雄心勃勃地搞復國活動，西施是他最關鍵的一步，範蠡怎麼可能為了自己的私人感情而誤了越王的大事呢？
就這麼的，他不斷勸說西施要以國家大義為重，讓她安心接受越王的安排，並鄭重承諾：「等到復國成功那一日，我一定第一個跑去接你!」西施雖然心裡不情願，可憑她自己的力量壓根不可能改變既定的棋局，只好奉命到了吳國。
那夫差本來就是個好色之徒，見到西施這樣的大美人更是喜得手舞足蹈，想盡辦法竭力奉承，西施雖然礙於王命不得不屈從，可心裡一直放不下範蠡，到了吳國很長時間鬱鬱不樂。
夫差為了讓她開心，挖空心思地想各種新奇點子，時間一長，什麼朝政大事都撂一邊去了。而此時的勾踐正在越過偷偷地韜光養晦，積蓄能量，等到時機成熟，一舉拿下了吳國，西施也成了促使越國復國的女英雄。
這時候的範蠡果然兌現諾言，第一個衝進吳王宮裡把西施給救了出來，本來使命完成了，倆人可以安安生生地過日子了，可沒想到越王勾踐又動了歪心思：「西施這麼漂亮，當初要不是自己志在復國，誰願意把她送給夫差那個酒囊飯袋？現在好不容易回來了額，那理所當然就是我的了。」於是就下令把她徵入宮中做王妃。
範蠡左盼右盼好不容易才有了今天，哪兒肯再把自己心愛的女人轉手送人，聽見這個消息立馬帶著西施跑了，倆人開始了真正的浪跡天涯的生活。
看起來和自己心愛的人泛舟五湖是一個相當浪漫的事情，可西施的心裡卻未必這樣想，她是非常愛範蠡，可在關鍵時刻卻被送到了一個自己壓根不愛的男人身邊，非常憋屈地過了這麼多年，心中早就已經是傷痕累累，這表面上的彌合未必能彌補她心裡的傷痛，再加上因為得罪了越王勾踐，她此生再也沒有了回到家鄉的可能，心裡的痛苦可想而知。所以縱觀西施的一生，是非常不幸的一生，是被綁架的一生。
下一個是貂蟬，她是東漢末年司徒王允的女兒，因為董卓挾持天子，禍亂朝綱，搞得一幫大臣對他恨得咬牙切齒，王允自然也不例外，為了除掉這個老賊，他可謂是挖空了心思，最後終於想出了一條妙計，讓自己的女兒先跟呂布結下情緣，然後再把貂蟬送給董卓，然後利用貂蟬挑撥這父子倆的關係，最後果然計策靈驗，呂布殺了董卓，把貂蟬給奪了回來。
本來這倆人的日子應該挺好，可沒想到碰到亂世，諸侯並起，群雄割據，呂布在闖蕩了幾年之後被曹操所殺，貂蟬自然也沒落得什麼好下場。
再一個是楊貴妃，她本來是唐玄宗的兒媳婦（壽王李瑁的妃子），因為長相太過美貌，被唐玄宗一眼看中接入宮中，從此開始了「春宵苦短日高起，從此君王不早朝」的神話。
可惜沒過幾年，唐朝爆發安史之亂，所有人都把罪責發洩到楊貴妃的身上，最後唐玄宗不得已下令賜死，楊貴妃的驚世美貌就在一片喊殺聲中隕落，由不得人不惋惜。
與前面兩位相比，王昭君的形象要顯得正派得多，她不僅沒有落下紅顏禍水的罵名，反而是用自己的美貌為大漢贏得了數十年的和平，非常難能可貴。
可這功績很大，不代表她生活的就幸福，她剛開始的時候嫁給的是呼韓邪單于，可沒過幾年，呼韓邪單于病逝，按照匈奴的習俗，她要改嫁給下一任的單于。這對於恪守禮法的王昭君來說無疑是莫大的恥辱，可當她滿含悲憤地寫下那封請求回歸漢室的書信時，得到的回覆卻是讓她崩潰的四個字：「入鄉隨俗！」王昭君沒有辦法，只能忍氣吞聲嫁給跟自己差了一倍的下一任單于，後來倆人還生了兩個非常可愛的孩子。
王昭君本以為自己的生活就這樣平靜下去了，可沒想到平地又起波瀾，她的第二任丈夫雕陶莫皋也離她而去，王昭君又不得不委委屈屈地嫁給自己的孫子（當然不是親的），她實在受不了這樣的生活，可漢朝又不可能救她脫離苦海，只能以服毒自盡的方式了結自己的一生。如此一位奇女子，最後居然落得這麼個下場，實在是讓人忍不住潸然淚下!