今年格林尼治時間6月30日23時59分60秒後面加上了1秒,這就是——

通常情況下，一天24小時，每小時60分鐘，每分鐘60秒——一天的「長度」總共是86400秒。而根據科學計算，今年將比正常年份稍長；具體而言，「格林尼治時間」2015年6月30日（「北京時間」是7月1日）這一天的「時間長度」是86401秒，比平時長出一秒，這是為了使我們的時間與地球自轉周期同步而作出的人為調整。

當代標定時間的方法有兩種：一種是根據星星和地球上某個觀測點的相對位置來確定——將一顆恆星（例如太陽）在天空中連續兩次由東向西通過地球上某一觀測點所在的經度間隔時間定為「1日」。用這種方法確定下來的時間，叫做「世界時」。這種以地球自轉為基礎的時標，把一個「平太陽日」均分成86400份，每一份算作「1天文秒」（或叫「1平太陽秒」）。由於地球不是一個以固定的速度運轉的剛性實體，大氣層、海洋和液態內核都有相對於地球整體的「獨立運動」，這些運動造成的摩擦力會干擾地球自轉速度的均勻，使之偶爾呈現「變速」現象。這樣，「平太陽秒」（或稱「天文秒」）對於要求精密計量的領域（如火箭、衛星、飛彈的發射工作和太空飛行器的對接工作等等），就遠遠滿足不了需要。

1956年，科學家們利用物質的分子和原子內部的某種有規律的運動，製成了新型的計時儀器——原子鐘。其中以銫原子鐘的準確度最高。因此，就以銫原子躍遷9192631770次所經歷的時間為1秒，它的穩定性要比前面提到的「天文秒」高10萬倍以上。用它建立的這種「原子鐘」要30萬年後才有1秒的偏差。以「原子秒」積累起來的時間系統稱為「原子時」。

由於地球的轉速經常處於不穩定狀態，所以「世界時」與「原子時」之間，經過一段時間以後，就會產生一定的差距，而且，由於地球自轉速度的總趨勢是在變慢，這就使以地球轉速定時的「世界時」逐漸落後於「原子時」，慢慢變得「不準確」。

我們在日常生活中或許對這種「不準確」感覺不明顯，但在某些領域，特別是宇航、航空等要求精密計量時間尺度的領域，「差之毫厘」就會「謬以千裡」。為了使時間的標準取得一致，1972年，國際計量大會同時決定對「世界時」的時刻作一些調整，以分別滿足不同層次的需求。方法是：當「世界時」與「原子時」之間時刻相差將要超過0.9秒時，就在「國際標準時間」（格林尼治時間）6月30日或12月31日的最後一分鐘末尾（23時59分60秒後）增加或減去這一秒（稱為「閏秒」或「跳秒」）。增加1秒，就稱為「閏秒」，減去1秒，叫「跳秒」。在「閏」、「跳」之前兩個月（一般是在當年的4月和10月）由國際時間局通知各國，屆時由全球各地的天文臺同步播發（我國由上海天文臺負責）。

今年，由於地球轉速比原子時慢了一秒，所以，按規定就要在「格林尼治時間」6月30日的最後一分鐘末尾，即「北京時間」（東八區標準時區）7月1日上午7點59分60秒以後的那一分鐘「添上」一秒——有「閏秒」的這一分鐘，是61秒。程序是：7時59分58秒、59秒、60秒、嘟！（即「北京時間」8點整）。

「閏秒」就是為了把時間調整得更準確一些，與陽曆中的「閏年」以及農曆中的「閏月」是一個作用，自1958年開始使用原子鐘以來，已經有過25次調整。

（作者系中國地理學會、氣象學會會員）