專題：Nature報導
吸菸有害健康是不爭事實，然而，香菸如何對人體造成傷害？英國研究人員發現，香菸中的致癌物直接導致脫氧核糖核酸（DNA）突變，估計菸民平均每吸15支煙，DNA就發生一次突變。
研究結果刊載於最新一期英國《自然》雜誌網絡版。
譯癌症基因
英國韋爾科姆基金會桑格研究所分別對肺癌患者和惡性黑素瘤病人的腫瘤組織進行基因解碼。
研究結果顯示，肺癌基因組中包含大約2.3萬種突變，而惡性黑素瘤基因組中包含大約3.3萬種突變。
事實上，所有類型的癌症都以基因編碼錯誤為誘因。外界刺激可能導致基因突變，使基因編碼出錯，致使細胞以錯誤的方式、在錯誤的時間和錯誤的位置生長，成為惡性腫瘤。
吸菸和過度暴曬分別是肺癌和惡性黑素瘤的主要誘因。
吸菸致突變
研究人員估計，菸民平均每吸15支煙就會導致DNA發生一次突變。
研究項目負責人之一彼得·坎貝爾把大部分基因突變比作「過客」，不會直接導致癌症。
他說：「抽菸就像玩俄羅斯輪盤賭……多數突變不會導致癌症，但只需一次致癌突變，就可能讓人罹患癌症。」
參與這項研究的安迪·福特瑞爾博士說：「基因突變，如吸菸導致的基因突變，會造成永久性損傷，因為突變基因會代代相傳。」
研究人員推測，戒菸後，菸民肺部的受損細胞需要15年才能由新細胞取代。
突破性意義
不少研究人員認為，這項研究成果對及時發現癌症、研究新藥物和新療法有重要意義。
坎貝爾說：「今後數年研究對癌症治療具有重要意義。藉助解碼腫瘤基因，我們可以使用針對變異基因的新藥物治療癌症。」
作為項目的另一位主要負責人，邁克·斯特頓說：「肺癌和惡性黑素瘤是當今世界兩種多發癌症。藉助解析基因，我們可以在腫瘤惡化前發現它們並採取措施。」
韋爾科姆基金會主管馬克·沃爾波特說：「我們希望增進對疾病的了解，以提高醫療保健的質量。對未來癌症治療而言，這只是第一步。這項技術不會僅停留在實驗室內，終將會用於臨床治療。」（生物谷Bioon.com）
生物谷推薦原始出處：
Nature | doi:10.1038/news.2009.1143
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Brendan Borrell
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