近日有讀者詢問清代考中進士，或是通過恩蔭，或是通過捐納獲得入仕資格後，如何才能授予實職？本來是想在評論區直接回復的，但覺得這個問題較為複雜，一兩句話說不清楚，所以還是以發文的形式來說一下相關的制度。
要回答這一問題，就必須要了解清代的官員「任用」制度。我們知道，清代初次入仕的方式較多，有通過科舉的，有憑藉出身的、有通過捐納的。當然還有一些是已經入仕的官員，由於種種原因開缺，又需要重新任用。吏部對這些情況區別對待，並制定了一套嚴謹的任用制度。
清代的吏部與明代相比，權力受到了較大限制，在高級官員如大學士、各部尚書、侍郎，以及各省督撫、兩司，的任命上幾乎沒有發言權，這一權利被皇帝侵佔，官方稱為「特旨授」和「開列」。「特旨授」是指皇帝不經過任何程序，直接任命高級官員，「開列」是指吏部開列名單，最終由皇帝定奪。
因此吏部的權力十分有限，所任用的基本上是中下級官員。不過，這些中下級官員人數眾多，成分複雜，吏部需要將他們對號入座安排到合適的位置上。於是就出現了「班次」這一說法，所謂的「班次」是根據官員不同的情況予以區分對待，具體分為六班。
除班。和字面意思有所不同，除班並無開除的意思，而是指官員初次入仕的班次，無論是通過科舉入仕，還是以貢監生、官學生、吏員等身份入仕，都先要進入到除班等候初次授職。
初次授職講究出身，像正途出身的進士、舉人享有優先權，比如一甲前三面，即狀元、榜眼、探花，無須經過任何考察程序，便可安排到翰林院擔任修撰、編修。而進士則要按成績劃分等次，或授各部主事，或授知縣。至於非正途出身者，需具體考察，然後根據實缺，或授予官職，或劃歸候補。
補班。歸入這個班次的都是屬於已經獲得實授的官員，只是由於各種原因開缺而需要重新任命。官員開缺是一種很常見的現象，比如因父母去世守制，因病告假，降級調任等等。當開缺事故已經消除之後，這些官員就要重新授予官職，但並非來者即有，也要看有沒有實缺，如有則授，如無則需候補。
轉班。轉班是官員的品級不變，在同一衙門內轉任。雖然表面上看品級不變，但歸入轉班的官員往往屬於升遷。我們知道，清代的很多衙門中往往存有左、右之分的職務，如六部皆有左、右侍郎，通政司有左、右通政，詹事府有左、右庶子。雖然品級是一樣的，但左的地位大於右。因此被劃入轉班的官員，一般都是實缺，可以馬上授職。
改班。相比轉班而言，改班的範圍就更大了，不只限於本衙門之內，也不僅限於同等品級。第一類是改任其他衙門同一品級的官，例如修撰、編修、檢討、郎中、員外郎、內閣侍讀改任御史等等；第二類是不稱職而被改職，這類情況往往會被降級，比如在各部主事上行走的，如果不熟悉部務，就只好改任知縣、內閣中書等職務，捐納者得官之後，經過考核發現不堪重用的，被降級調用。
升班。這是所有官員夢寐以求的，劃入這個班次就意味著升遷。這類官員以俸滿者最多，按制，官員在職若無過失且有一定政績，三年俸滿後便可升任。如知府升道員，道員升按察使等。對於這類官員，吏部也是優先處理，按照該升職務予以實授。
調班。這是針對一些特別的官缺，一旦原任離職，就需要某些特定的官員去調任。這類情況一般是專業性較強的職務，如河道、漕運、欽天監等等。還有一些是滿缺，如滿洲司獄出缺，要從本衙門的滿洲筆帖式中調任。
上面所說的六班僅僅是吏部任用制度中的大致原則，在實際操作過程中其實更為繁瑣。因為清代對官員升遷調補有著嚴格的制度規定，任何一個官缺在等待候補的時候，都不能隨心所欲，都要按照順序任用。
比如，六部郎中、員外郎缺出，首先考慮的是原來就在該部任職、丁憂守制期滿的官員；其次才會考慮原在該部任職，因病假開缺現以痊癒的官員；最後再考慮從下級官員中選擇任用。當然還有一些官缺是沒有設定原則的，那麼在這種情況下，吏部就採取抽籤，以示公平。