1895年3月，甲午戰爭的硝煙尚未散盡，一個71歲的老人，中國北洋大臣、直隸總督李鴻章東渡日本，作為清朝政府的特命全權大使，與日本政府籤訂了喪權辱國的不平等條約——《中日馬關條約》。
《馬關條約》規定：（一）中國承認朝鮮獨立。（二）中國向日本割讓山東半島、遼東半島、臺灣和澎湖列島。（三）中國賠償軍費白銀2億兩（加上贖回遼東半島的3000萬兩共2.3億兩）。以及新開通商口岸，增加內河航線等共11款。甲午戰敗及《馬關條約》的籤訂，使中國從此走向更深重的災難。巨額戰爭賠款相當於全國3年的財政收入，清政府根本無力承受，只能向英法德俄列強貸款，不但利息很高，還要以海關、稅收、財政的管理權作抵押。大面積割讓國土直接導致帝國主義列強掀起瓜分中國的狂潮。戰後的幾年裡，列強紛紛在中國劃分勢力範圍。長城以北屬俄，長江流域十省屬英，山東屬德，雲南、兩廣屬法，福建屬日。而美國這個後起的帝國主義國家，則打著「利益均沾」的旗號，以支持日本為主要手段，謀求在中國的更大權益。戰後朝鮮淪為日本的殖民地，成為日本侵略中國的跳板，中國東北部的安全受到嚴重威脅。臺灣被日本割佔，使數百萬同胞離開祖國的懷抱，飽受欺凌50多年。
日本是戰爭的最大受益者，得到了價值1億兩白銀的戰利品和2.3億兩的賠款。這筆巨款相當於日本當時7年的財政收入，日本朝野對此歡欣鼓舞，外相陸奧宗光高興地說：「在這筆賠款之前，根本沒有料到會有幾億日元，本國全部收入只有8千萬日元，一想到現在會有3億5千萬日元滾滾而來，無論政府和私人都覺得無比的富裕！」戰後，日本經濟和軍事實力飛速擴張，為其在上世紀30年代大舉侵華埋下伏筆。總之，甲午戰敗和《馬關條約》的籤訂使中國陷入深重的民族危機，面臨生死存亡的關頭。在中國近代的反侵略戰爭中，中日甲午戰爭可以說是規模最大，失敗最慘，影響最深，後果最重，教訓最多的一次戰爭。正因為如此，重新學習、研究這段歷史，也最具現實意義，這裡最重要的是分析甲午戰爭中國慘敗的原因，總結、汲取其中的教訓。
長期以來，一些論者從力量對比的角度分析問題，認為甲午戰爭中國失敗的原因是日本及其支持者實力強大，中國不具備贏得反侵略戰爭的條件，由此強調落後就要挨打，必須奮發圖強，提升國力，才能最終立於不敗之地。這個觀點自然有其積極意義，但就甲午戰爭而言，僅作此分析還嫌不夠，也不符合當時的實際情況，存在一定的片面性，甚至容易陷入「武器決定論」的誤區，應該進行更全面、更準確的分析。
實際上，當時中國的經濟、軍事實力並不比日本差，從經濟上看，甲午戰前日本的重工業還比較薄弱，輕工業中也只有紡織業比較發達。鋼鐵、煤、銅、煤油、機器製造的產量都比中國低得多。當時日本共有工業資本7000萬元，銀行資本9000萬元，年進口額1.7億元，年出口額9000萬元，年財政收入8000萬元，這些指標除了進口量與中國相當外，其它都低於中國，說明當時日本的經濟實力和中國一樣並不強盛。從軍事上看，日本在甲午戰前的一二十年裡，竭全國之力提升軍事實力，尤其重視海軍建設，到1893年，擁有軍艦55艘，排水量6.1萬噸，與中國海軍主力北洋艦隊相當（中國還有廣東、福建水師）。日本常備陸軍22萬人，總兵力不到中國的一半，武器裝備也相差不大。很顯然，中日軍事力量對比，不像鴉片戰爭時大刀長矛對堅船利炮那樣懸殊，有的方面如海陸軍總量中國還略佔優勢。也就是說，甲午戰爭中國之敗，並不是敗在軍事力量上。
那麼，甲午戰爭中國失敗的原因究竟是什麼？我們應該從中汲取哪些教訓？這對我們今天維護國家安全和加強國防建設有哪些借鑑呢？