這句詩出自李商隱的《無題·來是空言去絕蹤》。劉郎的典故，現在流傳最廣的一種說法就是劉晨和阮肇「豔遇」的故事。
傳說劉晨和阮肇二人前往天台山取穀皮，在山中迷路，遇到了兩個貌美的女子，於是就和她們在一起生活了半年。到了春天，思念家鄉和親人，便回到了家鄉。但此時親朋都已經離去，房屋都變了，二人竟然還找到了自己的七世孫，此時已經是百餘年以後了。（有一種「到鄉翻似爛柯人」的感覺……）後來劉郎又前往山中尋找仙女，但再也不能找見，而阮肇看破紅塵，雲遊四海去了。
還有一種說法是漢武帝劉徹派人前往蓬萊求仙，此處的劉郎指代劉徹，個人感覺有些牽強。本人更鍾意第一種說法，因為故事更符合這首詩的內容：
《無題.來是空言去絕蹤》
來是空言去絕蹤，月斜樓上五更鐘。夢為遠別啼難喚，書被催成墨未濃。蠟照半籠金翡翠，麝燻微度繡芙蓉。劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山一萬重！
李商隱的在標題上的懶是出了名的，就喜歡用「無題」來草草了事，導致他很多詩的本意讓大家一頭霧水，只能靠猜。關於這首詩作者想要表達的內涵，有人說是寫給亡妻的悼亡詩，有人說是第三視角寫女主人公對愛人的思念，更有甚者說是藉助愛情詩表達與令狐綯的關係……
但如果不深究，只看詩的表層含義，這首詩表面寫愛情是無疑的。
說好了來相會不過是句空話，一去就渺無蹤跡，只能在夢中相遇。等到夢醒之後，發現月上斜樓，已經五更，遠處傳來悠揚的鐘聲。即使是夢中相會，一旦在夢中分別，醒來後帶來的還只能是痛苦。醒後急匆匆的寫信，寫完之後才發現墨還未研濃。書成之際，蠟燭的餘光半照著用金錢繡成的翡翠鳥圖案的帷帳，麝香的香氣薰染了繡著芙蓉的被褥。當初劉郎怨恨蓬山遙遠，不能與她相見，而自己的怨恨比劉郎還高，你的所在和蓬山還要隔著萬重山！
「劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山一萬重」這句詩借用劉晨求訪仙侶而不得的典故，暗指異地戀的苦。「已恨」、「更隔」二詞循序低筋，突出了相戀而不能相見，異地阻隔之恨。