鴻章必為數千年中國歷史上一人物，無可疑也。李鴻章必為十九世紀世界歷史上一人物，無可疑也——梁啓超《李鴻章傳》。
李鴻章是晚清名臣之一，一生功過，蓋棺難定，他一生籤訂了30多個條約，大多數都是不平等條約，可反過來想想，即便李鴻章不籤，另外一個晚清大臣也會籤，只是李鴻章在籤訂平租借契約時，死咬99年，多一年都不行。
清末年間，李鴻章深切認識到了列強的威脅是來自海上，在籤訂條約時，他力爭圖強，推動了洋務運動的發展，1874年（同治十三年），李鴻章在海防大籌議，提出購買鐵甲艦，組建北、東、南三洋艦隊的設想，中法戰爭之後，清朝水軍全軍覆沒，李鴻章利用這個機會，成立了北洋水師。
洋務運動發展巔峰時，北洋海軍，擁有艦艇25艘，官兵4千餘人，在當時這支海軍是亞洲最大強大的海上軍事力量，為了尋求強國機會，李鴻章四處出使訪問美、德、俄，然而甲午中日戰爭還是落敗了。
李鴻章又跟日本進行議和，一把老骨頭挨了一顆子彈，為清朝省下了1億白銀，據說在籤字的最後關頭，李鴻章老淚縱橫跟美國顧問科士達說：萬一談判不成，只有遷都陝西，和日本長期作戰，日本必不能徵服中國，中國可以抵抗到無盡期，日本最後必敗求和。
李鴻章一生鞠躬盡瘁，一門心思為清朝奔走，但他也沒有放棄過對子女的教育，他一共有三個兒子，兩個女兒，三個兒子個個都是人中龍鳳，唯一讓人不解的是，一向愛女如命的李鴻章，卻將其中一位女兒嫁給了大22歲的張佩綸。
張佩綸年少有才，父親張印塘是安徽按察使，跟李鴻章是舊相識，中進士後，張佩綸就到李鴻章手下做事，李鴻章愛才心切，就將22歲的小女兒李菊藕嫁給了44歲的他，張佩綸此時已經三婚，但李鴻章並沒有介意，沒有看走眼，張佩綸才學出眾，兩人婚後十分恩愛。
他將自己婚後的生活都寫進了《澗於日記》：以家釀與鞠耦小酌，月影清圓，花香搖曳，酒亦微醺矣。兩人雖然年齡相差較大，但夫婦兩人時常賭棋撫琴，唱和吟詠，十分幸福，李菊藕也生下了一個兒子和一個女兒。
八國聯軍爆發之後，兩家人的命運就改變了，李鴻章在1901年病逝了，張佩綸抑鬱成疾很快也去世了，留下李鞠耦和一子一女，兒子張志沂才7歲，女兒才2歲，37歲的李菊藕將所有的希望都寄托在兒子身上，對管教也十分嚴格。
或許在這種家庭的影響下，張志沂對自己的女兒異常冷淡，她的女兒就是張愛玲，張愛玲的母親很早就離開了她，父親也沒有給她多少關愛，從小在原生家庭的影響下，張愛玲的文字才顯得殘酷現實，這也成就了張愛玲。