中國五千年的文明，在浩瀚歷史長河中經歷過血與火的熔煉，從春秋和戰國，到一統秦兩漢。三分魏蜀吳，二晉前後延。南北朝並立，隋唐五代傳。宋元明清後，經歷了這麼的朝代，而基本每一個朝代的服飾都不一樣，關於古代的服飾，究竟哪個朝代的服飾最好看呢？
漢朝的禮儀制度由漢高祖的太常叔孫通依據夏商周三代禮儀制度所制定。西漢男女服裝，仍沿襲深衣形式。蟬衣內有中衣、深衣。西漢時典型的女子深衣，有直裾和曲裾兩種，裁剪已經不同於戰國深衣。西漢男子深衣外衣領口詹寬至肩部，右衽直裾，前襟下垂及地，為方便活動，後襟自膝蓋以下作梯形挖缺，使兩側襟成燕尾狀。漢代女子勞動時喜歡上著斷襦，下著長裙，敝屣上面裝飾腰帶長垂；漢代男子勞動時上著斷襦，下著犢鼻褲，並在衣外圍罩布裙，這種裝束士農工商皆可穿著。
唐代服飾承上啟下，法服和常服同時並行。法服是傳統的禮服，包括冠、冕、衣、裳等；常服又稱公服，是一般性正式場合所著服飾，包括圓領袍衫、幞頭、革帶、長筒靴等。品色衣至唐代已形成制度。平民多著白衣。唐代女子的髻式繁複。還有在髻鬢上插金釵、犀牛梳篦的，貴族女子面部化妝成鵝黃、花鈿、妝靨等。唐代女服主要為裙、衫、帔。襦裙是唐代婦女的主要服式。在隋代及初唐時期，婦女的短襦都用小袖，下著緊身長裙，裙腰高系，一般都在腰部以上，有的甚至系在腋下，並以絲帶系扎，給人一種俏麗修長的感覺。中唐時期的襦裙的比初唐的較寬闊一些，其它無太大變化。
宋代服飾大體上沿襲了隋唐舊制。但由於宋朝長年處於內憂外患交並之中，加上程朱理學等因素的影響，這一時期的服飾崇尚簡樸、嚴謹、含蓄。唐代的軟腳幞頭這時已經演變為了內襯木骨、外罩漆紗的幞頭帽子。皇帝和達官顯宦戴展腳幞頭，公差、僕役等戴無腳幞頭，儒生戴頭巾。宋代男子服裝仍以圓領跑為主，官員除祭祀朝會以外都穿袍衫，並以不同的顏色區分等級。宋代女子的髮式以晚唐盛行的高髻為貴，簪插花朵已成風習。宋代的女裙較唐代窄，而且有細褶；衫多為對襟，覆在裙外。
元朝時期長衣統稱為袍，其樣式南北方差異不大，但材料貴賤精粗，卻差距懸殊。漢族男性髮式變化不多，但北方的漢族女性髮式較前簡化。
明朝建立之初曾力圖消除元朝蒙古族服制對漢服的影響，「悉命復衣冠如唐制」，但未能完全貫徹執行。至洪武二十六年才開始確定了許多服制。明朝時期棉布得到普及，普通百姓衣著材料有所改善。明代官員的主要首服沿用宋元幞頭而稍有不同。普通百姓服裝或長、或短、或衫、或裙，基本承襲了傳統服飾樣式，並且品種十分豐富。明朝時期，一般人所戴的帽，除了過去流傳下來的，朱元璋又親自製定了兩種，頒行全國，士庶通用，即六合一統帽和四方平定巾。
清朝統治者為了達到削弱漢人的民族認同感以便於維護滿州的統治，實行「剃髮易服」，服漢衣冠、束髮者治重罪。滿族入關後，下令漢族剃髮易服，「衣冠悉尊本朝制度」。漢族長期的抵制鬥爭使清政府也考慮做些讓步，以穩定局勢。於是提出所謂「十從十不從」，這點有限的讓步，終於保留了一些漢服中的特點，但總體而言漢服仍在清朝統治者武力血腥鎮壓與屠殺下逐漸消亡了。也致使了清朝兩百多年的歷史中，漢族男子服飾基本以滿服為模式，旗袍、長衫、馬褂都是以滿族為主體的民族服飾的改良和發展，而非漢族傳統的民族服飾。