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眾所周知，「宦官」是極具中國封建特色的職業，因其無法生育後代且忠心耿耿，故而更易獲得統治者的信任，並由此產生了許多位高權重的宦官。今天子淵要向介紹的即是清末太監總管李蓮英。
說起李蓮英，很多人或許都不陌生，他因深得慈禧太后恩寵而驕橫跋扈，為人也比較陰險歹毒。光緒二十五年（公元1899年），戶部左侍郎張蔭桓出使英國時，從遠洋購得兩枚寶石，欲上奉給慈禧太后和光緒皇帝。兩枚寶石，一紅一綠，紅者名為「紅披霞」，綠者名為「祖母綠」，單論價值，綠寶石是遠要超過紅寶石的。
張蔭桓本打算將綠寶石送給慈禧太后，紅寶石送給光緒帝。當時，凡是進貢物品都須經過太監總管李蓮英查點，獻寶者為求李蓮英美言幾句，都會備一份厚禮給李蓮英，也算是堵住李蓮英的嘴，防止其從中作梗甚至使壞。然而當時的張蔭桓「眷遇方隆」又位高權重，壓根沒有把這個太監放在眼裡，所以獻寶時也就沒有把李蓮英考慮在內。
這種輕視直接被李蓮英記在心上，並決心要想辦法給他點兒教訓。慈禧得到張蔭桓上貢的寶石後，十分喜歡，放在手裡把玩了很久。在一旁站著的李蓮英，冷眼看了一眼寶石，陰陽怪氣地說道：「難為他分得如此明白，難道太后就只配用綠的，不配用紅的嗎？」
此言一出，慈禧太后立即變了臉色，繼而憤然大怒。要知道按照清朝習俗，嫡庶妻子的衣著顏色是有區分的，只有正妻才配穿紅衣，小妾只能穿綠衣。慈禧就是庶妻，她非常在意嫡庶之別，當初同治皇后阿魯特氏就是因一句「從大清門抬進來的皇后」而惹惱了慈禧太后。如今，這一句話再次揭了她的傷疤，觸其逆鱗，慈禧太后自然就會大怒。
眾大臣知道慈禧發火一事後，都知道張蔭桓大禍臨頭，阿諛之輩也就落井下石，趁機上奏彈劾張蔭桓。正愁師出無名的慈禧太后一看到奏摺，於是立馬派遣緹騎前往逮捕。當時的張蔭桓還在家中休息，卻冷不防遇到這事，然後就被押送入宮。張蔭桓一路上驚慌失控，面色慘然，但就是不知道自己犯了何罪。
入宮後，慈禧太后大發雷霆，張蔭桓自然是萬萬不敢反駁，只能磕頭認罪。於是，他的烏紗帽就這樣被革除，還被發配邊疆。沒過多久，一道「就地正法」的旨意傳來，張蔭桓人頭落地，實在是嗚呼哀哉。
晚清有多腐敗黑暗，此事便可窺知一二。堂堂一國之侍郎，本心進貢寶物討好主子，卻因宦官的一句讒言，就此官位不保、人頭落地。中國的封建歷史，宦官多在亡國之中扮演了重要角色，而且他們常因生理上的不完整，導致人格上的不完整。一個朝代若讓這樣的人有了權力，便是悲哀。回溯一朝榮辱，不光鮮的部分必然帶著「宦官」二字。
參考文獻：
《清史稿》《清稗類鈔》