中國兩漢之際，儒家思想逐漸佔據統治地位。儒家思想中，非常講究仁義禮智信，其中的禮，就包含有禮貌和尊重之意。因此，遍覽中國古代歷史文獻書籍，雖然有許多罵人言語，但幾乎見不到一個髒字。古人也是人，也有情感，也會憤怒，憤怒了自然也想罵人，但儒家思想鉗制著古人，即便真要如此，也不能有半個髒字。可以說，這種狀態一直保持到明清時期。
中國古典四大名著中，就有許多這樣文雅的罵人話。例如，《西遊記》中，孫悟空曾經因為豬八戒非常貪吃懶惰，就罵他是「夯貨」。夯這個字的意思，是指愣頭愣腦的樣子，同時，用貨這個字形容人，也是一個貶損的字眼。在《三國演義》中，也有許多這樣的話，最著名的，就是武鄉侯諸葛亮罵死王朗的一段了，諸葛亮當時罵王朗是：皓首匹夫，蒼髯老賊，斷脊之犬。沒有一個髒字，但罵得王朗直接氣死在馬背上。
同樣，中國近代著名文豪魯迅先生，因為其寫作頗為擅長使用各種諷刺或者反諷手法，也沒有少用過文雅的話罵人。魯迅有一句非常著名的罵人話：有的人寧願去做牛馬，情願自己尋草吃，只求他決定他們怎樣跑。這句話雖然只有26字，而且不帶一個髒字，卻非常有穿透力。
這段話是魯迅在《兩地書》中的一句話，罵得是當時一些懦弱的國民，沒有一點狼性和血性，在民族危難之時，竟然還會如此鼠目寸光，只求苟延殘喘，活一天是一天，只求苟圖衣食，寧願被其它民族統治也在所不惜。這句話同時還反映出了魯迅一生的心態。魯迅可以說是舊中國的一位覺醒很早的文人了，他曾形象地比喻過，一位擁有如此之高個人覺悟的人，卻生活在那樣一個黑暗年代的內心感受。
他說：「譬如一間鐵皮屋子，裡面昏睡著一群人，原本昏睡時，倒也無妨，然而，突然幾個人醒過來，他們發現這房間悶不透氣，便忍受不了，想將這房間砸碎了，衝出去，然而這房間是銅牆鐵壁，他們根本砸不爛，但他們又不想這樣痛苦卻清醒著，於是希望再昏睡過去，但醒來的人，又如何能再睡去？於是，他們決心喚醒這些沉睡者。」魯迅用他的筆桿子，喚醒了中國幾代沉睡者，用他自己擅長的方式，解救著那個時代的中國。