史書上有很多自廢武功的事情，比如戰國時期的趙王殺了李牧，明朝的崇禎殺了袁崇煥等等，這些都使他們失去了依靠，而結局總是被對手毀滅。南宋皇帝趙構也是自廢武功之事，他靠嶽飛、韓世忠等一批將領的浴血奮戰，才讓金人開始與南宋和談，換來短暫的安寧。
但是戰爭結束後，趙構就迫不及待地對武將動手，他明升暗降，以升官為業，剝奪武將的兵權，韓世忠、嶽飛等人被他解職，韓世忠開始在家裡閒蕩，嶽飛比他還慘，在宋高宗的授意下，秦檜搜集證據，以「莫須有」的謀反罪名處死了嶽飛，這讓南宋的一群大將，都被他折騰了。
眾所周知，金人和南宋開始和談，是因為嶽飛、韓世忠、劉琦等人北伐，給他們造成了很大的壓力，他們為了自己的利益，為了自己的利益，開始了和南宋的和談，但是金人想要消滅南宋的狼子野心沒有改變，所以嶽飛被殺，韓世忠、吳玠等人逐漸淡出南宋軍隊之後，1161年，完顏亮分兵四路，率六十萬大軍進攻南宋。
在戰爭開始時，南宋全軍覆沒，完顏亮勢如破竹地打到了長江沿岸的采石磯(今安徽馬鞍山)，照此速度，打到江南也用不了多久，所以南宋陷入恐慌，趙構想再次逃走，但被大臣攔下，趙構只好硬著頭皮派樞密院事葉義問，去前線督促將士抵抗金人。與此同時，他又請主張抗金的虞允文做了葉義問的助手，隨葉義問前往建康(今南京)督軍江淮。這是趙構拯救大宋的安排。
完顏亮的進攻使南宋朝廷陷入慌亂，但南宋前線的軍隊比南宋朝廷還要崩潰，完顏亮還沒有與采石磯守軍交手，負責在采石磯地區作戰的淮西守將王權也已被嚇破膽子而逃，更讓士兵們崩潰的是，朝廷派給他們的官吏葉義問連「金兵又添新兵」中的「新兵」都不懂。
這個笑話成了南宋軍隊中的笑料，但笑料背後卻隱藏著南宋人的悲哀，聽到這個笑話的南宋將士也知道靠這個官家是靠不住的，於是士氣非常低落，主將逃走後，軍隊軍心渙散，士兵三五成群，解鞍束甲地坐在路旁，已完全失去了鬥志，等著新將軍的到來，再看情況。
另外，趙構為葉義問派來一名助手，他見南宋軍隊松松垮垮，毫無鬥志，便登高察看金國的戰備情況，與之形成鮮明對比，金人鬥志高強，已築起高臺，旌旗蔽空，陣勢十分壯觀，在此情況下，虞允文並未向士兵發火，而是向士兵詢問戰況，得知兩軍尚未交鋒，宋軍已大面積逃亡。
在王權逃走後，朝廷解職，又任命了新的主將，但新主將李顯忠尚未到任，虞允文知道在李顯忠趕來接任之後，采石磯可能會落在金人手中，因此他明白此時不能指望李顯忠了，於是決定親自指揮軍隊作戰，他召集士兵，做了一場激烈的戰前演說，又重新振作了士兵的鬥志。
戰士們願意為南宋賣命，同時虞允文所承諾的獎賞也讓他們更加奮勇。當金軍向南宋發起進攻時，南宋軍隊頑強地爆發了戰鬥。與此同時，虞允文也根據金兵不擅長水戰的特點，利用宋軍船隊高大、堅固、速度快的優勢，在河中襲擊金船，打亂其陣型，再用霹靂炮襲擊金船。虞允文親自上陣，激勵將士勇往直前。與此同時，南宋人民也站在遠處的山頭上為南宋軍隊吶喊。
這樣就使南宋軍隊爆發了強大的戰鬥力，此戰他們殲敵四千，俘虜五百，大勝金軍。第二天，虞允文重整旗鼓，率領南宋軍隊擊敗金人，燒毀300艘戰船。虞允文的勝利雖未損害金軍的根據地，卻阻擋了完顏亮的攻勢，將其擋在長江防線後，使其無法長驅直入，攻佔江南。
與此同時，金國內部也發生了巨大的變化，貴族們對完顏亮的專制和窮兵贖武不滿，乘機率兵出徵，奪取了他的王位。而且此時完顏亮還沒有及時平息兵變，反而下令：「三日渡江不得，將隨從大臣全部處死。」三天三夜攻不破長江，他就殺了隨軍將領，這讓隨軍將領很害怕，所以乾脆不幹了，殺掉了顏亮，向新皇帝投誠。金軍群龍無首，完顏亮死後，又撤兵。
虞允文臨時下令營救南宋，否則被完顏亮攻破長江天險，江南將無險可守，金軍鐵騎可以長途跋涉，南宋滅亡也不遠。與此同時，金軍發生內亂，完顏亮被殺，又讓金軍群龍無首，被迫撤退，這也讓南宋得以逃脫。