汕頭大學是1981年經國務院批准成立的廣東省屬綜合性大學，是教育部、廣東省、李嘉誠基金會三方共建的省部共建大學，也是全球唯一一所由私人基金會——李嘉誠基金會持續資助的公立大學。學校佔地面積1990.20畝，建築面積57.01萬平方米。
學校建校以來一直得到中央和地方政府的親切關懷和大力支持。2011年，汕頭大學被列為廣東省自主辦學教育綜合改革試點單位；2012年起，教育部、廣東省人民政府、李嘉誠基金會三方共建汕頭大學；2015年，汕頭大學進入廣東省高水平大學重點學科項目建設行列；2016年，汕頭大學與以色列理工學院合作創辦的廣東以色列理工學院獲教育部批准正式設立，並於2017年首次招生。2018年11月，學校獲批成為廣東省首家高等教育體制機制改革實驗示範校。
學校的建設與發展一直得到著名愛國人士及國際企業家李嘉誠先生的鼎力資助，李嘉誠基金會對汕頭大學的支持款超過100億港元，並在人才、資源等方面支持學校推行多項教育改革。
學校現有國家重點學科1個，設置了「長江學者」特聘教授崗位，博士後科研流動站5個，一級學科博士學位授權點3個、一級學科碩士學位授權點14個、含一級學科點覆蓋數，我校共有二級學科博士學位授權點39個、二級學科碩士學位授權點94個。碩士專業學位授權點11個。廣東省高水平大學重點建設學科4個（臨床醫學、化學、海洋科學、數學）；廣東省重點學科8個（其中攀峰重點學科1個：基礎數學；優勢重點學科5個：化學、機械設計及理論、臨床醫學、基礎醫學、生物學；特色重點學科2個：海洋生物學、藥理學）；教育部重點實驗室1個，教育部國際合作聯合實驗室1個，廣東省重點實驗室6個，廣東省國際科技合作基地3個，廣東省高校重點實驗室3個，廣東省衛生廳重點實驗室3個，廣東省重點產業科技創新平臺1個，廣東省工程技術研究中心8個，廣東省高校產學研結合示範基地4個、廣東省高校工程技術研究中心3個，廣東高校國際暨港澳臺合作創新平臺6個，廣東省高校人文社會科學重點研究基地2個，教育部（國家級）實驗教學示範中心1個，廣東省實驗教學示範中心15個，教育部2007年度人才培養模式創新實驗區2個，省級人才培養模式創新實驗區10個；國家級一流本科專業建設點7個（法學、漢語言文學、數學與應用數學、生物技術、機械設計製造及其自動化、臨床醫學、視覺傳達設計），國家級特色專業建設點7個（工商管理、藝術設計、法學、臨床醫學、機械設計製造及其自動化、土木工程、廣播電視新聞學），省級一流本科專業建設點2個（土木工程、工商管理），省級特色專業建設點13個，教育部（國家級）精品課程4門，教育部（國家級）雙語教學示範課程2門，教育部（國家級）教學團隊1個，廣東省名牌專業4個（電子信息工程、計算機科學與技術、臨床醫學、工商管理），廣東省重點專業4個（臨床醫學、土木工程、數學與應用數學、機械設計製造及其自動化），開設「5+3」一體化培養模式的臨床醫學專業，形成了從本科生到博士研究生完整的人才培養體系。現有全日制在校生12942人，已為社會培養出各類人才近13萬人。
學校設有文學院、理學院、工學院、醫學院、法學院、商學院、長江藝術與設計學院、長江新聞與傳播學院、國際學院、馬克思主義學院和繼續教育學院，面向全國（含港澳臺地區）招收博士、碩士和本科生。
學校已建成一批既能開展基礎科學研究又能直接為地方經濟建設服務的科研機構，主要有國家教育部智能製造技術重點實驗室、分子腫瘤學國家重點實驗室分室、海洋生物技術重點實驗室、數位訊號與圖像處理技術重點實驗室、感染病與分子免疫病理重點實驗室、結構與風洞重點實驗室、地方政府發展研究所、粵臺企業合作研究院等。圖書館全面實行電腦化管理，並致力於建設現代化的數字圖書館。現有圖書171.8277萬冊，電子圖書337.6184萬冊。學校校園網始建於1990年，目前校園網已延伸到校內每一棟建築物，學生可以從宿舍直接上網際網路，全校教學科研實驗設備居國內高校的先進水平。
學校有五所附屬醫院、1個口腔門診部和5所託管醫院，共6659床位。其中第一附屬醫院託管社區衛生服務中心9所，形成「跨行政隸屬關係、跨資產權屬關係，涵蓋一級到三級醫療機構的緊密型醫聯體」；在「2018中國地級城市醫院競爭力100強」中排名第六，併入選廣東省高水平醫院建設「登峰計劃」首批重點建設單位；榮膺「全國百佳醫院」和「三級甲等」醫院，為醫學生提供良好的醫療實踐機會。
學校持續擴大國際影響力，多次入圍世界權威大學排行榜，連續五年進入泰晤士高等教育世界大學排名，2020年在中國內地高校中並列第43位；拓展國際交流合作，目前學校已與美國、加拿大、英國、愛爾蘭、法國等22個國家和地區逾70所高校建立了密切的學術交流合作關係，同時積極邀請眾多國內外一流大學的知名學者到校訪問，為師生開設課程、講座。
學校圍繞「有志、有識、有恆、有為」的育人目標，堅持以學生為本，持續進行大學管理體制改革和人才培養模式創新。從探索國際基準學分制、系統整合醫學教育模式、創新CDIO工程教育模式到構建OBE結果導向一體化教育模式；從開展素質拓展活動，公益課程服務學習，推廣住宿學院再到全面推行書院制；從陽光財務制度，到教師年薪制度，再到「四院兩部」大部制改革。諸多改革開國內高校先河，被李嵐清同志高度評價為「中國高校改革的試驗田」。
未來，學校將繼續圍繞高水平大學建設，持續深化體制機制改革，為實現汕頭大學第五次黨代會確立的「三步走」戰略目標，為建成一所「文理醫工融合發展，突出學科交叉特色的研究性大學」而接續奮鬥。