4月12日下午，攜程旅行網與東日本旅客鐵路公司（下稱「JR東日本」）達成全面戰略合作，雙方將開拓日本東北地區的旅遊資源，共同推廣一系列鐵路旅遊產品。
「不同於非洲等旅遊市場，日本距離更近，適合展開深度遊，相信未來更多日本小眾的目的地會受到中國遊客的關注。」攜程國際火車票CEO韋入溥在接受現場媒體採訪時表示。
近幾年來，日本成為我國出境遊的持續熱門目的地之一。據《2018年中國遊客赴日旅遊報告》顯示，東京、大阪等十大日本熱門城市仍是大部分國內遊客的首選，不過，受益於非首次赴日遊客比例的提升、直飛航班的開通、當地旅遊配套設施的完善等，越來越多的小眾目的地也顯示出遊客增長的潛力。
其中，日本東北地區旅遊資源豐富，除了東京以外，還有弘前公園、大曲、北上展勝地等，但與北海道、關西等地區相比，知名度不夠高，在日本全國入境遊數量中的佔比並不高。如何提升海外知名度，成為當地旅遊營銷的重要課題。
JR（日本鐵路公司）前身是日本國有鐵道，1987年分出7家獨立實體，其中就包括了JR東日本。JR東日本公司目前運營包括秋田新幹線、東北新幹線在內的覆蓋日本東北六縣的多條鐵路。
「鐵路對區域旅遊的帶動作用巨大。」JR東日本方面表示，「選擇攜程作為合作夥伴，也是希望通過與在線平臺的合作能擴大日本鐵路旅遊對中國遊客的影響，提升日本東北地區旅遊品牌在遊客心中的形象。」
這也是JR東日本首次與中國企業就區域旅遊推廣開展全面戰略合作，鐵路成為了雙方合作的重要媒介。2018年9月，攜程首次推出「高鐵遊」概念，並在平臺上開通了專門的入口。當時，攜程聯合創始人、執行董事局主席梁建章曾表示，長期來看，高鐵旅遊將佔國內旅遊市場的1/5，將帶動萬億級規模的旅遊經濟。
儘管此次攜程與JR東日本的此次合作和國內「高鐵遊」的模式不盡相同，但對於通過鐵路產品帶動區域旅遊的思路，攜程與JR東日本找到了共同興趣點。
此次雙方的合作主要是票務在線銷售。從5月中旬開始，用戶可以在攜程各平臺購買到日本JR公司7天內的火車票，並可以在機場取票點拿到預訂的車票，或者要求通過快遞送達酒店，以便提前安排行程。與此同時，攜程「當地玩樂」頻道還會上線JR東日本為遊客推出的「週遊券（JR EAST PASS）」等鐵路旅遊產品。
「過去中國遊客去日本，有語言障礙等很多顧慮，如果在交通方面優先解決了一部分，相信更多的小眾目的地市場會被進一步打開。」攜程集團副總裁、政府合作及線下市場業務CEO王韋對記者表示。
攜程集團高級副總裁李小平稱，攜程非常注重在全球市場的拓展，也非常注重提高全球服務的能力。JR東日本深耕日本東北地區的市場，而攜程的優勢是對客源市場的了解，相信通過雙方合作能很好地匹配跨境遊客的需求，形成全球化合作範本。
目前，攜程在日本7個城市設置了8個海外辦公室，與將近10個日本城市和地區已經達成或者正在接洽目的地營銷合作。此外，為了滿足日本市場日益增長的服務需求，攜程去年在日本東京建立了呼叫中心，以完全本地化的團隊服務當地用戶，以及任何有日語需求的用戶。