根據英國醫學科學院的最新研究報告，英國需要儘快開始為冬天可能出現的流感 + 新一輪新冠病毒（Covid-19）疫情做好準備，否則將面臨醫療系統超負荷運轉，甚至是被擊穿的嚴重後果。
報告名為《為充滿挑戰的 2020/21 年冬季做好準備》，由 37 名醫療專家受英國政府之命聯合撰寫。儘管它主要針對英國國情，但鑑於目前全球抗疫形勢依舊嚴峻，未來半年內研製出特效藥和疫苗的希望不大，類似的推論和指導建議同樣適用於很多國家。
對於大多數北半球國家來說，冬季是流感高發期，一般涵蓋當年的 12 月到次年 3 月。隨著人們在通風不良的室內久居，流感等呼吸系統傳染病的傳播速度會加快。同時由於氣溫較低，氣候乾燥，患有哮喘、中風和心臟病等疾病的人也會面臨更大風險。醫療系統必然會承擔巨大壓力。
以英國為例，統計數據顯示，氣溫降至 5℃以下時，每下降 1℃，呼吸系統感染病例就會增加 10%-20%，急診病例也會增加 1% 左右。雖然這一比例受到年齡和地區等因素影響，但整體上趨勢明顯。
報告警告稱，「在冬季，英國的醫療服務和社會護理系統通常會達到最大負荷，近年來床位佔用率經常超過 95％。」
考慮到新冠疫情肆虐已經消耗了大量醫療資源，讓一線醫護人員精疲力盡，在新冠病毒尚未完全消滅且沒有有效藥物和疫苗前提下，「如約而至」的流感很可能帶來災難性的連鎖打擊。比如大量病床已被佔用，無法用於治療流感患者；很多醫療設施被改造並重新分配到新冠疫情重災區，使得其他地區的保健系統變得薄弱；現階段積壓的大量非新冠病人仍需治療和護理。
如果受壓制的新冠疫情再次開始傳播，即使僅在小範圍內社區傳播，也會導致資源緊張和恐慌情緒等一連串反應。
為了分析可能會出現的最壞情況，研究人員針對新冠病毒進行了臨床數據分析和建模。一個大前提是：即使疫情捲土重來，英國也不會再採取疫情暴發初期的嚴格封鎖措施。
報告指出，英國病患數據得出的新冠病毒傳染力（R0 值）約為 3。在實施社交距離等防範措施後，病毒受到控制下的傳染力（Rt 值）會降至 0.7-0.9 左右。考慮到防範力度隨時間推移有所減輕，合理的 Rt 值約為 1-1.7，即 1 個病例能傳染 1 個健康人。而全年齡段感染死亡率約為 1.1%，其中 75 歲以上老人的死亡率最高，介於 14%-22% 之間。
圖 | 報告引用的英國各年齡段患者死亡率分布數據
臨床數據顯示，到目前為止，英國約有 5%-10% 的人口已經感染了新冠病毒，某些區域可能已經達到了 15%，但離所謂的群體免疫需求 70% 還有巨大差距，而且人們對免疫力可以持續多久仍不了解。因此，新冠病毒未來的傳播趨勢仍不明朗，病例增多的可能性仍然很高。
基於這些數據，研究人員為英國模擬了「可能出現的最壞情況」。
對於剩下 90%-95% 的人來說，最糟糕的是 Rt 值上升到區間最大值 1.7，即 1 個病人能傳染 1.7 個人——這種程度還僅僅是今年 3 月疫情最嚴重時的一半——並且從今年 9 月持續到明年 7 月。
在此期間，感染趨勢與第一波疫情很像，病患數量將迅速攀升，然後在明年 1 月至 2 月間到達峰值，醫院死亡總人數將近 12 萬。該數字是英國第一波疫情死亡人數的兩倍，而且還沒算上養老院的死亡人數。
圖 | Rt 等於 1.7 情況下，第二波新冠疫情可能帶來的後果：每日感染數（A），每日死亡數（B），普通床位佔用數（C），重症床位佔用數（D）
前文提到，醫療系統在冬季會承擔巨大負荷。就英國而言，其醫療資源需求高峰期是每年 1 月到 2 月，正好與新冠疫情預測模型給出的時間點吻合。這是一個相當危險的信號，如果沒能監控到疫情暴發勢頭且未能有效平衡醫療資源的分配，屆時醫療系統將承擔超額負載。
如果政府積極採取防控措施，不用太嚴格，只要將 Rt 降低 0.2，控制在 1.5 之內，就可以將第二波感染數壓低 30% 左右，並且將峰值推遲至明年 2-3 月，與流感高峰期錯開 1 個月。寶貴的一個月時間，對於緩解醫療系統壓力來說至關重要。
圖 | 在 Rt 等於 1.5 時，第二波疫情看起來比 1.7 好很多
整體來看，研究人員提出了四條指導性策略：
1. 儘量減少新冠病毒的社區傳播和影響
2. 與社會保健機構（醫院，養老院和護理所）合作，優化英國國民醫療服務體系（NHS）的作用
3. 優化公共衛生監管以及疫情暴發調查和管理機制，儘早發現新冠和流感暴發徵兆
4. 儘量減少流感的傳播和影響
四條策略都能廣泛適用於世界各國，其中第二條雖然指定了英國 NHS，但也提到了 「減少醫院等醫療機構的感染機率」 和「分開和優化新冠和非新冠感染人群」等策略。
其實很多具體的策略實施細節並不新鮮，但關鍵在於行之有效，比如提倡測試，追蹤和隔離，呼籲通過控制社交距離和洗手等措施來減少社區傳播，儲存充足的口罩和防護服等醫療物資等等。
值得一提的是，研究人員還建議政府推廣維生素 D 的使用，尤其是在低收入人群中。原因是維生素 D 對呼吸系統可以起到一定的防護作用（對新冠效果未知，但對普通流感等呼吸道疾病有保健作用），而冬天日照時間較短，不利於人體生成足夠的維生素 D。
報告指出，很多因素都可能加速新冠病毒在冬季的傳播力度，比如氣溫和溼度降低，供暖導致的空氣汙染（顆粒物增多），室內活動增加導致的人群聚集等等。
報告還著重強調了社區適應 「新常態」 的必要性，建議做好新冠病毒與人類長期共存的心理和物質準備，呼籲人們積極採用社交疏離和非醫療手段（佩戴口罩）來儘可能避免社區和家庭傳播。
「總體而言，從第一波新冠疫情的經驗中吸取教訓，協調疫情流行監控與快速反應相關工作，以及強化醫療和社會護理環境中的感染控制，對於即將來臨的冬天至關重要。」