《山海經·海外北經》寫了「夸父逐日」的故事，相傳古代夸父族的首領夸父身材魁梧、力大無窮，認為世界上沒有「不可攀登的高峰」，於是他為了證明自己，手執桃木棍，跨越山川河流，一直到筋疲力盡仍然不罷休，最後累死在半路上，手中的桃木棍化為了一片桃林。
為什麼夸父逐日一定要拿著一柄桃木棍呢？原來，這和古人迷信有關。
古人堅信桃木可以闢邪，因此夸父手執桃木棍也是為了闢鬼魅邪祟，雖然後來夸父躲過了邪祟，卻沒有躲過命運的安排，但是也讓我們對桃木闢邪的由來產生了好奇。
最初，有人說桃木闢邪是來源於「后羿射日」的后羿。
相傳后羿就是被桃木棒殺死，死後被封為宗布神，此神經常牽著一隻老虎在桃樹下出現，每經過一個鬼宗布神都會上前去驗證一下，因此有了桃木能驅惡鬼的說法。
但是後來，有人提出了桃木闢邪是來源於「夸父逐日」，有人說夸父逐日時只是碰巧拿了桃木製成的棍棒，他死後手中的杖變成了一片桃林，是為了後世和他一樣追日的人能夠吃到可口的桃子。
由於夸父是因逐日而死的，夸父就是太陽的象徵，這才有了桃木闢邪的說法。
後世將與后羿、夸父有關的桃木傳說製成了桃木劍，後人會在家裡的門上、門後或客廳的東牆懸掛桃木劍以達到鎮宅闢邪的作用。
後世的「鎮宅之寶」還出現了桃符，這種桃符則是來源於另外一個傳說。
在中國古代神話中，有一個鬼域的世界，每當清晨降臨，夜晚外出遊蕩的鬼魂必須趕回鬼域，而在鬼域大門口有兩個神人，名叫神荼、鬱壘，他們手拿桃枝，就是為了捉妖拿邪。
因為天下的鬼都懼怕這兩個神人，於是人們乾脆在桃木板上刻上此二人的名字，便有了桃符。
《後漢書·禮儀志》中記載：「桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書『神荼』、『鬱壘』二神。」
宋代詩人王安石在《元日》中寫到：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。」詩中的「新桃」、「舊符」就是桃符。
可見在民間，人們會在除夕春節之時掛上新桃符，以祈求來年平平安安、順順利利。
後來桃符慢慢演變成了現代的春聯，這才有了現代人除夕之夜都要貼春聯的習俗。
在學生時代我們經常會聽到用「鬼畫符」來形容潦草難認的字跡，這個詞語又作「鬼畫桃符」，來諷刺寫字潦草的人。
這兩個詞語同樣也是來源於桃符，古代人們習慣在桃木板上寫下狂草一般的文字，然後釘在大門旁來驅闢鬼邪。
由上可見在中國古代民間，人們對桃木的尊崇和信任。
現代，商人們由桃木劍、桃符又衍生出了許多桃木製品，比如桃木掛件、桃木擺件、桃木吊墜等。
桃木成為了民間的一種傳統文化和信仰，現代人會在過年過節時為家裡添置桃木製品，用來鎮宅和保佑家人身體康健。
隨著時代的進步和科學的發展，也許當代我們並不會過度依賴桃木鎮宅闢邪的作用，也不會如古人一樣對桃木放置的位置吹毛求疵。
儘管後世只會越來越相信科學，迷信的人也只會越來越少，但是作為中國傳統文化的一部分，我們都非常願意將它繼續傳承下去，將老祖宗的美好願望傳遞給下一代人。