出格的留學生涯，讓學駕駛的嚴復成了近代啟蒙思想家

1881年，近代中國最早的官派留學教育——大清幼童留美教育的夭折，給清廷要員兩個警示，其一是要堅持海陸軍在留學方向選擇中的絕對優勢地位，其二是絕對不允許官派留學生做出出格的事情。在而後的福州船政學堂留歐教育中，基本上成功地堅持了這兩個原則。正因為如此，福州船政學堂留歐學生後來成了南北洋艦隊和部分近代陸軍的生力軍，在晚清軍界的地位遠非留美幼童所能比。

留學英國期間的嚴復

不過，在福州船政學堂留歐學生中，後世聲望最大嚴復卻沒有成為軍人，反而成了文人，擔當了啟蒙近代中國的重任。之所以出現這種情況，是因為嚴復的留學生涯嚴重出格了。

嚴復，原名宗光，字又陵，後改為幾道，福建侯官（今福州）人。和迅哥兒一樣，嚴復的早年生活是小康，祖父還在縣裡做過訓導的小官。自從老爸去世後，嚴復的家境也逐漸衰弱下來。在這種境遇下，嚴復走了迅哥兒一樣的路——進入讓士大夫看不起的新式學堂新式學堂福州船政學堂，在那裡讀了五年書，畢業後又在「揚武」號實習了五年。十年光陰就這樣打發了。

已經成為啟蒙思想家的嚴復

可能因為實習生嚴復同志的表現還算優異，有幸進入沈葆楨大人的法眼，在1877年被派往歐洲學習駕駛。他先是進入普茨毛斯（Portsmouth）大學學習。肄業後，又進了格林威治海軍學院（Greenwich Naval College ）學習。在這裡，他學的是高等數學、化學、物理、海軍技術、海戰公法以及槍炮營壘等規規矩矩的課程，據說成績還不錯，「屢列優等」。

嚴復同學興趣廣泛、精力充沛，沒有躺在所謂優秀的成績薄上當乖學生，而是顧盼左右，長袖善舞，不時到英國的法院旁聽，或者翻翻達爾文的《物種起源》，再不就是找清朝駐英公使郭嵩燾「論析中西學術異同」。時間長了，閱歷多了，嚴復同學開始懷疑起清廷讓他來歐洲學習駕駛技術的效用來了，認為西方的富強不僅僅在於人家有幾個強大的兵艦和威風的大炮，更在於人家有一個能使「公理日伸」的政治和立法制度。換句話說，人家英法等國的政治制度好，一切治理得井井有條，「莫不極治繕葺完」。而大清呢，專制制度搞得動亂不止，饑民遍野，老百姓有理也沒地方說……。沿著這個思路走下去，終極的合理舉措應該是慈禧老佛爺和光緒皇帝乖乖地交權給西方式的議會、總統或總理。

縱容嚴復的清朝駐英公使郭嵩燾

這樣的思想細究起來，還不能把沈葆楨和李鴻章這些大人們嚇死，是真正的出格了。

1903年《新民叢報》對嚴復翻譯《群學肄言》的報導。

不過，當時嚴復同學還沒意識到這個有點可怕的終極點，繼續把自己埋在西方資產階級政治學術理論的書堆了，甚至專門到法國遊歷，觀察資產階級共和國的範本。思想開明的郭公使或許也沒有看到嚴復同學思想的危險性，反而對他讚賞不已，愛護有加，在給友人的私家信裡也說：「出使茲邦，惟嚴君能勝其任。如某者不識西文，不知世界大勢，何足當此任！」。

1904年《新民叢報》對嚴復翻譯《原富》（《國富論》）的報導。

在郭公使的支持和縱容下，嚴復同學更是痴迷不返，終於將自己一個學駕駛的學生打造成未來的資產階級啟蒙思想家，翻譯家和教育家，後來還被人貼上了「中國近代史上向西方國家尋找真理的『先進的中國人』之一」的嚇人標籤。