大多美國博士項目的申請截止日期在每年12月初，也就是秋季學期末。以此向前推算，秋季學期（8月-12月）是提交網申材料主要時間段。
在申請過程中，有兩方面的工作要同時進行：一方面是學校網申平臺上材料的提交，另一方面是與目標院校教授進行聯繫。
各院校網申平臺上基本上都要求的材料包括：Statement of Purpose 個人陳述，Recommendation Letters 推薦信，Resume 個人簡歷，Transcript 成績單，Writing Sample 作品小樣。這些材料宜提早準備。在和目標院校教授聯繫的過程中也有可能會用得上。
之所以要與教授提前聯繫，是為了在目標院校在做出錄取決定的過程中佔有更大的優勢。一般來講，學院內做出博士錄取決定的，是一個Admission Board，通常由在學院有領導地位和享有很高學術聲譽的教授們組成。這些教授們大多是會親自帶博士生的。能否在Admission Board教授心裡留下印象，對於申請者來講是很重要的。從另一方面來講，這些教授很可能是自己未來的導師（老闆），和他們取得聯繫，了解他們過去的研究作品和未來的計劃也是十分必要的。
聯繫教授們的主要方法就是發郵件了。教授們的郵箱在學院官網上都是公開的。一般來講，能做博士生導師的教授基本上都是Associate Professor或Tenure Professor（網站上呈現的應該就是Professor）。應通過了解教授的背景和作品，選擇和自己方向相符的教授，作為發送郵件的目標。最好能真正閱讀幾篇教授的作品（可從https://scholar.google.com/查詢）。為了找到和自己方向一致，同時真正能夠在錄取過程中幫助到自己的教授，有時可以關注一下學院的機構設置。學院通常會有下設的諸多專業，項目，以及研究中心，其各負責人一般來講會是該領域領軍人物，大概率是Admission Board Member。郵件的內容大致應當包括：簡短自我介紹，研究方向及研究計劃，對教授研究感興趣的原因（結合具體研究具體作品），詢問教授未來計劃等。同時也可以利用郵件申請進一步交流，國內同學可選擇Skype面談，國外同學可選擇約面談。郵件可附個人簡歷，加深印象。
郵件發送時間要有規劃。美國大學秋季學期大多8月開學。開學前兩周過於忙碌，不宜發郵件。開學5到7周是期中考試及批閱，過於忙碌，不宜發郵件。如果發送郵件沒有得到回覆，應擇日重發。
我的導師告訴我，中國學生總有過于謙虛的習慣，這個習慣和美國文化是有所衝突的。在申請過程中，應當明確自己的定位——自己並不屬於一個有求於人的弱勢群體，而是一個與目標院校/導師完全平等的，互相選擇的關係。一方面要有理有據地表達自己的嚮往，另一方面也要明確自己保留選擇權——在被院校篩選的同時，自己也在篩選的院校。不要用「求爺爺告奶奶」的語氣。
申請材料的準備與聯繫教授還是很耗費精力的。所以強烈建議所有標準化考試在8月前達到自己滿意的程度。一般院校在網站上會寫明的最低要求都是託福100，GRE300，但是要注意這只是最低標準。想要有競爭力，最好能有110以上的託福，330左右的GRE。還要注意的是，通常來講美國碩士生的GPA都比較高，所以為了和他們競爭，GPA不能太低。國內的同學可以請WES（https://www.wes.org/）這個機構進行GPA重算，這個機構會把GPA用美國計分標準計算，並且自動排除Ideology和Physical Ecudation部分的成績。WES重算的GPA是美國大學公認接受的。GRE的準備是一個痛苦的必經之路。推薦閱讀（https://zhuanlan.zhihu.com/p/71192728）