情人節在英語裡稱作Valentine's Day，聖瓦倫丁節。關於它的起源，比較流行的說法是，古羅馬皇帝克勞狄二世不準羅馬人在戰時結婚，認為未婚男子可以成為更好的士兵。一個名叫瓦倫丁的教士違背聖意私下主持婚禮，遂於公元269年2月14日被處死。有人說，情人節也源於古羅馬的牧神節（Lupercalia）。牧神節在每年的2月中旬舉行。古羅馬人把3月看作一年的開始，2月是辭舊迎新的時候。這個節日分成三部分：獻祭、宴會和裸奔。先由祭司殺掉羊和狗，把血抹在年輕男子的額頭，羊皮撕成小條做鞭子；大吃大喝之後，男人在城裡赤身奔跑，用鞭子抽打沿途遇到的女性——據說這樣能提高她們的生殖能力。
據稱，五世紀時，教皇傑拉西烏斯把聖瓦倫丁節與牧神節合二為一，以去除後者的「異教徒」色彩。但除了參與者（基督徒）衣著整齊以外，這個節日的性質似乎沒有改變，仍然是慶祝愛與生殖。隨著時間的推移以及喬叟和莎翁等人在作品中歌頌聖瓦倫丁節，現代意義的情人節漸漸成型。1868年，英國吉百利公司首次推出情人節心形巧克力。1913年，賀曼公司（Hallmark）開始大規模生產情人節賀卡。2月14日終於成為一年裡最浪漫的日子。
情人節怎麼過？專欄作家索菲亞·貝努瓦在《GQ》雜誌撰文告訴男人，情人節的重點不在鮮花、巧克力或泰迪熊，女人只希望你們在情人節做一件事：計劃（plan）。她說，讓女人感到自己被愛的秘訣就在於計劃。平時都是女人為男人計劃好一切，這一天男人應該讓女人喘口氣，親自計劃點什麼，比如浪漫的晚餐——有錢出去吃，沒錢在家做。關鍵在於，男人要把一切都安排好。她解釋說，在兩性關係當中，女人希望男人想要為了這種關係付出努力（We want you to want to do the work of being in a relationship with us）。她援引電影《分手》（The Break-Up）裡，詹妮弗·安尼斯頓對文斯·沃恩的一句話：我要的不是你洗碗，而是你想洗碗。所以重點不是做，而是想做……
不清楚貝努瓦說出了多少女性的心聲，但一定不是全部。此外，身為媒體從業者，她似乎認為，受眾（就這篇文章來說是男人）可以被教育知道自己想要什麼。的確，人們會通過參照系了解或者調整自己的需求。這個參照系可能是身邊的世界，也可能是書面、電波或者屏幕裡的世界。古詩告訴我們：每逢佳節倍思親。所以我們對親人的需求儘管可能連綿不斷，但到了年節就應該達到高潮。事實上，節日常常是集中進行需求教育的時刻。
不過，貝努瓦文章這類的情人節「生存指南」也可能產生消極影響，那就是把情人節變成一種挑戰，一件要處理的工作，一個危機四伏需要小心翼翼的時刻。總之，情人節一點都不浪漫了。節日並不意味著放鬆和娛樂，而是讓人往往感到加倍的壓力，因為充滿了規矩和儀式。對照檢查後，如果達不到要求，會讓人加倍地沮喪。比如，情人節這天沒有讓情人感到浪漫的情人，或者沒有情人的人。後一部分人為了扭轉局面而把情人節改稱作Singles Awareness Day（單身人士關愛日），但這個節日的縮寫是SAD（悲傷），或許在一定程度上顯示了他們的真實感受。（趙菲菲編譯）