中國古代書籍中記載了很多的遠古神話傳說。有盤古開天劈地，有女媧補天，有三皇五帝等等。而流傳很廣的傳說就是神農嘗百草的故事。那這個傳說講的是誰的故事呢？神農嘗百草的神農和神農氏是一樣的嗎？既然有神農氏，那還有別的氏族嗎？
在遠古原始時代，人們生活茹毛飲血非常的艱苦。他們時刻在與大自然進行著生死較量，稍不注意就可能被大自然殘酷的環境所殺死。原始人經過反覆的觀察，不斷的學習，慢慢的適應環境並改善環境。這個過程中，他們的動手能力在不斷提高，他們的知識儲備在不斷擴大。人們從了解環境到利用改變環境的過程中，各個不同的部落就摸索出了各種各樣對自身有益的方式方法。而這就引出了各種氏族的稱呼。
剛開始人們是沒有房子，或者遷徙的生活的。在自然環境裡，很容易遭到野生動物的襲擊。後來一個部落的人看到鳥兒在樹上做窩。野獸爬不上去，不能傷害他們。於是他們就學著鳥兒的樣子在樹上做起窩來，這樣就安全多了。人們稱呼這也「構木為巢」。這是誰發明的呢，當然是大家一起摸索出來的。但是傳說中說成是一個人教大家的，他的名字叫「有巢氏」。
後來，人們慢慢的發現，森林被大火燒過，被燒死的動物的肉特別鮮美。經過多次實驗，學會了保存火種，使火種常年不滅，使用利用火。又過了很長時間，有的部落學會了人工取火，有鑽木取火的，有用燧石碰撞取火的。這是誰發明的？也是大家共同研究發現的。而傳說中又說成是一個人教導大家的，這個人就叫「燧人氏」。
人們慢慢改變著環境和自己。人們從直接捕獵動物，採集植物的過程中學習製作工具。學會織網和弓箭。日復一日，年復一年的觀察著周圍的植物，利用著有用的植物。終於有一個部落的人學會了種植穀物。也製作了種植工具耒耜。最終定居下來了。而那些會種植五穀的莊稼人後來被傳說成了一個人，他就被叫做「神農氏」。
傳說中，神農氏還親自嘗過各種各樣的野生植物。有甜的，有苦的，甚至還碰到有毒的。他不但發現了許多可以吃的食物，還發現了很多可以治病的藥材。而這不正是人類對周圍環境的探索過程嗎？這也正印證了傳說中的神農氏並不是一個人，而是一群人。只是傳說把這一群人說成了一個人。
從有巢氏到燧火氏，再到神農氏。這些傳說中的人實際上是不存在的。但是這些傳說反映了原始人生產力的大致變化。是符合事實變化的。